Страница 8 из 44
По размерам Тедракс походил скорее на империю, чем королевство — его территория простиралась на целый материк, а Даркминор ютился едва ли не на самом севере.
Структура общества Тедракса напомнила мне о средневековье — здесь присутствовало ярко выраженное социальное расслоение, а проще говоря, мир делился на аристократов и чернь.
Но и среди аристократов были те, кто ровнее равных — три главных дома, именуемых по цветам. И к одному такому дому принадлежал мой несносный жених.
Дом Черных Драконов — Блэквудов — уже долгое правил Тедраксом, считаясь самым влиятельным и сильным из всех.
Их земли простирались вдоль всего северного берега и уходили вглубь материка, с одной стороны упираясь в горы, а с другой — в какую-то огромную реку.
Густые леса центральной части владений Блэквудов служили источником меха и древесины для всего Тедракса, а главный город (и столица империи) находился на пересечении дорог, расходящихся во все уголки империи.
Помимо прочего, было еще две причины того, что Блэквуды правили остальными. Во-первых, размер чистокровных черных драконов немного превосходил прочие дома, да и свирепый характер северян вносил свою лепту (ну-ну, я оценила характер Натана).
А во-вторых, возле Даркминора велась добыча какого-то особого редкого металла. Оружие, изготовленное из него, усиливало действие боевой магии, а броня — напротив, отталкивала многие чары. Кстати именно из-за месторождений этого металла и был основан Даркминор, а одной из целей его адептов являлась защита рудников в случае необходимости.
Дом Красных Драконов — Фолдов — считался вторым по силе, после Блэквудов, и следующим в очереди на престол Тедракса.
Им принадлежали западные земли, меньшие по территории, но богатые железом. К тому же, выход к морю (не такому холодному, как у черных) позволил им создать сильный флот, а еще быть практически монополистами в торговле по воде.
И, наконец, третий важный род.
Дом Золотых Драконов — Глэнсдейлов — был самым богатым из всех, ведь на их землях проводилась разработка полудрагоценных камней, которые (как поняла) активно использовали в создании различных артефактов, и потому приносили хороший доход.
Глэнсдейлы (или, как их еще называли, южане) показались мне самыми спокойными из всех драконов — они редко влезали в разборки между другими домами, а лишь тщательно оберегали собственный нейтралитет и территории.
Кроме этих трех, было еще с пяток средних домов, но такого глобального влияния на королевство они не имели.
Старшие мужчины десяти самых крупных родов входили в королевский совет, созываемый раз в три месяца для решения особо важных вопросов, хотя решающее слово все равно оставалось за правителем…
Я захлопнула последнюю из книг и призадумалась.
Дом Черных Драконов… как же пафосно все это звучит, хотя суть здесь одна — большие и сильные правят теми, кто помельче. Те — следующими, и так до самого низа. И пока первые танцуют на балах, последние — пашут в поле.
Хотя ладно, представить танцующего Натана мое воображение отказывается…
И угораздило меня попасть в мир с классовым разделением, аристократами и прочими средневековыми штучками. Потому что это значит, что расторгнуть помолвку с несносным женихом-Блэквудом будет совсем непросто. С учетом того, что он принадлежит к правящему дому, и вообще наделен властью.
Только один вопрос — зачем ему такая невеста?
Нет, то есть я, конечно, умная, начитанная и довольно спокойная. Да и прожитые годы дают какой-то опыт, и некоторые вещи теперь воспринимаются мной проще. Что же насчет Элен — она была красивой, но… дома Роуз в учебнике не нашлось, а значит происхождение ее (теперь мое) может и знатное, но не такое высокое, как у Блэквуда.
Так почему он не взял себе невесту из равных?
Например, из дома Золотых, или Красных драконов… как их там… Фолдов и Глэнсдейлов?
Или, несмотря на аристократию, здесь не в чести браки по договоренности?
Да только и любовью между Натаном и Элен явно не пахнет. Судя по отношению Блэквуда к своей невесте, он ее скорее едва терпит, а возможно и ненавидит.
Зачем тогда он заключил с ней помолвку?
