Страница 23 из 51
Мысли закружились в голове бурным потоком, и следующая пронзила сознание, будто молния. Всё ведь было очевиднее некуда. Если экзамен не зачтут, всю вину с легкостью переложат на контроль хранительницы. Чем не выгодный повод избавиться от Синтии одним махом? Неумелая драконидица испортила выпуск успешному дракону, сыну генерала Джарета Фареа Кендрика.
Так отец публично разорвет наши отношения хранительницы и ее партнера, не удосуживаясь учесть мое мнение. Если я захочу остаться в будущем во главе рода, то обязан смириться и не противиться. А Синтию никто не убережет от порицания: ее родственники тоже только и ждут повод избавиться от неугодной полукровки, внебрачного ребенка некроманта и падшей дочери семейства.
Отец наверняка считает, что, какие бы у меня не оставались чувства к своей хранительнице, я не захочу утонуть вместе с ней под осуждением всех высших драконов. Да и любовь — явление временное… Даже если это опорочит наш род, уверен, глава уже подготовил способ остаться безупречно чистым.
«Ловко же ты расставил сети…», — подумал я и бросил взгляд на отца, мгновенно отыскав его фигуру на трибуне, так как часто наблюдал за ним в ожидании своей очереди. Тот взирал на меня с легкой улыбкой, и тогда во мне больше не осталось сомнений. Это капкан для моего романа!.. Капкан, который уничтожит наши с возлюбленной отношения окончательно.
Стиснув челюсти, я выпрямился и машинально сжал пальцы под давлением эмоций. Синтия пискнула — лишь тогда я вспомнил, что по-прежнему держал ее за руку, чтобы успокоить. К тому же не лишним было поддерживать магическую связь между нами — кто знает, насколько задержится наш поединок.
И Синтия точно ужасно волновалась. Она нехотя ковыляла к центру арены, пряталась за моей спиной и смотрела себе под ноги. Сейчас же, стоя рядом, любимая исподлобья взирала на нашу противницу, которую освобождали от оков. Я не понимал, что творилось в душе Синтии, чем же был обусловлен столь вымученный взгляд, но мне хотелось уберечь ее от всех возможных негативных последствий. Ее рука сильно вспотела, кожа лица выглядела болезненно-бледной. Скорее всего, Синтию мучила тошнота вкупе с давлением окружающих.
«Я должен справиться, во что бы то ни стало. И быстро», — проскочило в мыслях, и я кивнул.
— Родная, не переживай и держись в стороне, чтобы не пострадать из-за моей огненной магии.
Не успел я отпустить руку возлюбленной, как Синтия резко повернула голову в мою сторону и уставилась широко распахнутыми глазами. В них стоял ужас, что вынудило ощутить себя последним мерзавцем. Но я не мог одновременно сражаться и строго контролировать радиус атаки, оберегая хранительницу. Проще было поддерживать связь на некотором расстоянии и тогда у ведьмы не останется причин атаковать партнерш драконов. В конце концов, поведение остальных пар сыграло мне на руку: драконицы служили лишь украшением арены, тогда как мужчины активно вели бой собственными силами. Вряд ли ведьмы смогли догадаться, в чем состояла роль хранительницы для молодых драконов.
— Всё хорошо. Я смогу быстро с этим покончить. Тебе не нужно волноваться…
Однако выражение лица возлюбленной совсем не изменилось. Синтия закусила губу, словно не знала, следовало ли сказать то, что крутилось на языке.
— Ты же знаешь, что можешь мне довериться. Что ты хочешь спросить? — добавил я с улыбкой.
Моя дорогая драконидица удивленно моргнула, а затем неожиданно для меня расслабилась. Ее губы изогнулись, уголки приподнялись — даже на щеках проступил румянец. Девушка колебалась, и все же мне казалось, что ей стало легче из-за моих слов.
— Я хочу, — начала Синтия и запнулась. Она схватила меня за рубашку, вынуждая опустить голову, приблизилась на шаг и прошептала на ухо: — Я хочу, чтобы ты сражался максимально аккуратно. Не оставляй ран на теле ведьмы, а измотай ее. Ты же справишься, правда?
Синтия вдруг с тяжестью сглотнула слюну и прищурилась, будто ее слепило яркое солнце. В уголках глаз появились слезы, а губы задрожали. Любимая сочувствовала оппоненту, пусть никогда не видела их воочию. Она не знала отца-некроманта, но, судя по всему, не желала развитию склок между стороной ведьм с некромантами и нами, высшими драконами.
