Расколотая империя

— Знаю, — вздохнула Сейлан. — Эти дни были трудными для всех нас. Многие сомневались в тебе. Даже я. Надеюсь, ты простишь свою глупую вторую мать?

— Конечно… мама, — сказал Тар, слегка приобняв императрицу за плечи. Сейлан вздрогнула в его объятиях, но затем расслабилась, обняла в ответ. Тар поцеловал ее в щеку, уловил знакомый аромат духов и отстранился. Отметив краем взгляда, что его жест не остался без внимания Харуса, явно порадовав брата. — Никаких обид.

— Хорошо, что все закончилось. Что планируешь теперь делать?

— Заберу Рантора и вернусь на Скалу.

— Думаешь, это хорошая идея? Сомневаюсь, что он захочет отправиться с… — Сейлан замерла, одарила Тара недоверчивым взглядом. По ее губам проскользнула легкая улыбка. — Твоя уверенность говорит о том, что Милева жива. Что же, я распоряжусь насчет Рантора.

— Не стоит. К этому времени он должен быть с матерью, — улыбнулся Тар в ответ. — Вечером я пришлю за его вещами.

Хоть все и закончилось вроде бы к обоюдному удовольствию и согласию, от Сейлан можно всего ожидать. А Рантор — сильный козырь. Далее оставлять его в руках Второй императрицы не стоило во избежание некоторых соблазнов. А потому, Милева еще до начала совета отправилась за сыном. В том, что она сумеет его вытащить из поместья Харуса, Тар не сомневался. Большая часть охраны ушла со Вторым принцем. А те немногие, кто остался, не смогут ее не только остановить, но даже заметить.

— И когда ты планируешь отправиться в обратный путь на Скалу?

— Как можно скорее. До коронационных торжеств. Так будет лучше для всех. Империи спокойнее без ее неугомонного Первого принца. А Первому принцу гораздо спокойнее вдали от империи. Да и постоянные покушения на мою жизнь должны прекратиться. А то если не убийцы, то морской народ.

Сейлан насторожилась. Оброненное вскользь замечание очень походило на скрытый намек, что Тар знает, кто на самом деле стоит если не за всеми покушениями, то за многими из них. Но выражение лица Тара не изменилось, а взгляд был все таким же спокойным и теплым. И императрица отбросила эту мысль.

Вернувшись на Скалу, Тар перестанет быть угрозой. А значит, и новые покушения станут не нужны. Более того, они станут опасны, сделав ее главной подозреваемой. Нет, этого нельзя допустить!

— Разумно, — согласилась она. — Ты же знаешь, мы с Харусом всегда тебе рады. Но жители Хагронга — это жители Хагронга.

— Я прекрасно все это знаю, мама. Поэтому и тороплюсь покинуть столицу.

— Толпа пошумела на улицах, но постепенно все успокоилось…

Даже появление Кэры не могло испортить Милеве радость от возвращения сына. Поэтому все время короткого доклада с ее лица не сходила счастливая полуулыбка. Весь день Рантор не отходил от нее ни на шаг, словно боялся, что она исчезнет. И так вымотался, что просто заснул на коленях матери. Разбудить его не смогло даже возвращение Тара.

— Слухи по столице ходят, но так… без особого азарта, — продолжила Милева, поглаживая сына по волосам. — Да и в противовес им пущены другие, о том, что именно Тибер стоял за всеми бедами столицы. Вот только по Белым жрецам ничего…

— Разумно, — согласно кивнул Тар.

— Ты же ненавидишь Белых!

— Ненавижу, но эту клоаку нужно вычищать аккуратно, постепенно и по возможности тайно. Лишая жрецов рычагов влияния на городскую толпу.

Первые шаги Харуса радовали. Понимая в каком нестабильном состоянии находится столица, он не спешил обличать заговор Третьего принца и Белых жрецов. Ограничившись слухами и полунамеками. Белый город был все так же заперт, выпустив из своих стен только ларов и лаэров. Информация из-за его стен выдавалась по строго отмеренным частям. А главы родов и кланов люди неболтливые, да и умирать за неудачливого и мертвого претендента никто не собирался.

Вместе с тем новый император щедро расточал обещания волнующимся горожанам… и на всякий случай приказал выдвинуться ближе к столице оставшимся когортам Первого Всесокрушающего. Практический опыт показал, что толпа становится не такой агрессивной, когда видит перед собой ровный строй укрывшихся за щитами легионеров.

— К демонам столицу, скоро мы все равно уберемся отсюда. — Подала голос Кэра, то и дела бросая ревнивые взгляды на Милеву и Рантора. — Я вот не понимаю, кто из нас теперь считается Первой женой, а кто Второй?

— А это так важно? — опрометчиво уточнил Тар.

— Важно! — заявили Кэра и Милева разом, чуть не разбудив дружным выкриком Рантора.

А Тар Валлон, Первый принц империи Арвон, Лорд стратег Скалы понял, что некоторые проблемы огромной империи ничто по сравнению с проблемами семейными.

Эпилог.

Паруса раздувались. Поймав попутный ветер, «Императрица Имсаль» бодро шла на запад. Все дальше отдаляясь от негостеприимных берегов Арвона.

— Мам, смотри дельфины! — Рантор так навалился на борт, что Милеве пришлось придержать сына за шиворот.

— Аккуратнее, не вывались за борт. Веди себя спокойно, иначе отправлю обратно в каюту. Кто вчера хотел забраться в «воронье гнездо»?

— Но не забрался же.

— Потому что тебя вовремя поймали.

Эти несколько дней сложились для Милевы в сплошной поток бесконечных, срочных дел. Которые требовалось сделать перед отъездом. Большую часть она так и не успела закончить. Ждать Тар по какой-то причине не хотел. А потому едва суета в столице немного успокоилась, разросшийся до нескольких повозок караван Первого принца тронулся в обратный путь. Сначала в Ульнст, где стояла «Императрица Имсаль», а затем и дальше на запад, через Великий океан.

В Ульнсте Тар закрыл контракт исканцев, отпустив горцев с более чем щедрой наградой. Там же они расстались с Доргом Хромцом и большинством легионеров Второго Крепкого. Харуса выполнил данное Тару обещание и издал эдикт о полном прощении всех сторонников Зеленого двора.

Как подозревала Милева, проделано все это было не без умысла лишить Тара поддержки вчерашних мятежников. Мятежником ведь и терять то было нечего, потому они так стойко держались Тара. А теперь…

Впрочем, это неважно. Еще недавно Тар и знать не знал, что у него остались союзники в Арвоне. Но это не мешало ему посеять хаос одним своим появлением.

— Не помешаю? — донеслось из-за ее спины. Вспомнишь демона — вот и он.

— Я пойду к себе! — хмуро бросил Рантор. Ухватив слегка подросшего щенка за ошейник, он направился в сторону кают, игнорируя отца.

— Он все еще на меня дуется?