Страница 3 из 17
– Нет, молодой защитник, так не пойдёт, – покачал головой орк. – Девчонка-полудемон нас обманула. Пусть вернёт деньги, тогда и разойдёмся. Ты ж тут на страже порядка? Так посодействуй.
– Не, дядя, ты что-то напутал, – приветливо улыбнулся Хуго, почёсывая затылок. – На ринге всё было чин по чину. Вы сначала выиграли, потом проиграли. В жульничестве никто замечен не был. То, что девчонки между боями о чём-то между собой болтали, – так это к деньгам отношения не имеет. А раз не имеет, то проверять, что из их разговора правда, как бы и не надо.
Орк медленно закивал:
– Понятно. Защитник Сплита крышует ушлых малолеток. Интересно, что об этом скажет его руководство.
– Защитник Сплита следит за порядком, – нахмурился Хуго. – Эти «малолетки» не нарушили наших законов. Зато стоят в окружении здоровых вооружённых мужиков, которые требуют денег. Дядя, мнение руководства на этот счёт нам обоим известно.
Орк выгнул бровь:
– А доказательства? Получается, моё слово против твоего. Вижу, тебе, как и нам, на хрен не упало переводить этот разговор в «официальную» плоскость. Так, может, решим спор по общему закону? Интерфейсы есть во всех землях, и вызов на дуэль может принять каждый.
– А я всё ждал, когда же ты предложишь! – ухмыльнулся Хуго и достал из инвентаря огромный зачарованный тесак, легко вскинув его одной рукой.
Изумлённые орки задрали головы, чтобы целиком рассмотреть увесистый клинок.
– Выпендрёжник, – пробурчала Ада, пряча свой хвалёный меч обратно в инвентарь.
Уговор
На пути к окраине города, где располагался дом Вильмы и Хуго, Ада недовольно заявила:
– Зря мы так просто отпустили этих тупней. Пара оплеух им бы точно не помешала.
– Да ладно тебе, – сказала Вильма. – Ты же видела их лица, когда Хуго достал меч. Даже до дуэли дело не дошло. Они и без твоих оплеух испугались так, что их аж жалко стало.
– В точку, – согласился Хуго и поднял указательный палец: – Но главное совсем не это. Главное, что я был великолепен, не так ли?
– И когда вам уже надоест… – пробормотала Ада.
Проигнорировав её ворчание, брат с сестрой синхронно подняли раскрытые ладони над головами и воскликнули:
– Великолепен – признаём!
С некоторым опозданием Круша тоже поднял передние лапы.
– Мне кажется, или с тех пор, как тебя взяли на службу, ты стал хвалиться в два раза чаще? – спросила Ада.
Хуго пожал плечами:
– Возможно. А чем не повод? Как ни крути, я самый молодой защитник Сплита.
– Ага, «самый», – выгнула бровь Ада. – Ты ж подделал документы, чтоб попасть пораньше. Чем тут гордиться?
– Вот любишь ты всё так вывернуть! Всё равно до совершеннолетия какой-то год остался. Кому не пофиг? Да и вообще, самой-то двенадцать, а что вытворяешь? Нацепила воинское снаряжение и чуть было поножовщину не устроила. Причём с таким видом, будто так и надо.
Ада резко развела руками:
– А как по-другому? Эти зелёнки сами нарвались, ты же видел!
– То есть ты забыла уговор? – Хуго остановился и строго посмотрел на Аду. – Ты приглядываешь за Вильмой в школе, а я – за вами обеими в остальное время. Тебе ж вообще нельзя раны получать. Так какого чёрта против рожна прёшь?
– Я уже не та болезненная сопля, за которую ты вписывался пару лет назад. Теперь я могу постоять за себя.
– И тут мы плавно переходим ко второй части уговора.
– Какой ещё второй части? – изобразила непонимание Ада.
– О! Я знаю! Я знаю! – запрыгала на месте Вильма. – Если сможешь поднять его меч, то он поверит, что ты стала достаточно сильной, и перестанет вмешиваться в твои дела.
Ада гневно посмотрела на неё:
– Вот уж спасибо…
– Уговор есть уговор, – заключил Хуго и зашагал дальше.
– Стой, – сказала Ада. – Лады… Доставай чёртов меч.
Тот поднял брови:
– О-о-о! Сегодня ты настолько сурова? Думаешь, уже сравнялась со мной в уровне? Ха-ха, ну ок, валяй.
