Расколотая империя

— Да, я заметил, — согласился Тар, перебирая свитки. Рука его замерла. — Стоп! А вот этот приказ о переводе части припасов северных легионов в Восточный страж я помню. Это было задолго до появления слухов о драконе и того злосчастного приказа императора. В это время я как раз гостил у матери, и мы долго спорили насчет перераспределения припасов. Этот приказ она писала при мне. При мне же и запечатала! Но печать на нем почему-то целая, без изъяна.

— Возможно, ты где-то ошибся?

— Нет, подлинная печать имеет изъян. А другой у матери не было.

— Тогда…

Милева попыталась задать новый вопрос, но была остановлена решительным жестом.

— Тс-с, дай подумать.

Закрыв глаза, Тар напряг память, пытаясь вспомнить.

Сначала была пустота. В которой билась одна единственная мысль: «приказ о поставках». Она и стала путеводной нитью, постепенно воскрешая в памяти обстоятельства того дня.

Поздняя весна, сырость. Дожди не прекращались дней десять. А в тот день дождь лил и вовсе как из ведра. Еще по пути к матери он порядком промок, а затем простыл. Поэтому сидел у камина, закутавшись в тяжелый теплый плед, потягивая подогретое с пряностями и медом вино.

Статная рыжеволосая женщина склонилась над столом, заполняя бесконечные бумаги. Он всегда ненавидел возиться с бумагами, оставляя большую часть на откуп Милеве. Но Первая императрица предпочитала вникать в каждую мелочь. Знала точную стоимость гвоздей и подков во всех ближайших городах. Виды на урожай и ожидаемую цену хлеба. Сколько кожи и дерева хранится на складах Восточного стража, какое количество щитов и в какой срок можно из всего этого сделать.

— Грабеж! Северные легионы останутся без припасов. А если летом варвары пойдут в новый большой набег? Как ты мне прикажешь кормить армию?

— Не пойдут. Ты отлично об этом знаешь. К тому же, тебе все быстро восполнят из центральных и западных провинций. Я уже отписалась на этот счет Гехану. Это на равнинах Трилла недород озимых, и цены выросли. Да и кланы не спешат продавать излишки, ждут, когда цена подскочит еще больше. Жадные твари! Твои припасы помогут мне поумерить их аппетиты.

— Но почему за счет моих легионов? В Центральных провинциях никакого недорода не было. Пусть отец вышлет все необходимое.

— Сын мой, ты забыл все мои уроки. Есть такое мудрое слово «плечо снабжения». Сколько придется везти припасы по дорогам из Хагронга и сколько из Реингронга?

— Это два слова. Да и до Реингронга дольше.

— По дорогам, возможно. Но ты забыл про приток Таурима, что очень удачно течет от южных Альонских гор на запад. Мне рассказать тебе о выгоде речных перевозок по сравнению с наземными? Вот и все… — Императрица отложила перо. — Сейлан, пожалуйста, принеси мне мою печать. Похоже, я ее в спальне оставила. Ларец у зеркала. Да ты сама прекрасно знаешь…

Тар открыл глаза. Голова гудела. Виски кольнула острая боль. Снова оживился незваный гость. Предлагая бросить все и немедленно, прямо сейчас отомстить, позаимствовав его силу.

— Ты что-то вспомнил, — угадала Милева. — Что-то неприятное, — добавила она в приступе проницательности.

— Этот свиток, — палец Тара поскреб потемневшую от времени бумагу, — был запечатан печатью, что принесла Вторая императрица.

— Возможно, печать подменили, и твоя мать пользовалась копией?

Тар отрицательно дернул головой. Взяв лист с левой стороны стола, он продемонстрировал его Милеве.

— Такой же приказ, насчет все тех же поставок. Но дата более поздняя. А печать другая, настоящая. — Он перебрал еще несколько приказов, как с левой, так и с правой стороны. — Их постоянно меняли. Используя то настоящую печать, то подделку. И все это на подлинных приказах моей матери. Так что поддельные приказы легионам были не разовой акцией. К этому долго готовились, проверяли и перепроверяли. Императрица Сейлан проверяла и перепроверяла, пользуясь близостью к моей матери.

— Ты не выглядишь удивленным, — немного помедлив, Милева все же обошла кресло и обняла Тара за плечи, словно пытаясь удержать от необдуманных действий.

— Я всегда знал, что она в этом так или иначе участвовала, — скривился Тар. Откинув голову назад, он потерся щекой о щеку Милевы. — Вольно или невольно. Меня интересовала только степень ее вины. Степень вины каждого!.. Проклятье, мне никогда не привыкнуть к предательству! Чего ей не хватало? Чего им всем не хватало? Власти? А они хоть раз спрашивали меня, нужна ли мне эта самая власть? Да я бы с радостью отказался от трона в пользу Харуса или Бадриса. И даже мать не смогла бы меня переубедить.

— Возможно, они не желали ей смерти…

— А Белые жрецы совершенно случайно очень удачно решили напасть. Причем прямо на ставку Первой императрицы, когда она оказалась отрезана от верных легионов и Восточного стража. Ты сама-то в это веришь? В любом случае, желали императрицы или не желали, произошло то, что произошло. С Медеи уже не спросишь, но Сейлан и Лиара должны заплатить. Впрочем, они уже платят, — внезапно жестоко улыбнулся он.

Милева отпрянула.

— Ты хочешь сказать…

— Я не причастен к смерти Лорса! Демоны, Огонек! — разозлился Тар, угадав ее мысли. — Он же был моим братом! Я его не особо любил, но смерти ему не желал.

— Прости, — тихо извинилась она, мысленно проклиная себя за излишне поспешные и глупые выводы. — Но ты явно знал, что может что-то произойти, — уже смелее добавила она, вспомнив события, предшествующие покушению.

— Знал, — подтвердил Тар. — И планировал вмешаться. Но по всему выходит, что знал об этом не только я. Или ты думаешь, то ночное нападение на нас было случайностью? А Лорс… Мне жаль, что он погиб. Но моей вины в этом нет.

— Значит, ты считаешь, что подлинную печать и завещание подбросил…

— Тибер, — кивнул Тар, резко сжав и разжав пальцы. — Остался только он. Все эти многозначительные оговорки. Полунамеки. Строя из себя дурака, он считает дураками всех окружающих. Он так увлекся этой игрой, что не заметил, как совершил огромную глупость. Задумка была неплохой, связать вместе Оранжевый двор, род Суан и Белых жрецов. Кинуть мне кость в виде завещания и печати матери. А дальше, по его идее, я должен воспылать гневом и незамедлительно начать мстить Сейлан за смерть матери и брата. Возможно еще и Хоруса зацепит. Я ведь страшен во гневе. А степень его участия мне неизвестна — возможно он в курсе дел Второй императрицы.