Моя драгоценная находка

Я настолько увлеклась рефлексией, что пропустила окончание разговора. Веска резко поднялась на ноги, прошипев непереводимые ругательства, и бросилась в мою сторону.

Ура! Наконец-то я смогу показаться и попросить о помощи, не нарываясь на нападение Чуда.

Я дала задний ход. Так, почему не получается вылезти из кустов? Что-то держит меня сбоку, и с этого тоже. Ох, ешки-матрешки, шипы!

Я задергалась из стороны в сторону, но, кажется, застревала в зарослях куста все больше. Попытки пробраться вперед также не увенчались успехом. Подобное могло случиться только со мной!

– Помогите! – заголосила я, совершенно позабыв об угрозах Чуда. Впрочем, если бы даже вспомнила, вряд ли могла испугаться сильнее, чем участи пришпиленной бабочки, распятой в центре колючего растения.

В моей голове рисовались ужасные картины высохшей на солнце мумии, которую находят люди через много-много лет в древнем кустарнике. Было страшно. И очень неудобно находиться в раскоряченном положении.

Хряп! Я дернулась, почувствовав ощутимый кус за свое мягкое место, неприлично торчащее из зелени. Закон подлости! Чудо воспользовался моей беспомощностью и начал-таки дегустировать, не дожидаясь, пока я отдам концы.

– Живая я еще, живая! – Дергала я ногами, пытаясь отогнать гадкое животное и дать понять, что меня нельзя жрать так нагло. Во всяком случае пока. Но бесполезно. Уж больно привлекательной оказалась моя филейная часть тела для проглота. Зубы Чуда смыкались сильнее и тянули укушенное к себе. Вот же засада! До чего обидно стать кормом в неполные двадцать семь.

Далеко не сразу до меня дошло, что небольшими подвижками я выскальзываю из цепкого плена шипов. Не может быть! Ощутив каплю забрезжившей свободы, я принялась с удвоенным старанием помогать Чуду вытаскивать меня наружу.

Хуже всего пришлось с волосами. Шляпа осталась в кустах, а пучок развалился и прядки запутались в ветвях. Прощаться с шевелюрой, пусть даже и голубого цвета мне совсем не хотелось. Желька со смеху помрет, если увидит меня лысой. Нет уж. Пришлось старательно вытягивать из растения свою прическу практически по волоску. Но я смогла! Не без помощи моего – с некоторых пор – спутника, зубами и носом справлявшегося с шипастой ловушкой лучше меня самой.

Свобода!

– Миленький ты мой, родненький! – Я готова была расцеловать животинку и задушить в благодарных объятиях. Однако Чудо предусмотрительно отбежал на приличное расстояние, как только выплюнул последнюю прядку выгрызенных из куста волос. А и ладно. Не стану навязываться.

Я потерла пострадавшее мягкое место и осмотрелась. Где же девушка? Куда делась Веска? Она бежала в мою сторону, я это видела собственными глазами! Как она могла исчезнуть? Растворилась в воздухе? Неужели мое возвращение к людям откладывается?

Я беспрепятственно обошла объемный куст, и Чудо не сделал ни единой попытки меня остановить. Но там, где еще пару минут назад выясняла отношения парочка, никого не было. Пустынный каменный пляж. Впрочем, оно и к лучшему. Обращаться за помощью к самовлюбленному Раину мне совершенно не хотелось. Сама со своей проблемой справлюсь. Понятно же, что где-то совсем неподалеку есть поселение, иначе куда ушли бы Раин и Веска. Я на верном пути!

Пришлось вернуться к облюбованному ранее местечку. Сегодня уже не до поисков. Солнце почти зашло за горизонт, напоследок перекрасив округу в ярко-бордовые тона. Пора устраиваться на ночевку. Интересно, я успею собрать хоть немного сушняка для костра? Не для приготовления еды, жареной рыбой я запаслась вдоволь, а чтобы отгонять диких зверей. В первую ночь мне повезло не встретиться с местными тварями, вторую я провела у открытого огня, но кто сказал, что и дальше не объявится некто плотоядный, с клыками и когтями.

В лес я отправилась под конвоем Чуда. Видимо, не доверял мне зверь и боялся, что сбегу, оставив его снова голодать. Вариант защиты моей персоны я не рассматривала – бедолага еле плелся, через шаг останавливаясь и пытаясь отдышаться. В общем, на телохранителя не тянул даже с большой натяжкой. Жалея его, приходилось быть на виду и собирать хворост по краю леса, особо не углубляясь в чащу.

