Страница 9 из 70
Вы написали про Юг, Север и Запад. Но как же быть с Востоком?
С Уважением, Валла Янг.
- Валла!- Роан подтолкнула ее, когда они возвращались с завтрака в библиотеку.
- Роан, прости, что?- Пробормотала Валла, потирая плечо.
“Что это с тобой в последнее время?- Роан оглядела ее с головы до ног.
“Я очень устала.- Оправдания звучали правдиво.
“Да, но я и раньше видела, как ты устаешь. Это совсем другое дело. Ты пропадаешь часами, и только ковыряешься в своей тарелке во время еды, если ты вообще ешь, - возразил Роана.
Валла пожал плечами.
- Даже Сарим заметил, что что-то не так. Он спрашивал о тебе, он заметил твои изменения, - ровным голосом пробормотала ее подруга.
Валла продолжала смотреть вперед. Слова Роана были такими далекими, как будто она говорила под водой. Кому какое дело до Сарима? У нее на уме были более важные вещи. Одной из таких вещей был тот факт, что маги больше не преследовали ее в часы бодрствования.
- Ответь мне, - прошептала Роан. “Ты и Сарим, вы же пара?”
- Что?- Валла моргнула, возвращаясь к жизни. “Сарим и я? НЕТ.”
- Неужели?- Промычала Роан. “Он явно заботится о тебе, и он происходит из хорошей семьи. Ты же знаешь, что его отец был кораблестроителем Норина.”
Валла кивнула.
“И он красив в этом западном смысле. Я всегда думала, что Южные голубые глаза поражают на Западной коже…”
- Отлично, -нерешительно пробормотала Валла.
“Неужели это не Сарим?- Снова спросила Роан.
И почему ее это так волнует?
- Нет, не Сарим, - подтвердила Валла.
“Но ведь это мальчик?- ее подруга дразнила ее и смеялась над ней, не веря, что Валла может быть с кем-то романтически связана.
Валла чуть не споткнулась о собственные ноги, заработав медленный, пронизывающий взгляд.
- Так ли это? Клянусь Солнцем, это мальчик?”
“Я не понимаю, о чем ты говоришь.- Валла отвела взгляд.
Руки блондинки сжались на плечах Валлы, они остановились в небольшом боковом зале.
- Роан, мы опаздываем.”
“Тогда скажи мне быстрее, чтобы мы этого не делали.- Усмехнулась Роан.
Валла сосредоточилась на веснушках, усеивавших нос Роаны, а не на том неуютном нетерпеливом взгляде, который бросила на нее подруга.
“Я думала, что после того случая тебя не интересуют мальчики…”
- Нарцио?- Валла вздохнула. Он владел ее сердцем много месяцев, и Валла была достаточно молода, чтобы думать, что это любовь. Она не жалела о том, что провела с ним столько времени, но ничего не вышло. Валла была не очень хороша в отношениях, так как предпочитала проводить больше времени с книгами, чем с людьми. И все же Валле хотелось бы знать, что стало с тем мужчиной, с которым она впервые легла в постель как женщина. “Я не старая карга. Конечно, мне все еще интересно.”
“Так кто, что, где, когда, как?- Настаивала Роана.
“Да тут и рассказывать особо нечего, - вздохнула Валла, наконец смягчившись. “Я не знаю его имени, я даже не знаю, он ли это…- тихо сказала она, заглядывая в соседний коридор, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь слишком близко.
- В твоих словах нет никакого смысла.- Роана ослабила хватку.
- Это сложно, но все же что-то особенное. Я многому научилась, он действительно умный и иногда довольно остроумный. Но он тот, кто, кажется, понимает, как меня подтолкнуть, и все же я не могу ничего понять о нем.- Она остановилась, прежде чем продолжить свою бессвязную болтовню и выдать слишком многое.
- Но, откуда ты его знаешь?- Роан нахмурила брови.
“Вообще-то я никогда с ним не встречалась.- Прежде чем ее подруга успела спросить об этом Валлу, - продолжала она, - мы общаемся посредством записей в книгах. Это все.- Она повернулась и быстро пошла по коридору к долгожданному избавлению от работы.
- Подожди, так вот почему ты все время убегаешь в последнее время? И носишь повсюду свою сумку?- Роан указала на кожаную сумку на плече Валлы, которую она подсознательно крепче сжала. - Чтобы писать записки своему тайному любовнику?”
