Страница 2 из 12
Однако Зарикс, несмотря ни на что, верил, что однажды наступит момент, когда гномы смогут освободиться из-под гнёта длинноухих или "бледнолицых", так называли эльфов гномы, поскольку те имели слишком бледный цвет лица, который явно отличал их и от людей, и от гномов. Самого Зарикса вступить в сопротивление побудила безграничная власть захватчиков, когда на его глазах из-за неповиновения одного гнома в шахте, который отказывался работать из-за сломанной руки, эльфы убили целую группу, попытавшихся помочь своему соплеменнику гномов. Из года в год захватчики старались сделать из подземного народа рабов, которые только и должны были, что добывать железо, золото и серебро для снабжения эльфийской армии. Бледнолицых не интересовали вопросы жизни и благополучия гномов, им нужны были только работоспособные особи, которые могли обеспечивать эльфов всем необходимым. К гномам захватчики относились как к грязным животным, не желая сидеть с ними за одним столом и всячески стараясь держаться подальше. Подобное отношение никогда не устраивало Зарикса, который искренне не понимал, чем они хуже их.
Сам Зарикс жил в небольшой каморке, которая, как и другие комнаты, была выбита прямо в скале, для освещения гномы использовали свечи, которые покупали у эльфов. Единственное, что отличало комнатку Зарикса от других, это небольшой потайной ход, расположенный за небольшим шкафом, где хранились скудные гномьи обноски. Этот ход Зариксу пришлось проделывать самому и потратить на него не одну сотню ночей. Сделано всё это было для того, чтобы иметь возможность посещать поверхность, поскольку гномы были заперты в своих подземельях, и эльфы не видели необходимости, чтобы те покидали пещеры. Конечно, для подземного народа это не было проблемой, всю жизнь проводить в пещерах, не видя солнца, но, как считал Зарикс, это отбивало у жителей чувство свободы и желания сопротивляться. Ему, как гному, который родился при власти захватчиков, и никогда не видевшему небо, было невероятно важно выбраться наружу и посмотреть на то, что из себя представляет Рион. Поэтому, работая над проходом множество ночей, пренебрегая сном, он с неимоверным упорством приближался к своей мечте. Когда работа была закончена, и его туннель, наконец, достиг поверхности, Зарикс первое время не мог поверить своим глазам. Когда он впервые выбрался из пещер, первое время у него сильно кружилась голова из-за чистоты воздуха и свежего ветра. Поскольку выбираться получалось только ночью и на короткое время, он не сразу смог оценить огромные свободные пространства, которые скрывались от гномов. И лишь, когда небо было чистым и не закрывало звёзд и луну, он смог понять, что не в силах увидеть, где заканчивается лес, и сколько бы он не шёл по нему, он не мог достигнуть его края. Всё это повлияло на молодого Зарикса, сделав его ещё более ярым сторонником сопротивления и заставив ещё больше ненавидеть захватчиков.
Каждую свободную ночь Зарикс тратил на то, чтобы исследовать окружающие гномьи пещеры территории, он составлял карту, каждый раз продвигаясь дальше и дальше. За то время, пока захватчики управляли гномьим народом, те утратили карты поверхности, хоть у них и остались знания о том, что Рион, помимо эльфов, населяют ещё и люди, также гномы знали, что люди и эльфы всегда воевали друг с другом, и единственным шансом у подземного народа на свободу, было заключить с людьми союз против захватчиков. Именно с этой целью каждую ночь Зарикс покидал своё жилище, выбираясь по сделанному проходу наверх в поисках людей. Однажды ему посчастливилось встретить крестьян, которые собирали лесные ягоды и грибы, увидев человека очень низкого роста, они сначала испугались, но у Зарикса получилось их успокоить, расспросив их о жизни на Рионе, он был невероятно удивлён, поскольку он не мог и догадываться о том, что все последние годы, которые гномы провели в рабстве, люди отвоевывали у эльфов город за городом, деревню за деревней. Эти новости сильно изменили настроения в рядах сопротивления. Теперь, даже самые критически настроенные члены сопротивления были готовы действовать и бороться, и с каждой новой ночью гномы ждали новых вестей с поверхности. Зарикс с каждым выходом наверх продвигался всё дальше, свежий воздух и ветер придавали ему сил для работы в шахтах, чтобы ночью исследовать Рион в поиске новых союзников, которые бы смогли помочь гномам освободиться от захватчиков. Постепенно от жителей приграничных деревень он узнал о городе людей и магов под названием Бейсдон, самые старые гномы помнили этот город, рассказывая о том, что раньше они постоянно торговали с ним, обменивая руду на всё, что им требовалось по справедливым рыночным ценам.
