Страница 3 из 87
— Ожидаемо, — Серж одобрительно кивнул. — Магический уровень у него, конечно, не самый высокий. Но прогресс в учёбе, о котором говорил Калиновский, меня просто поразил. Этот парень серьёзно нацелен на результат, умеет работать. И он исключительно предан тебе — как, впрочем, и остальные твои друзья.
Я кивнул.
— Будем считать, что вопрос с белым магом решён, — продолжил Серж. — А вот, что касается чёрного…
Я развёл руками.
— У меня предложений нет. Я не настолько хорошо знаком с чёрными магами — даже с первокурсниками, не говоря уж о старших.
— Ничего, — улыбнулся Серж, — зато я знаю почти всех в академии. Когда ты планируешь провести первую тренировку? Игра в Париже — уже через две недели.
Я едва не взвыл. Вот только Игры в Париже мне и не хватало.
Хотя, с другой стороны — казнить меня в Париже будет, пожалуй, посложнее, чем здесь. Международный скандал, все дела… В случае, если император вдруг передумает и решит поддаться шантажисту. А Витман о предстоящей мне поездке наверняка знает. Возможно, уже даже строит какие-то далеко идущие планы.
Вслух я сказал:
— Если Игра через две недели, то тренировка нужна чем скорее, тем лучше. Завтра?
— Отлично, — обрадовался Серж. — Я приведу нового члена команды. Уверен, что он тебя не разочарует.
— Знакомьтесь. Капитан нашей команды — Константин Барятинский. Второй курс, десятый уровень владения магией. Игрок, который предположительно заменит собой Николая Шнайдера — Станислав Корицкий. Пятый курс, девятый уровень владения магией.
Смуглый темноглазый парень небрежно отбросил назад длинные волосы. Тоже тёмные, с широкой белой прядью надо лбом. Я не мог похвастаться тем, что знаю в лицо каждого из курсантов академии, но у этого парня внешность — довольно приметная. Странно, что я его раньше не замечал.
Подавать мне руку новый член команды не спешил. С интересом разглядывал меня.
— Ну, что же вы? — удивился Серж. — Костя?..
— Рад знакомству, — буркнул я.
Протянул руку первым.
Отчего-то был уверен, что Станислав, который мне с первого взгляда категорически не понравился, попытается устроить сюрприз — как тот придурок-москвич на бензоколонке. Но ничего подобного не произошло.
— Моё почтение, — едва коснувшись моей ладони и тут же убрав руку, растягивая слова проговорил Корицкий. — Счастлив присоединиться к команде.
А я вдруг вспомнил, откуда знаю его имя. И повернулся к Сержу.
— Отойдём на минутку.
— Но… — начал было он.
Я молча ухватил его за рукав и оттащил в сторону. Поставил глушилку.
— Я не могу взять в команду этого парня. Кого угодно, только не его.
— Почему?
— Потому что это — мой будущий соперник. Тот, с кем я буду бороться за место в Ближнем Кругу. И он тоже наверняка об этом знает.
— Чёрт возьми… — Серж выглядел совершенно ошарашенным. — Ты уверен⁈
— Абсолютно.
— Но об этом ведь…
—… нигде не сообщалось, знаю. Но поединок — дело нешуточное. Эту информацию сумели раздобыть.
— Чёрт возьми, — повторил Серж.
— Представляешь, да, как весело нам будет работать в одной команде? Выбери кого угодно другого. Хоть… Да хоть Жоржа Юсупова! Но не этого.
Я развернулся было, чтобы идти обратно.
— Стой, — теперь Серж ухватил меня за рукав. — Костя. Ты мог бы отказаться от Корицкого, если бы не предстоящий поединок. Это твоё право, как капитана — не брать игрока в команду, вопросов ни у кого бы не возникло. Но в данной ситуации, если ты уверен, что твой будущий соперник — Корицкий, ты просто обязан его взять.
— Это ещё почему?
— Потому что слухи разносятся мгновенно. Потому что дня не пройдёт, как всему свету станет известно, что Константин Барятинский лишил команду сильнейшего игрока — из-за одного лишь подозрения, что тот станет его соперником на поединке. Представляешь, какой скандал раздуют в газетах? С какой стороны тебя и твой род покажут чёрные? Тем более, что после ухода Шнайдера Корицкий — действительно самый сильный в академии. Среди всех, кто перешёл сейчас на пятый курс, седьмой уровень у многих, восьмой — у пятерых, девятый — только у него.
— Да чтоб вас всех, с вашими заморочками, — только и простонал я.