Гонка на выживание

Я только что открыл Пауку свой единственный козырь – про выигранные им три миллиона, и теперь, не дыша, жду ответа.

Две секунды… Одна… Ирэн зажмуривается и закусывает до крови губу… Паук молчит, и я уже готов назвать ему истинные координаты хранилища, как вдруг окошечко с цифрами гаснет и появляется долгожданное:

«Готов пообщаться с тобою лично. Паук».

Перевожу дыхание и утираю со лба пот. Кажется, первый раунд остался за мной. Теперь бы не проиграть во втором. Мне очень, просто-таки позарез нужен союзник. Такой, в котором я бы не сомневался ни минуты. Но где его взять?

Пока покупаю себе одежду и жду такси, у меня есть время подумать.

Мартин? Нет. Стин сказал, что его заменят в первую очередь. Билл? Ему доверять опасно вдвойне, ведь у Паука на него есть компромат – участие в «боевом пейнболе». Если об этом станет известно в официальных спортивных кругах, разразится скандал, и Билла как минимум вышвырнут из клуба, а другую работу он может уже и не найти – все-таки возраст штука серьезная.

Кто же остается? Курт? Но он не посвящен в курс закрученных возле меня интриг, а если узнает… Я даже не могу представить себе его реакцию на подобную правду. Вполне возможно, что он пойдет прямиком к Милано. К тому же ничто не мешает Пауку заменить и его.

Снова и снова перебираю кандидатуры и прихожу к парадоксальному выводу: единственный, кого я могу проверить на все сто, – это Лонг.

Еще пребывая в гостях у лже-Дика, я насторожился, услышав, что Лонг решил сорвать куш на «Бешеных Псах». А фраза Дика «Ты отберешь у меня деньги?» вызвала смутные, но крайне важные ассоциации. Тогда мысль не успела оформиться до конца, теперь же многое встало на свои места.

Насколько я успел изучить характер Лонга, он абсолютно, просто до идиотизма не корыстен. Он не замечает денег, даже когда они сами идут ему в руки. Например, Лонг и не подумал забрать свой призовой чек за третье место в Ночной гонке. Ему и в голову не пришло оставить себе деньги Скальпеля и Кехи – он почти машинально отдал их осиротевшим детям. Нет, не в его характере провернуть эту аферу с победой «Бешеных Псов», ведь ее единственной целью было заработать три миллиона кредитов. Значит, Паук решил подставить Лонга, сделать козлом отпущения, а потом убрать. Но вряд ли он рискнул бы пойти на подобное, если бы Лонг и в самом деле был его оперативником.

И все же такие рассуждения слишком зыбкие, чтобы на их основе выбирать союзника. Мне нужно знать наверняка. Но как? Что может быть известно только настоящему Лонгу и неизвестно принявшему его обличие врагу?

…Набираю на коммуникаторе знакомый код и задаю один-единственный вопрос:

– Как ты узнал о подземелье в руинах, Лонг?

– Чего-о-о? – растерянно переспрашивает он.

Слово в слово повторяю вопрос. Он долго молчит, а потом отвечает:

– Мне… Григ сказал… то есть не совсем сказал… в общем, это трудно объяснить, просто чертовщина какая-то. А может, у меня тогда глюки от жары начались…

– Вот, значит, как. – Мои губы готовы сложиться в улыбку, ведь Лонг сказал мне именно то, что я хотел услышать!

Он настоящий, сомнений нет. Пока настоящий. Теперь главное – держать Лонга подальше от меня, чтобы у Паука не возник соблазн подменить его. Надо делать вид, будто я уверен, что Лонг – человек Паука. Но при этом мне необходимо каким-то образом тайно пообщаться с Лонгом.

– Ты не мог бы покормить Сятю?

