Страница 15 из 17
Когда Макс потерял память, ему было всего шесть лет. По версии Романа, это случилось во время давнего военного похода: его отряд наткнулся на Макса в отдалённом городке, входящем в состав колоний тогдашнего Тёмного Союза. Макс якобы был обычным беспризорным мальчишкой. Он скитался по пустым домам, которые в ходе эвакуации покинуло мирное население. А как увидел парней в военной форме, так перепугался, что активировал чрезвычайно опасный свиток. Это чуть не убило Макса.
После он сутки провалялся без сознания и очнулся уже без памяти. Губительное воздействие было настолько мощное, что даже информация о квестах в интерфейсе мальчика получила обширные необратимые повреждения.
Тогда же Макса много спрашивали об организации, чьим символом были три чудаковатых обезьяны, и об исследовательском центре неподалёку, – этот момент, можно сказать, стал его первым новым воспоминанием. Так и вышло, что сознательная жизнь Макса началась с шестилетнего возраста. А всё, что было до, – он знал только из рассказов Романа.
Теперь же, впервые за десять лет, Макс заглянул в своё детство чуть глубже. Образы, гуляющие в его голове, ещё не сложились в цельную картинку, но уже отчётливо говорили: историю того, как они с Максом впервые встретились, Роман определённо пересказал на свой лад.
Роман из каких-то своих соображений умолчал о том, что сам Макс носил плащ с изображением трёх обезьян, а также ни слова не сказал о том, где именно и при каких обстоятельствах мальчишка вступил в бой с обнаружившим его отрядом.
Макс и раньше подозревал, что что-то в этой истории нечисто. Но все расспросы Романа ни к чему не приводили, а попытки раздобыть какую-нибудь информацию о том городке и исследовательском центре – вели в тупик.
И только сейчас, благодаря случайному стечению обстоятельств, Макс обрёл почти стопроцентную уверенность: он – один из подопытных Иона Стана. Но вспомнить больше подробностей о своей жизни до встречи с Романом он пока был не в состоянии. Недосып, кошмары и хаотичные образы, которые вспыхивали вне зависимости от того, закрыты ли у Макса глаза, – всё это не способствовало восприятию какой-либо информации вообще. Казалось, его мозг скоро расплавится от напряжения.
Опустошив аптечку в борьбе с мигренью, Макс решил, что все размышления подождут до утра. Он быстро принял душ и лёг в кровать. И после часа мучений ему наконец удалось заснуть.
Перед внутренним взором Макса явилось сновидение, сотканное из маленьких лоскутков воспоминаний. Он, мальчишка, бежит по потрескавшейся от засухи земле. Холмики песка между кубовидных домов. Множество людей в военной форме. Вспышки магии. Взволнованный Роман сжимает в руке заряженную молнией рапиру. Большая давящая тень…
Все эти образы за прошедшие двое суток уже десятки раз появлялись в сознании Макса. И лишь последний, пришедший на смену тени, в этом сне он увидел впервые: одетая в белое платье девочка с отливающими серебром волосами. Она со всех ног бежит к нему и обнимает его за шею.
– Эва! – произнёс Макс, рывком поднявшись с кровати.
За окном всё ещё было темно – похоже, он уснул совсем ненадолго. Тяжело дыша, Макс запустил пальцы в волосы. Он почувствовал: сновидение его изменило. И от этого ему стало совсем не по себе.
С чистого листа
Макс смирился с тем, что выспаться в ближайшее время вряд ли удастся. Он попрощался с кроватью, сделал себе кофе и включил компьютер. Что бы там ни скрывалось в его туманном прошлом, он сейчас же со всем разберётся. Обрывочных воспоминаний для этого явно недостаточно, но у него есть кое-что ещё. Флешка, которую ему дала Лили по пути из Вегаса. Если верить её словам, там записаны данные о проекте «Злые обезьяны», что она нашла в базе семьи Стан.
Макс загрузил файлы с флешки на компьютер и с головой погрузился в их изучение. Времени это заняло немало. Годы исследований, запечатлённые в таблицах, схемах, текстовых документах и картах с пометками – к тому моменту, когда Макс ознакомился со всей информацией, наступил вечер следующего дня.
