Второй брак

Самое важное, что я узнала — я не могла так просто разорвать помолвку с Реем.

Фавст мне этого прямо не сказал, но… Как оказалось, наши с Реем семьи образовали альянс, благодаря которому наши бизнесы никто не трогает. Альянс держится на нашей помолвке, а потом и на браке. Если их разорвать — плохо будет и нашему бизнесу и корпорации семьи Рея.

На Рея мне было все равно. Меня волновало то, что бизнесу нашей семьи будет грозить банкротство и все мы окажемся на улице. Или произойдет еще что-нибудь похуже.

Значит, без этого альянса мы слишком уязвимы… Поняв это, я мгновенно впала в депрессию.

Значит, мне придется выйти за него, чтобы моя семья не оказалась на улице?

Смириться с чем-то таким я вообще не могла, поэтому очень тонко и ненавязчиво начала выпытывать у Фавста, как мы можем обойтись без альянса.

Ответ был крайне прост и даже ожидаем — только, если наш бизнес станет очень устойчивым и сильным, нас не тронут, но пока что это невозможно. Для подобного требовалось время и возможности. Наверное, годы. Десятилетия. Корпорации прямо так быстро не развиваются.

Но, несмотря на то, что такой ответ был ожидаем и ничего хорошего он мне не сулил, я приободрилась. Я ведь кое-что знала. Не сильно много, но громкие события в бизнесе нашего королевства доходили и до меня.

Вот и сейчас я вспомнила про одного парня. Он являлся сиротой из одного не особо важного рода, но примерно в этом году он сделает прорыв, изобретя новый вид охранной системы. Из нищего аристократа он мгновенно станет одним из самых богатых. А что, если я вложусь в его бизнес и помогу? Акции его будущей корпорации могут помочь и нашей компании.

Этого парня звали Алрик Никон и он точно будет на сегодняшнем балу. Мне следует там встретиться с ним и поговорить.

***

Всю ночь я провела за разговорами с Фавстом, но утром все же немного поспала. А потом постепенно начала готовиться к балу, начало которого было назначено на восемь вечера.

В прошлом, мне примерно к обеду стало очень плохо и в итоге я осталась дома. Из-за этого на этот раз я к своему здоровью отнеслась с особым вниманием. Утром не завтракала, ведь тогда мы решили, что мне стало плохо от еды. Все мы ели одно и тоже, но возможно, у меня на какой-то ингредиент была аллергия.

Когда время близилось к двум, я собиралась поехать к визажисту. Делала это вообще впервые в жизни, но понимала, что будет лучше, если сегодня не я сама себя накрашу. Я не хотела много косметики. Просто хотела правильный, легкий макияж.

Вот только, когда я уже собралась выходить, ко мне зашла Анаис. Стоило мне ее увидеть, как нечто невидимое сжало мое горло. Я больше никогда в жизни не смогу смотреть на нее спокойно. Хоть и внешне старалась не выказывать того, что происходило внутри. Более того, я ей улыбнулась.

— Ирэн, сестренка, я тебе чай принесла, — она поставила на стол чашку. — Это сорт Горный. Ты, наверное, волнуешься. Он поможет тебе успокоиться.

— Спасибо. Ты, как всегда, очень добра, — она и в прошлом мне принесла чай. Я тогда чуть ли не раскланялась от такой доброты. Я всегда бурно реагировала на оказанную мне помощь или внимание. Иногда мне казалось, что я их недостойно. Сейчас же поблагодарила очень сдержано. Возможно, Анаис это отметила, так как ее глаза слегка расширились.

— Ты не рада чаю, сестренка?

— Нет, рада. Прости, мне сейчас нужно идти. Давай уже увидимся вечером.

— Куда? Только, пожалуйста, перед этим выпей чай. Я очень старалась пока готовила его.

Я кивнула и проследила за тем, как Анаис пошла к двери. После того, как она вышла, я взяла сумочку и тоже собралась уходить, но проходя мимо чашки, поддела ее и сделала глоток, после чего побежала в ванную и выплюнула весь чай, который успела набрать в рот.

Я прекрасно знала сорт этого чая. В последние пять лет я только его и пила, поэтому с легкостью поняла, что сейчас это был не он. Или он, но с какой-то примесью.