- Он не мой любовник, - резко ответила она.
“Хорошо. Но, Валла, это странно, - прошептала Роан. Прежде чем Валла успела что-то возразить, ее подруга продолжила: - Но это довольно волнующе.”
По прибытии в библиотеку они расстались. Валла быстро усвоила свою сегодняшнюю задачу, выполнила ее и направилась к окну. Ее руки горели желанием найти книгу с запиской, спрятанной внутри.
Дорогая Вхалла,
Родством Востока был воздух. Их называли Ветроходами, но такого не было уже сто сорок три года.
Я уже сказал вам, кто я такой. Я - призрак во тьме.
С Уважением, Призрак
Позже той же ночью Валла боролась со сном. В одной руке она сжимала загадочную записку, другой провела по своим длинным волосам, запутавшись в них.
Она устала от этих игр. Несмотря на резкий и сухой характер ее призрака, она не хотела, чтобы их переписка заканчивалась. Ее глаза закрылись, не приближаясь к разрешению бушующей в ней битвы.
Она стояла в пустом коридоре перед освещенными факелами дверями библиотеки. Обычно она входила туда бегом, но на этот раз она шла пешком. Бежать было незачем, в любом случае все будет по-прежнему. Она прошла через исторические залы, вниз по коридору тайн и еще немного дальше к своему месту у окна.
Там она увидела его, черную тень, освещенную только светом одинокого пламени, волшебно парящего рядом с ним. Он не пошевелился, и она впервые за все время не произнесла ни слова.
В наступившей тишине Валла внимательно посмотрела на него. В эту ночь ее сон стал острее, яснее. Не пытаясь говорить, сон оставался стабильным достаточно долго, чтобы различить черты, которые обычно были затенены и туманны. Мужчина был старше ее примерно на шесть-восемь лет. Его черные волосы до плеч были зачесаны назад, откинуты назад и уложены чем-то таким, что тускло блестело на свету.
“Что-то ты сегодня рано.- Глубокий голос повис в тишине.
Валла была сбита с толку. - Я что, рано? - она хотела спросить, но только воздух вырвался из ее рта.
“Ты должна стараться еще больше, - вздохнул он, делая вид, что изучает книгу, которую он прислонил к своим черным коленям.
Стараться сильнее? И все же только воздух проходил сквозь ее шевелящиеся губы.
- Скажи мне свое имя, - приказал он.
Что?
- Скажи мне свое имя, - потребовал он снова, волнение оборвало его слова.
Валла.
- Скажи мне свое имя!- Он захлопнул книгу и повернулся к ней. Она почти видела огонь в его угольно-черных глазах.
- Не захлопывай книги! - Она снова обрела голос, и он эхом разнесся по всему сну от нее до его ушей.
Валла почувствовала, как его смех резонирует в ней, когда она, вздрогнув, проснулась.
Сидя, она пыталась контролировать свое неровное дыхание. Это было безнадежно, и что-то дикое овладело ею.
Она вскочила на ноги и стремительно пошла по коридору. Валла даже не раздумывая дважды прижалась плечом к массивной двери библиотеки, чтобы распахнуть ее. Слабый отблеск света отразился от лака полок.
Ее внезапная остановка почти заставила ее упасть вперед на человека на подоконнике. Ее место у окна. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым судорожным вздохом, а бок слегка болел от быстрого бега, но она не сводила с него глаз. Она долго стояла в тишине, ошеломляющая ясность окружающего мира напомнила ей, что это не сон.
Он медленно положил руку на сиденье и повернулся, пронзая ее взглядом. Понимающая ухмылка расплылась по его лицу, когда он приковал ее одним своим взглядом. Прошло несколько минут или даже часов, прежде чем он заговорил.
“Я знал, что ты придешь.”
Глава 5
Реальность ударила Валлу, как пощечина. К груди мужчины был приколот хорошо знакомый ей символ. Она узнала бы этот символ - символ, который нависал над ней каждый час бодрствования - лучше, чем любой в мире. Выполненная в золоте, она сверкала под палящим солнцем империи.
Она стояла босиком и в ночной рубашке перед кронпринцем, вторым самым могущественным человеком в мире. Он опустил ноги на пол, небрежно положив книгу на скамью. Поставив локти на колени, он положил голову на ладонь и приподнял одну темную бровь, как будто ему уже было скучно.