Расколотая империя

— Их, как это ни странно, больше не беспокоили. Клятвенных заверений капитана Морана в верности его людей Палате Власти и императору, когда тот будет выбран, оказалось достаточно.

— Верность клятвам — это важно. Хорошо, что Палата Власти до сих пор не догадалась, что среди людей Морана не так много соленых клинков и куда больше легионеров Второго Крепкого. А за них наш славный капитан отвечать и клясться не может… Те люди, о которых ты говорил, прибыли в столицу?

— Да, все тридцать шесть человек.

Тар прикинул общее число доступных ему бойцов и погрустнел — все еще слишком мало, а больше взять неоткуда.

— Проследи, чтобы все мои люди оставались завтра на своих местах и даже не думали соваться в город. Исканцам сообщи тоже самое. Пусть считают себя на осадном положении.

— Они и так на осадном положении, но я смогу передать Драгору весточку.

— Ожидаешь новых волнений в городе? — сразу поняла причину поступка Тара Милева.

— Скорее, очередного покушения, на очередного принца.

— Ты ведь знаешь, кто за этим стоит, — внезапно поняла она. — Знаешь! — утвердилась в своей догадке Милева, правильно разгадав его молчание.

— Догадки есть. Но это не доказательства, — все же ответил Тар. — Я могу ошибаться.

— Можешь или надеешься ошибаться?

— И могу, и надеюсь, — мрачно отозвался Тар, все так же не утруждая себя дополнительными объяснениями.

Милева задумалась. Единственное, что приходило ей на ум — Оранжевый двор, а конкретно — императрица Сейлан. Но в эту версию не укладывалось отравление Харуса. Кому еще выгодно устранение Бадриса и Лорса? Тиберу? Возможно, но за ним нет реальной силы, и он станет не более чем марионеткой в руках матери. Да и организовать подобное Третьему принцу просто не по силам. Остается только сам Тар. Вот только глупо пытаться убить одной рукой и спасать другой.

Или именно в этом его цель?

Она с ожесточением потерла лоб. От этих размышлений можно сойти с ума. Тару хорошо — он не только смирился со своим безумием, но и получает от него эстетическое удовольствие, стремясь свести с ума окружающих. А ей нужно позаботиться о Ранторе.

«Если подумать, то устранение всех принцев выгодно именно мне! Вернее Рантору», — она представила себе картину, как ее мальчик строит невероятные комбинации, плетет интриги.

Мысль была такой неожиданной, что с ее губ против воли сорвался слабый смешок. Нет, решительно, общество Тара плохо на нее влияет.

Но хорошее настроение разом оставило Пятую императрицу, стоило ей заметить, с каким напряжением и тревогой Тар всматривается в темноту за окном.

— Что-то случилось?

— Вирм то появляется, то исчезает.

— Да? — заинтересовалась она.

Несмотря на проведенное в убежище время, болотного вирма в его истинном обличье увидеть ей так и не удалось. Встав рядом с Таром, Милева бросила любопытный взгляд в окно и тут же пожалела об этом.

Больше всего болотный вирм напоминал огромную личинку, к которой приделали непропорционально большую голову змеи и до смешного короткие драконьи крылья. Передвигался он причудливыми, но довольно длинными прыжками. Во время которых короткие крылья каким-то непостижимым образом умудрялись недолго удерживать тварь в воздухе.

— Фу, мерзость! — Милева отпрянула от окна. Раньше вирм никак себя не проявлял. Зачастую казалось, что его просто нет. Только Тар каким-то непостижимым образом всегда знал, где тот находится. — А почему он так делает?

— Защищает территорию, когда видит или чувствует угрозу.

— С клановыми бойцами он вел себя иначе.

— Он видел не угрозу, а еду.

— И что это значит?- кивнула на окно Милева.

— У нас гости, способные испугать даже болотного вирма.