Он достал из инвентаря зачарованный тесак и аккуратно положил его на землю перед Адой.
Глубоко дыша, та встряхнула ноги и сделала несколько вращательных движений плечами.
– Пум-пуру-рум-пум-пум, – изобразила бой барабанов Вильма, шлёпая ладошками по макушке Круши.
Как спортсмен, выполняющий становую тягу, Ада села с прямой спиной и взялась обеими руками за эфес. Выпучив глаза от напряжения, она поднялась и дрожащими руками закинула его на плечо. Затем Ада развернулась спиной к клинку, который всё ещё касался земли. Создав таким образом рычаг, она изо всех сил надавила на торчащее перед ней навершие меча. В течение пары секунд неимоверного напряжения остриё оставалось неподвижным.
Отражая близость развязки, «барабанный бой» Вильмы ускорился:
– Пум-пум-пум-пум!..
Остриё шелохнулось, но от земли так и не оторвалось. Ада шумно выдохнула и упала на колени, уронив эфес.
Хуго медленно похлопал в ладоши и сказал:
– Должен признать, в этот раз ты была очень близка! Но… Я всё ещё круче! Уговор остаётся в силе.
Он по-отечески похлопал Аду по плечу, одной рукой поднял меч и спрятал его в инвентарь.
– В следующий раз у тебя точно получится! – улыбнулась Вильма.
– Да так не бывает, – тяжело дыша сказала Ада. – Ты по-любому используешь магические утяжелители или что-то типа того.
Хуго покачал головой:
– Не-а. Сама же видела: печати-гравировки на клинке те же самые. Просто у тебя по-прежнему не хватает уровня.
– Может, уже скажешь, какой он у тебя? – сказала Ада, вставая. – Как докачаюсь до него, так и будет ясно… Без этого идиотского испытания.
– И лишить нас такого представления? – ухмыльнулся Хуго. – Скукотища!
– И правда, куда ж мы без такого «веселья»? – саркастично ответила Ада. – Ладно, потопали уже к вам. Крушителю пора есть.
Дом Хуго и Вильмы стоял на возвышенности, чуть поодаль от остальных зданий. Он не просто находился на окраине, а фактически завершал собой город: за ним кончались все постройки и начиналась холмистая безлесная равнина, которая где-то вдалеке упиралась в скалу с широким ущельем.
Сам дом был небольшим, тусклых цветов, с простой косой крышей. Но, несмотря на общую неприметность, его силуэт легко угадывался: издалека казалось, будто прямо из здания растёт раскидистое дерево. Дело было в том, что со стороны равнины у дома располагался маленький сад с высоченным эвкалиптом по центру. Такие деревья не росли в этих землях – его посадили специально для Круши. Собственно, здесь коала и проводила всё свободное от тренировок время, беспрерывно чередуя короткий сон на ветвях с поеданием листьев эвкалипта.
Вильма и Хуго рано остались без родителей, но в их доме Ада всегда чувствовала нечто вроде семейного уюта. Она любила тут бывать, а потому тихо радовалась, что благодаря совместному воспитанию боевой коалы стала делать это чаще.
В этот раз она почувствовала уют, лишь подойдя к саду с эвкалиптом. Ада невольно улыбнулась, когда Круша залез на дерево и тут же приступил к трапезе.
– Ага, лопай, – сказала она. – Ты сегодня заслужил.
Вильма схватилась за голову:
– Точно! Я же обещала ему напечь ещё пирожков! Пойду скорее, пока он не объелся листьями… – Она поспешила к дому, но на полпути остановилась и спросила: – Кстати. Ада, ты останешься на ужин?
– Конечно останется! – заулыбался Хуго. – Ты же помнишь её байки про стряпню Мисона.
– Чёрт, точно, Мисон! Совсем из головы вылетело… – нахмурилась Ада. – Извиняй, Вил, я не останусь. Потусуюсь тут ещё немного и потопаю на свою гору. Мисон сказал, сегодня вернуться пораньше: мол, будет одна из этих «особых» тренировок.
– Да бро-о-ось! – протянула Вильма. – Опоздаешь чуть-чуть, чего страшного-то?
Ада покачала головой:
– Не. Старик в прошлый раз мне весь мозг вынес. Сейчас, наверное, вообще насмерть задушнит.
– Эх, понятно, – вздохнула Вильма. – Ладно, пойду закину Крушины пирожки в духовку.
Оставшись с Адой наедине, после недолгого молчания Хуго сказал: