Страница 3 из 6
Особенно лестница шаталась у самого верха, и Пол боялся снова сорваться. Он схватился свободной рукой за последнюю перекладину и вдруг увидел перед собой чьи-то коричневые ботинки.
Над ним стоял незнакомый мальчишка с редкими длинными волосами и в потёртой коричневой одежде.
– Помочь? – спросил тот, протягивая руку.
Пол нервно оглянулся на дом. Интересно, родители знали, что у них во дворе кто-то чужой?
– Спасибо, сам справлюсь.
– Давай подержу шкатулку. Тебе будет проще выбраться.
Пол крепче прижал её к себе.
– Нет уж. И вообще, мне нельзя разговаривать с незнакомцами.
Мальчишка рассмеялся. Прозвучало это как-то насмешливо, не по-доброму.
– Я не незнакомец, а твой сосед. Меня зовут Генри. Я раньше жил вон там, – тут он показал на лес, – и знаю всё о твоей семье.
– Отойди, пожалуйста, – попросил Пол. – Ты мне мешаешь.
Генри наклонился, опершись ладонями о колени, и нахмурился.
– Дай мне руку, я тебя вытащу.
Полу стало сильно не по себе. Где же мама с папой, когда они так нужны? Что за родители таращатся в телевизор, пока по заднему двору разгуливают незнакомцы, которые угрожают их сыну?
– Нет, не надо, – твёрдо произнёс Пол. – Уйди, пожалуйста. Я тебя не знаю, и моей маме не понравится, что ты пришёл без приглашения.
Генри злобно сощурился и выпрямился. Пол уже вздохнул с облегчением, думая, что тот собирается уйти, но вдруг…
– ОТДАЙ. МНЕ. ШКАТУЛКУ. НЕМЕДЛЕННО! – прогремел Генри таким жутким голосом, что у Пола по спине пробежали мурашки.
Пол перевёл взгляд со шкатулки на Генри, не зная, как быть. Вдруг ему на выручку пришёл Клем, старый добрый пёс, который всегда радовался гостям. Наверное, и грабителя встретил бы, виляя хвостом! А вот этот мальчишка отчего-то сильно ему не понравился. Клем оскалился и принялся грозно рычать, будто в него злой дух вселился.
Генри отшатнулся, и на его лице промелькнул испуг.
– Ты так легко не отделаешься, – пробормотал он, взглянув на Пола. – Я ещё вернусь.
С этими словами странный мальчишка унёсся в лес и исчез за деревьями.
Клем подбежал к хозяину и бодро залаял.
– Тихо, дружок, всё в порядке, – успокаивал его Пол, хотя у самого сердце колотилось быстрее некуда. Он нервно посматривал на лес, а Клем бегал кругами и громко лаял.
Пол поспешил выбраться из ямы, пока родители его не увидели – или пока Генри не вернулся. Кто он вообще такой и почему живёт в лесу? Никаких домов в той стороне не было, и чаща тянулась до самой автотрассы, далеко-далеко.
Пол весь похолодел, вспоминая разговор с Генри. Тот явно хотел отобрать его находку и вёл себя откровенно угрожающе. Наверное, в шкатулке хранилось что-то очень ценное, но откуда Генри об этом знал?
Причём рассказать о нём родителям не получится. Придётся выдать всю историю целиком, упомянуть и про лестницу, и про шкатулку. А потом ещё и показать свою находку. Может, даже отдать! Нет, этого Пол точно не хотел. Вот ещё – делиться своим открытием! Нет уж, он первый её откроет и посмотрит, что там внутри. Да и разве родители поверят в то, что к ним во двор пришёл какой-то незнакомый мальчишка? Полу самому уже с трудом верилось в то, что ему это не померещилось! Он как будто только что проснулся и никак не мог разобраться, где сон, а где явь.
Ему надо было срочно спрятать шкатулку, а ещё убрать инструменты, но взять всё одновременно он не мог. Пол оставил лестницу в яме и сбегал в гараж, чтобы повесить лопатку обратно на крючок. Там же он обнаружил старый кусок брезента, которым папа пользовался, если надо было что-то покрасить. На нём ещё остались жёлтые пятна после того, как родители «освежили» стены в своей ванной комнате. Тётя Вики называла эту ванную «лимонной», что Полу казалось забавным, а вот его маме – не очень. Он завернул шкатулку в брезент и поставил на полку рядом с папиными инструментами, а уже потом побежал за лестницей. Клем не отходил от него ни на шаг, словно охраняя хозяина. Вот молодец! Пожалуй, надо вручить ему лакомство за такое усердие.