Мой тон и слова звучат издевательски, но я очень надеюсь, что Лонг, подумав, все-таки заскочит ко мне домой – ведь раньше, в случае с Виктором и в «Сокольничьем Парке», он схватывал мои намеки буквально на лету! Впрочем, если он не поймет, я найду другой способ пообщаться с ним, а пока на всякий случай заезжаю домой и передаю Сяте письмо для Лонга…

…А дальше Паук соглашается отдать мне Грига. Слишком легко соглашается. И удаляет мне чип, чтобы я не мог ментально общаться с Григом. И очень настойчиво сватает мне Лонга. Зачем? Вопрос отдельный, и на него я тоже знаю ответ…

Ладно, это все потом, а сейчас главное – как освободить Грига и взять из хранилища карты. Я снова предаюсь размышлениям, остро ощущая, как мне не хватает советов Стина. Ну-ка, вспомним, что он там мне говорил? Что Паук просто обязан ввести своего человека в мое окружение. Но когда я полечу освобождать Грига, моим «окружением» могут быть только Билл и Мартин, и Паук прекрасно знает об этом. А потом? Допустим, мы втроем освободили Грига, и пришла пора лететь к хранилищу. Не факт, что я возьму с собой Мартина и Билла – я же могу отправиться за картами без них. Ведь я теперь ужасно недоверчив, и Паук опять-таки прекрасно осведомлен об этом. А Пауку нельзя рисковать, для него на кон поставлено слишком многое – пожалуй, ничуть не меньше, чем для меня. Но есть простое и изящное решение – подменить того, кто наверняка будет со мной до конца – Грига.

Если я прав, то существует шанс, что настоящий Григ останется в той самой клинике. Хотя Паук мог соврать, и Грига на самом деле держат не на орбите Земли-3, а, к примеру, на Таруне.

Но Паук не соврал – Григ действительно был в той самой клинике. И пока мы воевали с конвоем, Лонг под видом одного из охранников проник на территорию клиники и ждал моего сигнала.

Как только человек с обличьем Грига оказался у нас на борту, я проверил его – дотронулся до левой руки. И тут же понял, что он ненастоящий, потому что у настоящего Грига отсутствует левая кисть – ее ампутировали, чтобы избежать гангрены. А маоли хоть и владеют способностью к регенерации, но не умеют выращивать новые конечности.

Паук не знал, что мне известно про ампутацию. А может, решил, что в суете я не обращу на это внимания. Как бы то ни было, ему пришлось идти на риск – не мог же он ради достоверности отрезать себе кисть!

Удостоверившись, что Григ ненастоящий, я, связываясь с Биллом, «случайно» набрал неправильный код, и Лонг начал действовать. К тому времени мы довольно далеко увели людей Паука за собой, и все же Лонгу пришлось попотеть, чтобы незаметно вытащить настоящего Грига из клиники.

А дальше проверке подвергся уже сам Лонг. Григ предполагал, что сможет опознать его при личной встрече. Если бы Григ засомневался в Лонге, то нашел бы способ избавиться от него и полететь к хранилищу в одиночку. Но, судя по всему, Лонг оказался настоящим…

Звонок Ирэн сообщил мне, что Григ свободен, и я отправился с Пауком на Фиору, чтобы дать время Григу довести до конца разработанный Стином план.

Итак, пока мы разбирались с Пауком на Фиоре, Григ с Лонгом полетели к настоящему хранилищу, взяли из тайника карты и…

– К настоящему хранилищу? – ошарашенно переспрашивает Мартин и достает из кармана накопитель. – Так это…

– Подделка, – усмехаюсь я.

– Докажи, что ты не Паук. Достань из тайника карты, – сказал мне на Фиоре лже-Григ.

– Ладно. Но к тайнику я пойду один.

Они уходят, а я иду по длинному бетонному коридору к широкому квадратному проему. Захожу внутрь, оглядываюсь по сторонам и приближаюсь к одной из стен. Встаю так, чтобы мои руки скрывал кусок плиты, и достаю из кармана на рукаве скафандра черную коробочку накопителя Такая конструкция давным-давно устарела, и чтобы раздобыть ее, Тому-Крысе пришлось изрядно попотеть. Но, к счастью, в заброшенных домах «Гнилого Квартала» при желании можно раздобыть и не такое старье…

– А где же настоящий накопитель? – спрашивает Мартин.

– В Совете ОНГ, – отвечает Григ.

Некоторое время царит молчание, а потом Билл говорит:

– И все же я не понял, Брайан, зачем Паук пытался навязать тебе в напарники Лонга, если он настоящий?

– Чтобы окончательно похоронить историю с тремя миллионами, – отвечаю я. – Паук намеревался прикончить и меня, и Лонга, как только карты окажутся у него.