Страница 8 из 11
– Какое? – вымолвила Торнвил. – Признать вас правителем возрожденной страны?
– Ваша проницательность поразительна, – восхищенно проговорил эстерианец. – Да, я добиваюсь трона. И не скрываю этого. Моя главная цель – восстановить империю в прежних границах.
– Значит, рано или поздно, владыка потребует отдать ему боевые корабли, – констатировала сирианка.
– Несомненно, – подтвердил Берд. – Верные подданные будут находиться под защитой сюзерена.
– И под неусыпным контролем, – добавила Октавия. – Моя власть над захваченными планетами превратиться в иллюзию. Вы только что сами развенчали миф о разделе территории.
– Ничуть, – возразил плайдец. – Когда ведешь крупную игру, всегда надо иметь козырь в рукаве. Речь сейчас идет не о нас с вами. Мы лишь сделаем первый шаг к подлинному величию империи.
– Что-то я не улавливаю вашу мысль, – аланка в упор посмотрела на собеседника.
– Она очень проста, – сказал Видог. – Брачные узы детей крепче любых бумаг связывают дворянские семьи. Дейлу двадцать лет, Эвис восемнадцать. Пора молодым людям познакомиться поближе.
В глазах женщины сверкнули искры торжества. О таком союзе Торнвил не смела даже мечтать.
– Если я правильно поняла, ваш сын и моя дочь создадут новую династию? – произнесла сирианка.
– Совершенно верно, – вымолвил эстерианец. – Два самых сильных государства объединятся без войны. Наши наследники получат в свое распоряжение гигантский флот и многочисленную армию.
– Блестящий план, герцог, – Октавия откинулась на спинку кресла. – Я заинтригована. Но нужны серьезные гарантии. Жизнь научила меня не доверять словам. Вдруг вы в какой-то момент передумаете?
– Вполне обоснованное замечание, – кивнул головой Берд. – Я потому и взял с собой Дейла. Пусть юноша и девушка пообщаются. После официального приема мы можем объявить о помолвке.
– Не спросив их мнение? – уточнила аланка. – В таком деле симпатия или антипатия играют огромную роль.
– Ерунда, – проговорил плайдец. – Интересы страны превыше чувств. У детей правителей нет права выбора. Они обязаны выполнять волю родителей. Мой сын не посмеет мне перечить.
– Искренне завидую, – сказала Торнвил. – Эвис более строптива и упряма.
– Возникнут трудности? – произнес Видог, поправляя ворот рубашки.
– Нет, нет, – поспешно ответила сирианка. – Я сумею ее убедить. Девочка не глупа и не упустит свое счастье.
– Прекрасно, – улыбнулся эстерианец. – Похоже, мы обсудили все спорные моменты.
– Тогда приглашаю вас на обед, – вымолвила Октавия, вставая.
– Благодарю, но вынужден отказаться, – проговорил Берд. – Надо возвращаться на «Берсенк».
– Странное название у флагмана плайдского боевого флота, – сказала аланка.
– Нет ничего странного, – произнес мужчина, выходя на дорожку. – Мы давно перестали давать судам имена городов. Скучная старая традиция. Название крейсера должно быть звучным, угрожающим. Противника нужно запугать, сломать психологически. Берсенк – грозный коринианский хищник. Крупный, быстрый, безжалостный. Для него не существует преград. Он бесстрашно атакует любого врага, порой переступая через инстинкт самосохранения. Это не зверь, а машина для убийства.
– Символично, – вымолвила Торнвил. – У вас очень похожий характер. Я слышала, герцог Видог утраивает на Грезе кровавые поединки. Гладиаторы на потеху толпе перерезают друг другу горло.
– Я действительно люблю жестокие схватки, – проговорил эстерианец. – На арене нет фальши и лжи. Воины дерутся не на жизнь, а на смерть. Как в древние времена. Поверьте, ничего подобного вы не видели. Великолепное, незабываемое зрелище. С каждым разом представления становятся все красочнее.
– Когда-нибудь я обязательно посещу Ассон, – сказала сирианка. – Хотя бы из любопытства…
– Буду ждать, – мгновенно отреагировал Берд. – Мы всегда рады дорогим гостям.
– А пока я выступаю в роли хозяйки, – заметила Октавия. – Как долго вы намерены сохранять инкогнито?