– Ты мне жизнь спас, молодчина, – сказал Пол, наклоняясь его погладить. – Да-да, я тоже очень тебя люблю!
При Селии он часто делал вид, будто пёс действует ему на нервы, но на самом деле души в нём не чаял. Порой Клем был единственным, с кем мальчик мог поделиться своими тревогами. И вообще отлично умел составлять компанию. Всё-таки пёс – настоящий лучший друг. Может, и получше людей.
Пол выудил лестницу из котлована и отошёл назад, чтобы она полностью легла на землю. Э, легкотня! Вскоре лестница уже стояла в гараже, на том же месте, где он её взял. Мальчик запер дверь и вздохнул с облегче- нием.
Он уже мыл руки из шланга на заднем дворе, когда мама выглянула на террасу.
– Пол, это ты? А я думаю, почему вода шумит.
– Просто решил умыться перед тем, как заходить в дом, – объяснил мальчик.
– Ой, умница! Видимо, иногда ты всё-таки меня слушаешь, – обрадовалась мама и приоткрыла дверь шире, впуская Клема. – Возвращайся сразу, как помоешь руки. Уже поздно.
– Хорошо, мам, – ответил Пол, хотя на улице ещё даже не начало темнеть. Судя по всему, шоу закончилось, и родители подумывали отдохнуть у себя в комнате. Вот им и хотелось убедиться, что сын дома. Мама запирала все двери на ночь, и ей было очень важно знать, что никто не остался снаружи. Сейчас Пол даже и не думал с ней спорить. Он сильно испугался Генри, и ему не терпелось вернуться туда, где он будет в безопасности.
Поэтому он сразу забежал в дом, как только закончил мыть руки. Конечно, его так и подмывало взглянуть на то, что хранится в шкатулке, но лучше дождаться подходящего момента. Мама точно заметит, если он попытается протащить в дом что-нибудь старое и грязное! Она всегда за всем следит.
Глава 5
Тем вечером Полу уже не удалось выскользнуть в гараж. Всё-таки тяжело быть единственным ребёнком в семье. Мама следит буквально за каждым твоим шагом. Как бы ему ни хотелось заглянуть в шкатулку, он не смел рисковать. Остаток вечера Пол тихонько сидел за любимыми видеоиграми, а когда мама сказала, что пора ложиться спать, послушно всё выключил, умылся, почистил зубы и переоделся в пижаму.
Он уже шёл к лестнице на второй этаж, когда мама его окликнула:
– Пол?
– Да, мам?
– Подойди сюда на минутку.
Мальчик побледнел. Ну вот, его раскрыли! Всё-таки она увидела в окно, как он лазил в яму!
– Хорошо, – пробормотал он и нехотя подошёл к ней.
Вдруг мама крепко его обняла и поцеловала в лоб.
– Просто хотела сказать, что очень тебя люблю. В последнее время ты ведёшь себя совсем как взрослый. Возвращаешься домой вовремя и умываешься даже без напоминаний. Я правда тобой горжусь.
Полу стало так стыдно, что он даже не попытался отстраниться, как обычно. Сейчас был подходящий момент для того, чтобы во всём признаться. Рассказать про шкатулку и про того жуткого мальчишку… но он просто не мог. Не мог, и всё тут. Да и обидно было бы расстроить маму, когда она так счастлива.
– Я тоже тебя люблю, мам, – сказал Пол, и она ещё крепче прижала его к себе.
– Не задуши его, Лея, – пошутил папа.
Мама отпустила Пола и погладила по щеке.
– Будь и дальше умницей, хорошо?
– Хорошо. Спокойной ночи, мам, пап, – сказал Пол, разворачиваясь к лестнице.
– Спокойной ночи, Пол, – ответили они хором. В эту минуту он почувствовал себя в безопасности, а ещё очень-очень любимым. Родители дома, все двери заперты, Клем их охраняет. Никто к ним не вломится, и шкатулка надёжно спрятана. Всё будет хорошо. А завтра он посмотрит, что там спрятано. Это будет как подарок на Рождество… только лучше.