Второй брак

—… некто описал девушку, внешностью и одеждой похожую на леди...

— Хватит. — прервал охрану кронпринц. При этом он по-прежнему смотрел на меня. — Следуй за мной, Рори Ирэния. Вопросы тебе задам лично я.

Допрос

Я следовала за кронпринцем по длинным коридорам дворца, чувствуя, как от звука наших шагов все внутри замирает, а мысли лихорадочно бегают в голове.

Я ведь изо всех сил старалась изменить судьбу своей семьи. Но, сбросив одну из ключевых фигур с шахматной доски, я в итоге все равно оказалась не в лучшем положении.

Кронпринц, не останавливаясь, толкнул дверь в одну из комнат, и мы зашли внутрь. Охрана тут же прикрыла двери за нами, и мы остались одни.

— Присядь. — приказал он мне. Заложив руки за спину, он обернулся, бросив на меня взгляд, от которого пробрало мурашками. Монстр в человеческом обличии. Все видели в нем красивого парня, и только я понимала, насколько он бессердечен.

Однако, ничего еще не случилось. Я должна сохранять спокойствие и сама предотвратить ужасающее будущее моей семьи. Поэтому я, поддержав подол платья, элегантно опустилась на кресло, а затем, выдохнув, подняла на кронпринца глаза.

— Ваше Высочество, этот звонок - очевидная клевета. — произнесла я. — Стоит посмотреть по камерам - и моя невиновность будет доказана, в допросе нет смысла. Почему я здесь?

На его лице после моих слов мелькнул намек на усмешку.

— Так и есть. Однако, тебе неинтересно, кто решил тебя подставить, Ирэния?

Я почувствовала, что хмурюсь. Это немного не тот допрос, что я ожидала. Что в самом деле он хочет?

— Честно говоря - нет. Поступок довольно глупый и низкий, совершенно детский. Поэтому, думаю, ваша охрана и без меня разберется с этим человеком. К тому же, я вряд ли могу рассказать вам что-то полезное. Я провела все это время в комнате дебютанток.

Кронпринц внимательно смотрел на меня, пока я говорю.

Он словно следил и оценивал каждое мое движение.

Всю предыдущую жизнь, насколько я его помнила, он жестко относился к безопасности императорской семьи, и людей, следящих за этим, он отбирал лично. Если бы несчастье не коснулось моей семьи, я бы считала, что правящую семью очень любят, потому что за время ее правления не было ни мятежей, ни волнений.

Но дело было лишь в том, что кронпринц уничтожал всех, прежде чем они что-либо могли предпринять.

— В этот раз, кажется, должно быть двое дебютанток. — внезапно произнес кронпринц. — Почему ты шла одна?

Эм. Я поджала губы, отведя взгляд. Почему он говорит об Анаис так, будто бы не знает, что у нее тоже дебют?

— Моя сестра испачкала платье и осталась, чтобы привести себя в порядок.

Я заметила, как темная бровь кронпринца едва дрогнула, приподнявшись.

— Неудобная ситуация для девушки, у которой дебют. И как она умудрилась?

В ответ я некоторое время молчала, глядя на него.

— Она пролила на себя красное вино. Я пыталась отобрать бокал, боясь этого, но она резко его дернула и расплескала на себя. Ваше Высочество. — я вздохнула, когда заметила снова у него на лице тень усмешки. — По вам я вижу, что вы уже либо знаете, либо догадываетесь о том, кто это сделал. Есть ли причины допрашивать меня дальше?

— Это не допрос, Ирэния. Всего лишь беседа. — ответил кронпринц. В принципе, он не врал. В прошлой жизни меня допрашивали в камере, а не в комнате. — Пытаешься покрыть свою сестру, несмотря на то, что она сделала?

У меня вырвался вздох.

— Не пытаюсь, но у меня нет доказательств, что это сделала она. Если у вас есть, то хорошо, но меня это не касается, потому что я не сделала ничего плохого. Пусть получит свое наказание.

— Это тебя касается, Ирэния. — спокойно прервал меня кронпринц. — В твоей семье находится человек, способный врать императору ради глупой мести. Что, если в следующий раз она зайдет еще дальше?