В голове болезненно щелкнуло и я поморщилась. Судя по тому, что Анаис сказала перед моей казнью, ненавидеть она меня начала после того, как моих родителей казнили, но сейчас я была более чем уверена, что в чашке что-то было. Она меня отравила перед балом?

В груди забурлило и зажгло. Получается, она значительно раньше начала портить мне жизнь?

В голове все взрывалось от злости, но она так же предавала мне решимости, с которой я поехала к стилисту, а потом готовилась к балу. На звонки и сообщения от Рея не отвечала и ближе к семи уже была готова.

Смотря на себя в зеркало, сама себя не узнавала. Почему я раньше так не одевалась? Почему так не выглядела?

— Госпожа, вы великолепны, — Жули восхищенно охнула. — Господин Рей будет в восторге от вас. Чувствую, после того, как он вас увидит, больше не отступит от вас ни на шаг.

Вот как раз Рей меня волновал меньше всего. Зато, как мне через пять минут сказала Жули, он ждал меня внизу.

Начало

***

Из окна своей спальни я видела, что родители и Анаис уже сели в машину, которая вскоре выехала за пределы сада. Они отправились в императорский дворец. Я должна была ехать отдельно от них, поскольку меня будет сопровождать Рей. Но, естественно, на балу мы еще все встретимся.

Как сказала Жули, Рей ждал меня на улице около главного входа и, когда я спускалась вниз, вспоминала то, как в прошлом сожалела из-за того, что не смогла пойти на бал. Мне в тот день было действительно плохо. Я даже толком не могла встать с кровати, но загрызала себя, чуть ли не физически чувствуя, как рушилась вся моя дальнейшая жизнь.

И это не являлось преувеличением, ведь для молодой аристократки нет ничего хуже, чем пропустить свой дебют.

Как оказалось, произошло это из-за Анаис.

Но теперь у меня все-таки был шанс попасть на собственный дебют и я собиралась им воспользоваться.

Эти мысли приободрили. Я даже улыбнулась. Вот только, стоило мне увидеть Рея, как улыбка тут же исчезла.

Мой жених стоял на улице около лестницы. Изначально он смотрел в сторону сада, но когда он обернулся и его взгляд скользнул по мне, я уловила то, как его брови приподнялись.

- Выглядишь… великолепно. Я даже сразу тебя не узнал, - его взгляд оказался на моем лице. Потом на открытых плечах. После этого скользнул по всему платью и вернулся к шее.

Взгляд Рея был странным. Так, словно он меня им пожирал. Обычно он на меня смотрел куда более спокойно. Я всегда считала, что это от того, что Рей просто был сдержанным человеком, но, как оказывается, он был способен на такие взгляды. Только в прошлом он, судя по всему, дарил их не мне.

- Спасибо, - я попыталась изобразить улыбку, которая чуть не дрогнула, когда его ладонь легла на мою талию.

- Ты пробуждаешь желание, Ирэн, - он произнес эти слова мне в губы. Положив ладонь на затылок, своими губами набросился на мои, но я тут же вырвалась и отошла на несколько шагов, еле сдерживаясь, чтобы не вытереть губы.

В прошлом, вплоть до свадьбы Рей меня не целовал. Да что с ним происходит?

Рей был таким же, как я помнила его, но все же в некоторых моментах сейчас он вел себя немного иначе, что мне очень сильно не нравилось. Я бы предпочла его полностью предугадывать.

- Ты так сильно боишься меня? – Рей положил ладони в карманы брюк.

- Я не понимаю, зачем ты меня поцеловал. Раньше ты этого не делал.

- Потому, что хочу.

- Мы еще не замужем.

- Это только поцелуй, но ты и так уже моя женщина. С официальным браком или нет. Мы можем зайти и куда дольше.

- Я все же предпочту вступить в брак чистой.

Мысленно я поставила себе пометку, что до свадьбы обязательно стоит сделать все, чтобы она не состоялась. Спать с Реем я больше не намерена.

Я обошла парня и пошла к его машине. И почему я не могла поехать на бал с родителями? Лучше бы Рей так и не смог освободиться от работы.

Во дворец мы ехали молча. Вернее, несколько раз Рей пытался начать разговор, но в основном я отвечала сухо, что он принял за мое волнение перед дебютом.