Возможно, если я смогу выяснить это, то узнаю, как избавиться от нежелательного брака.
Глава 5
Пока я укладывала в голове полученные сведения, размышляя над их полезностью, нежелательный брак в лице Натана Блэквуда явился ко мне сам.
Дверь кабинета затряслась от стука, с коридора раздался недовольный голос:
— Элен, открывай!
Проклятье, ну вот чего ему опять надо? Хорошо, что я заперлась… и хорошо, что щеколда здесь покрепче, чем в моей спальне.
— А если не стану? — спросила в ответ.
Открывать вечно недовольному мужчине хотелось меньше всего.
— Тогда я вышибу эту мракову дверь.
Я посмотрела на кусок цельного дерева и вздохнула. Дверь была красивая, к тому же без нее мне будет очень некомфортно здесь находиться. Попробуй-ка подготовиться к занятиям, если мимо снуют любопытные адепты.
Когда дернула щеколду, Натан в очередной раз ударил, и створка распахнулась, заехав мне по лицу.
Из глаз посыпались искры, я вскрикнула, упав на каменный пол.
О, черт, как же больно…
— Ужин с королем вот-вот начнется, а ты пропала и… — начал было Натан, но осекся, увидев меня.
Сама себя я сейчас видеть точно не желала — нос болел, на подол брызнули капли крови.
— Извини, я не хотел… — смутился несносный жених.
Ну надо же, оказывается, он умеет извиняться.
Ничего не ответив, я поднялась, зажимая пострадавший нос. Протянутую мне руку проигнорировала, бросив на женишка злобный и весьма красноречивый взгляд.
— Дай посмотрю, — Натан попытался коснуться меня.
— Пошел вон, — увернувшись, я поискала взглядом салфетку, платок, или что-то вроде того.
Надо бы остановить кровь и оценить масштабы катастрофы. А еще найти лед, если он конечно тут есть…
— Элен, не глупи, я не специально. Если у тебя сломан нос, то он может неправильно срастись. Дай гляну, пока ты не начала регенерировать.
Регенерировать? Значит, Элен обладает такой способностью? То есть, теперь я обладаю. Занятно…
Скривившись, отняла руки от лица и вернулась к Натану.
Тот достал из кармана платок (надеюсь, чистый), принявшись аккуратно вытирать кровь.
Его грубые пальцы действовали на удивление нежно. Приподняв мой подбородок, он пару раз осторожно коснулся тканью моей кожи. Шагнул ближе, внимательно вглядываясь мне в лицо.
— Надо же, Элен, — тихо проговорил Натан. — Никогда прежде не замечал, что у тебя такие красивые и необычные глаза…
Да он явно извращенец. Или как еще назвать человека, сказавшего за весь день первые приятные слова лишь после того, как расквасил мне нос?
Я хмыкнула, собираясь язвительно выдать что-то вроде «смотреть надо было лучше» и замерла.
В глазах Натана плясали язычки пламени, зрачки вытянулись, став вертикальными, и отчего-то на долю секунды он тоже показался мне очень красивым.
Не знаю, что там показалось Натану, но и он застыл, как вкопанный. Большим пальцем провел по моим губам. Словно одурманенный прикрыл глаза, склонился ниже, обжигая своим дыханием.
По лицу, там, где он меня касался, будто искры пробежали, а ноги стали ватными.
Впрочем, почти сразу я успела вспомнить о том, какой Натан на самом деле грубиян, и наваждение прошло.
Думает, что может третировать меня, а потом как ни в чем не бывало проявить заботу и я растаю? Ага, разбежался!
— Надеюсь, ты не собрался меня поцеловать? — спросила, сделав шаг назад. — Потому что иначе рискуешь присоединиться к моей команде поврежденных носов.
Натан помотал головой, дернулся, словно обжегшись.
— Не передергивай, с твоим носом все в порядке. Перелома нет, припухлость сойдет совсем скоро, — пробормотал он, отводя взгляд.
С преувеличенным вниманием горе-жених принялся разглядывать кабинет, будто прежде ни разу тут не бывал, хотя даже на моей короткой памяти заходил уже дважды.