Первый раз проникнув в город, Зарикс был поражён, никогда он не видел таких больших и вместительных домов, красивых таверн и разнообразия товаров на местном рынке, всё это для гномов долгое время было недоступно, и Зарикс с искренним удивлением наблюдал за жизнью людей. Они показались ему намного лучше эльфов, в отличие от бледнолицых, люди не были такими строгими и хладнокровными, в городе людей гному повсюду слышались чьи-то крики или смех, что для эльфов было редкостью, здесь гном наблюдал это повсюду. Особенно гном удивился тому, что здесь к нему относились достаточно дружелюбно, первое время принимая за юродивого – не вышедшего ростом человека, угощая пивом и закусками. Зарикс быстро влюбился в этот город, изучая его изнутри. Конечно, он видел и грабежи, и пьяные драки, и казни, но они были редкостью, в отличие от его дома. Так, проводя в Бейдоне ночь за ночью, он однажды наткнулся на ОСЧ или "Общество Свободолюбивых Чародеев". Как оказалось, эта каста магов людей стремилась к обеспечению мира на Рионе и помогала людям в исцелении неизлечимых для знахарей болезней, строительстве домов, стен или укреплений, помогала выводить новые, более живучие сорта пшеницы. Долго Зарикс думал о том, как лучше обратиться к ОСЧ и что необходимо сделать для того, чтобы они не отказали в помощи.
Через некоторое время Зарикс стоял у дверей главного здания ОСЧ в Бейсдоне, постучав и подождав некоторое время, он услышал изнутри голос.
– Заходи, я тебя уже заждался!
Открыв дверь и зайдя внутрь, гном увидел сидящего за столом мага в синем плаще, он увлечённо записывал что-то на лист бумаги, на столе помимо чернил и пера также лежали стопки книг.
– Здравствуйте! Меня зовут Зарикс, и я – представитель народа гномов, тех, что закрыты в пещерах на севере от этого города! – с порога начал представляться гном, но маг его перебил.
– Погоди, Зарикс, ты будешь чай? Или, может, вино? Присаживайся, я сейчас все принесу, – сказал чародей, открываясь от книг и осматривая гнома. Зарикс увидел, что маг был молод, возможно, моложе его самого, густые темные брови, короткая стрижка, и отсутствие бороды, позволяло дать ему на вид не более тридцати. Пройдя к столу, гном забрался на стул, но из-за его роста стол находился на уровне его подбородка. Заметив это, чародей усмехнулся и протянул гному стопку книг, сказав:
– Вот, подложи их под зад, всё равно эти отчёты никому, кроме меня, не нужны, и рассказывай, Зарикс, зачем ты сюда пришёл?
Чародей сел напротив гнома, расставив на стол пару небольших деревянных кружек и бутылку красного вина. Гном, усевшись на книги и некоторое время пристально вглядываясь в глаза чародея, начал свой рассказ.
Глава 2. Подземный народ.
Первые упоминания о гномах были замечены в личных дневниках людей, заселявших западную часть Риона. В описании этой расы использовали обычно большую схожесть с людьми, но выделяя при этом несколько особенностей, самой основной был небольшой рост, обычные гномы были примерно в два или полтора раза ниже людей, но, несмотря на это, они обладали силой превышающей человеческую. Первые зафиксированные контакты происходили около пещер, расположенных на севере от людского поселения, которое в будущем выросло в город Бейсдон. Гномы хоть и обладали скверным характером, настроены по отношению к людям были дружелюбно, принимали активное участие в развитии торговых отношений, часто посещали Бейдсдон и не отказывали гостям в посещении их пещер. Примечательно, что, несмотря на возможность без проблем перемещаться по земле, ночевать в людских домах, всё равно низкорослики предпочитали жить под землей, большинство из них объясняло это повышенной тревожностью при нахождении на поверхности. Хотя были зафиксированы случаи, когда некоторые гномы оставались жить в людских поселениях без каких-либо страхов и тревог, что считалось исключением. Управлял расой гномов так называемый "Великий Гномий Совет", в который входили самые уважаемые подземные жители, удивительно то, что участников совета избирали общим голосованием на ежегодных собраниях. Совет состоял из 11 гномов, где каждый имел равное право голоса, поскольку общество подземных жителей делилось на общины, каждый член совета представлял интересы от своей общины, делились они на них по принципу рода занятий, которыми занимались. Доподлинно известно, что самые крупные общины принадлежали шахтёрам, охотникам и кузнецам. К сожалению, изучение гномьей расы было затруднено не только скверным характером гномов, но и их подозрительностью, они с неохотой рассказывали о своём быте и жизни своего поселения, стараясь, как можно быстрее перевести тему разговора. Отношения подземных жителей с эльфами были предметом спора со стороны людских правителей, поскольку, когда на севере Риона обосновались длинноухие, то для людей стало понятно, что гномьи пещеры, с огромными запасами железа, имеют стратегически важное значение. Поэтому с помощью дипломатии предпринимались попытки поместить расу гномов под сферу своего влияния, и тем самым отрезать эльфийской расе путь к стратегически важным ресурсам. Но гномы, как и всегда, были себе на уме, выбрав нейтралитет меж двух огней, они отказались выступать на чьей-либо стороне, продолжая вести активную торговлю со всеми жителями Риона.