Обрушившаяся непроглядная темень застала меня на обратной дороге. Вот только все вокруг сверкало алыми бликами, и вдруг – словно выключили свет. Я растерянно завертелась на месте, пытаясь вспомнить в какой стороне находился удобный спуск к берегу. Во внутреннюю часть моего колена уткнулось что-то мокрое и теплое. От неожиданности я подскочила и, заорав, рванула вперед, уже по пути соображая, что вероятно то был нос Чуда. Падая, затормозить не успела, но и скатиться с обрыва тоже – овчаролис меня ухватил зубами за шкирку. Медленно-медленно я спустилась к берегу на локтях и попе, изображая крабика. Зато целая и невредимая. И даже не весь хворост растеряла.

К нише за кустом меня привел все тот же Чудо, подталкивая носом и дергая зубами за шорты. Свалив на камни сушняк, я запустила пальцы в клочковатую шерсть.

– Спасибо, дружок, – выдохнула, опускаясь перед животинкой на корточки. – Всего за один вечер ты меня не один раз спас. Вот бы твои раны поскорее зажили, сил нет смотреть, как ты мучаешься. Поправляйся скорее.

То ли касания доставляли дискомфорт, то ли просто надоело терпеть нежности от чужачки, Чудо вырвался из моих рук и отпрыгнул, тихонько порыкивая. Но я его уже не боялась.

– Подожди немного, голова закружилась. Сейчас-сейчас. Найду сумку и угощу тебя рыбкой, – пообещала я, шаря во тьме руками по камням. Даже не сомневалась, что рюкзак лежит неподалеку, не мог мой неожиданный поводырь не довести до верного места. Так и оказалось. Нащупав ткань, я подтянула вещмешок к себе и сделала несколько глотков воды из бутылки. Затем выудила спички. Пара минут, и небольшой пяточек около меня осветился пламенем костерка. Совсем крошечного. Мне больше и не требовалось. Ночи теплые, еда приготовлена.

Я достала рыбу и честно разделила вечерний паек на двоих. Чудо заслужил свою долю.

Мы молча и с большим удовольствием поедали поздний ужин, косясь друг на друга. Чудо с гораздо меньшим подозрением, чем раньше. Я – с любопытством. Кажется, животинка уже не выглядела столь плачевно, как раньше. Или это плохое освещение скрывало кошмарный внешний вид?

Жара спала и с реки потянуло приятной прохладой. Благодать. Я сладко потянулась, примериваясь, где бы удобнее лечь.

И тут Чудо зарычал. Громко, с остервенением. Клочки шерсти встали дыбом. Неужели прочел мои мысли про неказистую внешность? Ну, извини «пушистик», не знала, что ты телепат…

Мою глупейшую словомешалку в голове прервал ярко вспыхнувший свет. Он озарил берег на метров десять вокруг зависшего в воздухе фонаря. Я зажмурилась, на мгновение ослепнув, а, протерев глаза, с удивлением воззрилась на молодого мужчину в бейсболке, усердно затаптывающего мой костерок. Толстая подошва ботинок с высоким голенищем тщательно растерла каждый уголек, гася даже зачатки огня.

– Совсем обнаглели браконьеры! – зло выплюнул он, оборачиваясь ко мне.

Коренастый мужчина грозно навис надо мной, заставив почувствовать себя маленькой и беззащитной. Его черные крупные глаза буравили меня, явно желая размазать по камням так же, как это сделал с пеплом от моего костра. Широкая грудь вздымалась от глубокого дыхания, натягивая и без того тесно облегающую майку на рельефных мышцах.

– Я не браконьер. – Спокойный голос и уверенный взгляд всегда помогали мне в работе, как с неуравновешенными начальниками, так и их партнерами.

Я поднялась на ноги и обнаружила, что мужчина не только широкоплеч и мускулист, но еще и невероятно высок. На целую голову меня превзошел. Богатырь!

– В заповеднике костры запрещены, – сухо проинформировал он глубоким басом. Резкие угловатые черты лица в сочетании с квадратным подбородком и строгим выражением не вызывали особой симпатии. Но стиль одежды, присущий военным, навевали на мысли, что я столкнулась с местным представителем власти, и это меня приободрило.