Страница 15 из 44
Барбара еще что-то верещала, а я смотрела на ее подкрашенные, брызжущие слюной губы и впервые в жизни захотела ударить человека. Вот прям по-настоящему, а не ради самообороны.
— Вон! — наконец процедила, указав женщине на дверь. — Пошла вон… матушка.
— Что? — та выпучила глаза, ожидая явно не этого.
— