Страница 5 из 78
— С китайцами только-только начали отношения налаживаться, — теперь уже Орлов высказался против такой локации, — Лучше не рисковать.
Государь кинул на меня недовольный взгляд и со значением покивал. Как будто я и вправду способен ухудшить отношения с китайцами. В конечном итоге палец приполз куда-то под Челябу.
— Чето, похоже нету у меня места получше.
Кречет выпрямился, почесал пером затылок и в некоторой беспомощности оглядел комнату, не завалялось ли карты еще каких-нибудь неучтенных земель. Однако неучтенных не завалялось. Выбирать придется из того, что есть.
— Значит так, — император решительно ткнул куда-то в казахские степи, — Я тебе надел в прошлый раз как раз здесь давал.
— Немного повыше, ваше величество, — робко пытаюсь поправить императора, — В смысле, севернее немного.
— Не указывай царю, куда перстом на карте тыкать, — осерчал Кречет, — В Кречевск поедешь.
— В Кречевск?
— В Кречевск?
— Да, в Кречевск. Между прочим город назван в честь моего первопредка. И интересы там у меня имеются…
— В каком же качестве его туда? — ошарашенно спросил Орлов.
— В качестве личного императорского посланника… Орлов, ты рот закрой… и бумаги готовь… свободны… оба.
Когда мы с Орловым сели в машину я выпалил, не сдержавшись:
— Что еще за Кречевск? Я думал, южнее моего Лучково одни только степи.
— С чего ты так решил? — удивился Орлов.
— Ну, если из моей деревни на юг смотреть, то одну степь видно.
— Эх ты, картограф. Много ли видно из твоей деревни? Там не только степи. И лесов хватает. И рек. И городов. Степь там не везде.
— Но я даже не слышал про дорогу на Кречевск, не говоря уж…
— А нет туда дороги… сейчас ко мне заедем, я тебе все растолкую.
В своем кабинете Орлов тоже развернул карту, только поскромнее. Но я легко нашел на ней Челябинск и даже Семигорск.
— Вот, где-то здесь моя деревня Лучково, — сообщаю графу, — А дальше на юг… да, здесь не только степи. А вот это что за полоска в форме подковы? Аккурат под моей деревней.
— А это… — граф нацепил на нас очки, — Это скальная гряда. Ты верно заметил, имеет форму подковы. А вот внутри подковы и находится Кречевск.
— Любопытно. Как будто эту гряду специально там поставили, чтобы оградить Кречевск от России. Как великая китайская стена. Чтобы из России в Кречевск попасть, надо обходить ее всю. Я правильно понимаю?
— Ты верно понимаешь. А еще я тебе скажу, Кротовский, гряда эта рукотворная. Прадедушка твой постарался.
— Силен был у меня прадедушка.
— В те времена Кречевск входил в состав Российской империи. И дорога была нормальная, и связи были.
— А что потом?
— А потом началась первая война дома Лица и дома Изнанки. На Кречевск двинули войска. А твой прадед был магом земли колоссальной силы. Он созвал группу сподвижников, и вот они коллективно подняли эту скалу.
— Я этого не знал.
— Теперь знаешь. С тех пор Кречевск живет своей обособленной жизнью. Дороги нет. Торговли нет. Связей нет.
— И зачем Кречет меня туда отправляет?
— Я сам удивился… вообще-то в Кречевске, насколько я знаю, до сих пор работает крупное предприятие.
— Градообразующее?
— Верно сказано, градообразующее. И царь до сих пор является его владельцем… во всяком случае по бумагам это так.
— А на деле?
— А вот в этом тебе самому придется разбираться. Знаешь, я думаю, Кречет отправляет именно тебя, чтобы ты исправил поступок своего предка.
— Дела-а.
— В общем так, Кротовский, ты погуляй до завтра. А с утра ко мне зайдешь. К тому времени все бумаги будут готовы.
Выйдя из министерства, я отправился на фабрику, куда мне еще гулять в Питере? На входе теперь и вправду охраны как в форд-ноксе. Но меня пустили без разговоров. Наоборот, забегали, засуетились. Чуть не весь персонал согнали, хотя я и не просил.
Фабрику не узнать. Никаких сигнализаций частникам здесь понятное дело не устанавливают. Частные машины даже на территорию не пускают. Фабрика изготавливает портативные мобилеты и охранные системы для нужд армии. Какие уж тут частники. И так вон яблоку негде упасть. Не меньше тысячи человек вкалывает.
Меня проводили в бухгалтерию. Я для вида полистал отчетность, но и так понятно, учет в идеальном состоянии. Как там Анюта говорила: «здесь теперь даже клопы без инвентарных номеров не бегают». Чтобы не отвлекать людей от работы, решил тут зря не торчать и ехать в гостиницу, однако уже на выходе столкнулся с Хоромниковым.
— Что же вы, граф, не сообщили о приезде, считайте, что я обижен, — тут же слегка наехал на меня купчина и потащил в свою машину.
— Петр Ильич, я проездом буквально на день, честное слово.
— А вот об этом поговорим в спокойной обстановке, — категорично заявил Хоромников и бросил водителю, — В Англетер давай. У меня там как раз приватный столик заказан.
Пришлось согласиться. Зато сразу и номер в гостинице снял. С купчинской протекцией мне еще и скидку дали существенную.
— Хочу поблагодарить, граф, — Петр Ильич поднял бокал шампанского, — Мила сказала, вы ей очень помогли с покупкой завода.
— Она у вас умница. Сама все сделала. Поверьте, мое участие было минимальным.
— Лестно слышать такую оценку именно от вас, граф. Эх, все дела-дела, не замечаешь, как дети вырастают…
С чего это купчина в ностальжи ударился? Не поверю, что ему понадобилась моя жилетка «для поплакаться».
— Я пока молод еще, чтоб задумываться о скорости взросления детей.
— Готовь сани летом, — поучительно сказал купчина, — Я ни на что не намекаю, граф. Просто хочу, чтобы вы знали. Мила моя единственная и любимая дочь. За приданым дело не встанет.
Ого. Вот куда он клонит. Однако.
— Я буду иметь это ввиду, — отвечаю с серьезным видом.
— Рад. Знаете, граф, Мила строит большие планы на тот завод. Хочет расширять производство. Для этого на самом деле есть предпосылки?
— О да, полюбуйтесь, — кладу перед купчиной папочку с подписанным контрактом, — Только что был на приеме в Зимнем.
— Любопытно, — купчина обтер руки салфеткой и принял документы, — Очередной госконтракт. Мои поздравления, граф. Лихо. Очень лихо. А я сомневался, стоит ли вкладываться.
— Стоит. Ваши деньги окупятся.
С купчиной мы расстались вполне довольные друг другом, и по-моему, он уже видит меня своим зятем.