Черт, Анаис, ты кретинка. Намек был ясен - из-за ее проступка кронпринц уже считал нашу семью неблагонадежной. Хотя, вероятно, причина моего допроса уже была в том, что кронпринц пристально следил за нами, в чем-то уже подозревая. Потому что иначе в нем не было смысла. Я поджала губы.

— Приношу извинения от лица нашей семьи, Ваше Высочество. — произнесла я, стараясь не нервничать. — Мы действительно что-то упустили в ее воспитании. Я буду присматривать за ее поведением еще...

Я прервалась, потому что кронпринц подошел к моему креслу, где я сидела.

— Ирэния. Встань.

Я медленно поднялась, выпрямившись.

Он был намного выше меня и в прошлой жизни я ни разу не находилась так близко к нему, чтобы это понять.

— Мне не нужны твои извинения.

— Было бы невежливым не принести их. — я опустила взгляд на его локоть. Он предлагал мне... что? — Простите?

— Я провожу тебя обратно в зал.

— Ваше Высочество, я помолвлена и в зале находится мой жених.

Кронпринц опустил на меня взгляд.

— Я тебе не помолвку предлагаю, а всего лишь руку.

— Тем не менее, мой жених может неправильно меня понять. — Если он думает, что я возьму его под руку, то он ошибается. Мне проще нырнуть в яму со сколопендрами.

— Ты заставляешь меня ждать и уговаривать тебя?

Господи. Я прикрыла глаза и нехотя положила руку на его. Отвратительно, надеюсь, это был последний раз, когда мы настолько близко общаемся. И последний раз, когда он может надавить на меня своим титулом.

Когда мы покинули комнату, снаружи нас ждал человек. При взгляде на него, мне хотелось быстро уйти. Это был один из дознавателей кронпринца.

— После бала приведи ко мне Анаис Рори, — сказал ему кронпринц. — Я буду ждать ее в своем кабинете.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. Со мной кронпринц разговаривал в какой-то непонятной комнате. Для допроса она подходила, но Анаис он желал видеть у себя в кабинете.

Возможно, я бы не стала акцентировать на этом внимание, но прекрасно помнила, что в прошлом он заинтересовался Анаис, как раз на балу. В этот самый вечер она ему приглянулась.

Неожиданность

Где-то вдалеке слышалась музыка и звонкие голоса, намекая на то, что прежнюю шумиху и беспокойство, спровоцированные звонком Анаис, быстро заглушили. Веселье продолжилось.

Вот только, во мне спокойствия не было. Рядом с кронпринцем я ощущала себя так, словно острые клыки кровожадного зверя сжались на моей шее. Само его присутствие отравляло меня. Незримо давило и душило. Насколько же сильно я его ненавидела и, в тот же момент, боялась. И хуже всего было то, что я ощущала его взгляд на себе. Частично на лице и на плечах. А еще на груди.

Но, помимо этого, меня до невозможности сильно беспокоило то, что немного позже у кронпринца будет разговор с Анаис. Вдруг он в нее тут же влюбится, и она станет следующей императрицей?

От этих мыслей мне стало дурно. Что делать?

Стоит ли сейчас сбежать со своего дебюта, найти Анаис и запереть ее в комнате? Облить краской, чтобы даже лица на ней невозможно было найти? Черт, каждая мысль была отвратительной, хотя Анаис в прошлой жизни поступила со мной еще хуже. Однако, я хотела, чтобы она сама себя уничтожила в этой.

Время на раздумья утекало сквозь пальцы.

— Ваше Высочество, вам не обязательно проводить меня до самого зала, — я не выдержала. Нужно было уйти, пока не поздно. — Для меня это честь, но дальше я лучше пойду одна.

— Настолько верна своему жениху, что даже просто присутствие другого мужчины рядом с собой исключаешь? — в это мгновение я физически ощущала его взгляд на своей груди.

— Да. К тому же, вы слишком занятый и значимый человек, чтобы тратить лишнее время на какую-то дебютантку.

Я попыталась скользнуть вбок, считая, что кронпринц меня отпустит, но он этого почему-то не сделал. И на мои слова никак не ответил. Из-за этого я стиснула зубы.

Постепенно мы приблизились к залу, и музыка стала значительно громче. На моих губах появилась нервная улыбка. Как заставить кронпринца не смотреть на Анаис? Да и что вообще с этим можно сделать, если она просто-напросто природой и инстинктами импонирует ему, как девушка?