— Но тогда ты будешь страдать из-за пламени договора… — запротестовал я. — Чем дольше я использую магию, тем ты…
— Я выдержу. Справлюсь со всем. Только выполни мою просьбу, хорошо?
Голос Синтии стал умоляющим, взволнованным, отчего я сразу же сдался. Мне не оставалось ничего, кроме как совместить холодное с горячим: выполнить оба условия, противоположных друг к другу, одновременно. Я попросту обязан быстро закончить сражение, не убивая ведьму.
Как только я выразил согласие кивком головы, возлюбленная сама поцеловала меня в щеку, после чего отдалилась. Расстояние между нами росло, но впервые после возвращения из последней экспедиции я ощутил, что наши с возлюбленной чувства по-прежнему крепки. Синтия остановилась ровно там, где обычно находились остальные хранительницы драконов. Она посмотрела на меня, однако вскоре развернулась и устремила взгляд на ведьму, потирающую запястья. Надзиратель ушел, и мы остались втроем на арене.
— Что ж, противники готовы, и мы рады объявить о начале последнего, но не менее важного поединка. Пусть слава драконов простирается на века!
Удивительно, но после сказанного нам сопутствовала тишина. Зрители будто обратились вслух в предвкушении, а низшие драконы попросту зависли в воздухе, хлопая кожистыми крыльями и наблюдая; некоторые из них опустились на плечи хозяев, отчего небо прояснилось, солнечные лучи стали ярче. Теперь слышно было лишь то, как ветер гонял и кружил песок на арене.
Будто сама природа заинтересовалась, что может произойти дальше…
Я бросил беглый взгляд на Синтию, принявшую стойку, пусть и скованную, но готовая действовать в любую секунду, а затем посмотрел на ведьму. Незнакомка была очень высокой и худой, но привлекательной женщиной. Ее длинные рыжие волосы сверкали на свету, как пламя, на тонких запястьях даже от магических оков проступили следы, из-под ворота потрепанной рубашки виднелись острые ключицы. Все ведьмы еще до экзамена выглядели измученными — возможно, их подвергли пыткам, несмотря на соглашение, — однако… Темперамент чернокнижницы это ничуть не поубавило.
Ведьма сначала демонстративно отбросила жребий, с помощью которого еще снаружи избирали очередность участия, а затем, стоило ей вскинуть голову, как она уставилась на меня гневным взглядом и расправила плечи. Девчонка уж точно так просто не сдастся. Другие рыдали и просили пощады, пока их тащили надзиратели, а эта ни то, что не пискнула, — гордо, бесстрашно вышагивала и будто дождаться не могла, когда освободится и сможет отомстить своему противнику. Даже если это, в конце концов, означало смерть. Возможно, в крови ведьмы бушевал адреналин, из-за чего она смутно осознавала, в какой капкан угодила. К счастью, угрозой она считала только меня, потому что Синтию не удостоила и взглядом.
Тем не менее… сражаться с женщиной… Не нашлось ни одного некроманта-нарушителя? У их женщин настолько безумные характеры, что в шабашах не сидится, а мужчины только и горазды косточки трупаков в склепах вычищать? Затворники… Трусы!
Ощущение брезгливости вынудило меня передернуть плечами. Кем бы ни был мой противник, он всего лишь нарушитель. Не следовало забивать голову пустяками накануне сражения. Я должен быстро со всем покончить — только тогда на Синтию не обрушатся последствия моей неконтролируемой магии.
А пламя обжигало и вздувало изнутри вены, требуя высвобождения.
Мне не составило труда вызвать огонь в ладони, и толпа заликовала. В тот же миг ведьмочка сорвалась с места, метнулась мне на встречу. Я успел заметить, что в ее руке что-то зловеще сверкнуло прямо перед моим лицом, и, вовремя пригнувшись, избежал атаки. Проскочивший мимо силуэт с шумом затормозил — я обернулся, тотчас оказавшись целью заклинания. Ведьма точно обезумела! Она бормотала высокоуровневое заклятие — черные и фиолетовые пентаграммы в воздухе соединялись в единый переливающий круг, из его эпицентра валили клубы дыма. Однако интуиция вопила, что, если попасть в этот дым, живым оттуда не выбраться.