Страница 122 из 152
Глава 11. Город Павших.
Начало декабря
Основателями Города Павших считают Перворожденных, остатки которых бежали от Драконов многие годы тому назад. К сожалению, эта легенда не выдерживает никакой критики при ближайшем рассмотрении. Достоверно известно, что первые поселения в этих краях возникли задолго до прихода степной вольницы. Кроме того, орки не разрушили доставшиеся им по наследству дома и дороги, как они поступают обычно. Презираемые Дикими человеческие расы не могли быть хозяевами бережно сохраняемых руин.
— Не пойму — люди или орки? — Худой наездник в потрепанном тулупе всматривался вдаль слезящимися от колючего ветра глазами. — Вроде кони повыше орочьих и сами всадники не так в плечах широки. Как думаешь?
Его напарник настороженно рассматривал далекий холм, который темнел в набегающих сумерках слева от дозора. Вроде и далеко, но с холма, да с разгону — и пары минут хватит, чтобы домчаться на полет стрелы.
— Я говорю — на людей похожи. Может, наши?
— Наших я за спиной слышу, скоро тут будут.
— Тогда кто, неужели Драконы?
— Может и драконы, — второй всадник не разделял радости обладателя тулупа. Все более явственно слышный топот сзади успокаивал. Скоро полусотня будет тут, тогда можно не бояться набега с холма. А там и с непонятными фигурами вдали разберемся.
— Ладно, давай проверим, — и легкий на язык напарник попытался тронуть коня.
— Куда, бестолочь! — тертый жизнью воин еле успел схватить отъезжающего за седло. — Тебе что, давно клинком кадык не щекотали? Уймись, сейчас наши нагонят, тогда и тронемся дальше!
— Да ладно тебе, вон, видно же — люди впереди!
— Да хоть обнаженные прелестницы с обоза, мне какое дело? Мало того, что сам смерти ищешь, так и меня за собой к нежити утащить хочешь…
Небо задумчиво начало терять остатки дневного света, когда собравшаяся вместе полусотня медленно двинулась к застывшему вдали конному разъезду. Пара разведчиков двигалась чуть впереди остальных.
— Хорошо тебе, Щига. Ты и в войсках больше, чем я себя знаю, и сотник тебя выделяет. А друзей-приятелей по соседским сотням у тебя больше, чем зерна в колосе. С любым побеседуешь, обменяешься. Сыт, обут, табачком всегда богат. Посмотри на меня — как в наказание к вам определен. Что раньше извозом промышлял себе в убыток, что сейчас — с пустым брюхом по степи мотаюсь. Как наших завербованных ребят по передовым отрядам разбросали, так и кончилась спокойная жизнь.
— Не хнычь, Парамор. Радуйся, что с нами. Стрелу не поймал, живого орка близко не увидел — и то хорошо. А пожевать на сон грядущий всегда успеем.
— Ага, успеем. А не ждали бы остальных, давно бы уже со встречным разъездом столковались и до темноты успели у города пошарить. Там говорят могил с золотом — не перечесть! А золото — оно и Драконов и Болотников греет.
— Нет, ты, в самом деле, с головой не дружишь! До Города Павших 10 верст, а ты на ночь глядя собрался с первым встречным-поперечным к оркам в гости! Прибил бы тебя, честное слово, да жаль идиота.
Бывший неудачливый извозчик насупился и молчал до самой встречи с незнакомцами, что подтянули далеко разбросанные секреты и встретили поххоморанцев уже четырьмя десятками крепко вооруженных латников.
Так, без показушных лобызаний и пафоса, в середине декабря слились передовые отряды двух человеческих армий, с запада и юга подбирающихся к сердцу степи, к Городу Павших. Двумя днями спустя к медленно ползущим на север войскам присоединились закованные в сталь войска Болотного королевства. Ощетинившись далеко выдвинувшимися отрядами следопытов, эта растянувшаяся масса профессиональных солдат и ополченцев медленно стала подтягивать отставшие обозы, пластичной массой обтекая снизу занесенную снегом столицу орков.
Ученик шамана с презрительной усмешкой разглядывал сквозь пролом в стене далекий десяток всадников, маячивших бледными тенями в поднявшейся поземке. Безволосые трусы уже второй день пялились с невысоких холмов раскинувшиеся перед ним развалины южных кварталов города, не решаясь приблизиться.
— Будет грустно, если они так и простоят всю зиму за холмами, не посмев тронуть коней, — фыркнул он.
Лежащий на теплой шкуре огромный орк приоткрыл один глаз, с иронией полюбовался обвешанным амулетами учеником и решил дремать дальше. Толку от балабола Шайхи в предстоящих схватках — мало, но зато в нетерпении биться он не пропустит ни одного маломальского разъезда противника. Пусть бдит. Не бубнил бы под ухо — цены бы не было. Но подремать не вышло — острый локоть уткнулся в бок.
— Я говорю — вот потеха, если они тут проторчат, а наши на севере себе все бока отморозят, дожидаясь.
Колун-клык с неудовольствием разлепил глаза.
— Потеху ты получишь, когда эти осторожные лазутчики подходы к городу высмотрят и дорогу для тяжелой пехоты проложат. Одного или двух разведчиков ты стрелами с коней ссадишь, а панцерников можно даже и не пытаться. Им наши стрелы — что снежная крупа — лишь морщиться заставляют.
— А ты их видел, тяжелых пехотинцев?
— Я их у Ладарайна давил, а потом они меня на берегу Шепорота чуть в землю не зарыли. С нашей сотни нас только двое и вернулось: я, да малохольный Перевертыш.
— Это который раньше на границе промышлял?
— Он, подлец. Боги наказали его фигурой человека, где такому щуплому и неказистому самку найти? Какой год ему отказывают в любом клане. Вот он в человеческие одежды обернется — и людишек ловить в приграничных землях. Пока кто из одиноких всадников разберется, кто перед ним — как уже аркан на шею схлопочет. И к нам. А там — счастлив раб, если какими полезными ремеслами владеет. Потеряет уши и с клеймом к новому хозяину. А если бесталанный, или коль стылая ночь пошутит — воин окажется… Все, на сутки, а то и двое смертной муки ему отмеряно.
Шайха зябко поежился. Одно дело — в битве противнику голову срубить. Совсем другое — часами его вопли слушать.