Хотя это и стоило усилий, Макс хорошо разобрался в исследованиях смешения энергий, лёгших в основу проекта. Учёные под руководством Иона экспериментировали как с камнями душ, так и с живыми носителями. Сначала их целью было создание сосуда, способного вместить огромное количество энергии, которую можно единовременно поменять на астральную силу. Но потом они поняли, что важно не только количество, но и качество. Мана и иномирная энергия ряда родов позволяли осуществлять намного более выгодный обмен. А смешение редких энергий вообще открывало дорогу к неизвестной ранее «гиперастральной» энергии – силе совершенно другого порядка.
Эти открытия задали исследованиям новый вектор: Ион стал искать лучшую комбинацию энергий, с помощью которой он получит мощь выше всех прочих. Но, судя по данным, что изучил Макс, лорд так и не достиг идеала. В изучении потенциала разных слияний Ион упёрся в тупик и решил, что это максимум, которого можно достичь. Недостаток качества самой сильной из открытых комбинаций он закрыл громадным количеством этой смеси. Именно поэтому для рывка в глубины астрала Иону потребовалось заманить в Вегас так много высокоуровневых гостей.
Решение задачи было неидеальным, но если вспомнить силу заряженного камня «Мрак», то можно сказать, что лорд в конце концов добился нужного эффекта.
Однако же Макса интересовали не результаты исследований, а их ход. Если ещё точнее – упоминания испытуемых в специальных научных центрах. И вот с этим возникли проблемы. Файлы с флешки содержали данные в том числе и об испытуемых, но все они были обезличенные. Сухая статистика, ничего не значащие комбинации символов вместо имён и выраженные в числах характеристики. Узнать там себя среди прочих – не представлялось возможным.
Но не всё потеряно! Макс нашёл упоминания документов с более подробной информацией о подопытных. Эти документы отсутствовали в базе Стан, но, судя по всему, их можно найти непосредственно в центрах, где проводились эксперименты. Правда, существовала вероятность, что солдаты короля Силвера всё уничтожили или вынесли записи… Но если есть хотя бы один шанс, что там что-нибудь сохранилось – Макс им воспользуется.
Он проанализировал данные и сузил круг поисков до двух исследовательских центров, которые упоминались в документах чаще остальных. Кроме того, их расположение перекликалось с собственными воспоминаниями Макса: они оба находились в Песчаных землях. Изучая карту, он прикинул, рядом с каким центром городок больше похож на тот, что ему снился, и выбрал его первым пунктом назначения.
Наконец оторвавшись от монитора компьютера, Макс отъехал назад на кресле и потёр покрасневшие глаза. Голова гудела, а руки слегка дрожали от десятка выпитых кружек кофе. Солнце за окном клонилось к горизонту. Макс задумался, стоит ли ему отправиться в Песчаные земли прямо сейчас. Или всё же сначала попробовать выспаться? Хотя с таким количеством кофеина в организме вряд ли получится заснуть. В итоге Макс решил немного подождать, когда его отпустит кофе – там уже и ясно будет, путешественник он сегодня или нет.
А пока можно проверить ещё кое-что. Макс упёрся взглядом в интерфейс и открыл список завершённых квестов. Если к нему постепенно стала возвращаться память, то, возможно, и повреждённые записи о периоде до шести лет тоже начали восстанавливаться. Так рассудил Макс. По крайней мере, это казалось логичным. Но на деле – его ждал неприятный сюрприз.
Список завершённых квестов был абсолютно пуст. Макс переключился на список активных – и тот оказался чист. Вместо него стандартное системное сообщение, мол, здесь начнут отображаться задания, как только ты возьмёшь свой первый квест.
Макс зажмурил глаза, снова посмотрел в интерфейс – ничего не изменилось. Потом он потянул себя за щёки, проверяя, не заснул ли. Но, похоже, это реальность.
– Будто родился заново… – озадаченно произнёс он.