– Еще два-три часа, – произнес плайдец. – Надо отдать подчиненным некоторые распоряжения.
– Понимаю, – иронично вымолвила аланка. – Осуществление грандиозных планов нельзя откладывать.
Видог на секунду замер и посмотрел на женщину. Торнвил будто читала его мысли. Обмануть графиню очень, очень непросто. Десять лет у власти не прошли бесследно. Она – опытный и умный политик. С подобным союзником надо быть постоянно настороже. Впрочем, в коварстве эстерианец ей не уступал.
– Значит, уже днем средства массовой информации объявят о прибытии могущественного правителя Плайда, – не обращая внимания на остановившегося Берда, продолжила сирианка. – Ну, а вечером торжественный прием и бал во дворце Фланкии. Данная программа вас устраивает?
– Вполне, – проговорил мужчина, догоняя Октавию. – Надеюсь, вы пригласите на официальные мероприятия послов близлежащих государств? Событие ведь чрезвычайно важное.
– Разумеется, – сказала аланка. – Мы ни от кого не прячемся и ничего не скрываем от друзей.
Через пару минут Видог и Торнвил вновь оказались на посадочной площадке.
Тут же, словно из-под земли, возникли охранники сирианки. Мутанты держались на удалении, но внимательно следили за каждым шагом чужака.
Пилот сидел в кабине катера. Покидать машину ему запретили.
– Герцог, а вы не боитесь, что я вас обману? – внезапно спросила Октавия.
– Каким образом? – произнес Берд, поворачиваясь к женщине.
– Вариантов много, – вымолвила аланка. – Например, выдам нашу тайну Натану Делвилу.
– Абсолютно бессмысленный поступок, – возрази эстерианец. – Грайданцы мелочны и ничтожны. Им не хватает масштабности. Союз с Делвилом не принесет Сирианскому графству ощутимых выгод.
– Пожалуй, – кивнула головой Торнвил. – А если я захвачу вас в плен и прикажу убить? Таким образом будет убран с дороги опасный соперник. Путь к императорскому трону будет свободен.
– Чепуха, – проговорил Видог. – В одиночку с врагами никому не справиться. Вашего флота для победы явно недостаточно. Кроме того, я подстраховался. В случае моей гибели мощная эскадра атакует планеты графства. Боевые спутники мертвы, и защитить города вы не сумеете.
– Это самоубийство, – сказала Октавия. – У меня десятки кораблей, надежная наземная система обороны, в космосе сотни наблюдательных станций. Да и соседи не останутся в стороне.
– О, да! – саркастически усмехнулся плайдец. – Соседи в стороне не останутся. Они, как голодные хищники, набросятся на добычу. Алчные бароны разорвут обессилевшие государства на куски.
– Звучит довольно убедительно, – произнесла аланка. – Ждать помощи от падальщиков глупо и наивно.
– Зато вы всегда может опереться на крепкое плечо будущего родственника, – вставил Берд.
– Беспроигрышный ход, герцог, – вымолвила Торнвил. – Брак Дейла и Эвис перевешивает все сомнения. Уж лучше быть за спиной смельчака, чем в передовых рядах трусливой своры негодяев.
– Блестящее образное сравнение, – заметил эстерианец, целую руку женщины.
– Не забудьте, вечером мы снова встретимся, – напомнила сирианка.
– Несомненно, – сказал Видог. – Глава моей администрации согласует время и место.
Плайдец неторопливо поднялся по трапу и исчез в салоне катера. Графиня направилась к охранникам. Сепаратные переговоры двух правителей завершились успешно. Через несколько секунд летательный аппарат оторвался от поверхности и начал быстро набирать высоту.
Октавия внимательно провожала машину взглядом. Она прекрасно понимала, что до масштабной, кровопролитной войны остались считанные дни. Герцог наверняка уже подготовил вторжение. Интересно, кто станет первой жертвой Берда? Наиболее вероятная кандидатура – Корзан. Церена расположена слишком близко к Плайду. Кроме того, эстерианец ненавидит барона Флэртона. У них давняя вражда.
Сложившаяся ситуация не очень нравилась графине. Прежнее балансирование весов ее устраивало гораздо больше. Однако время течет, и мир меняется. Рано или поздно кто-нибудь должен был предпринять попытку объединить империю. Видог не самый худший вариант. Он упрямо, настойчиво движется к заветной цели. Похвальное качество.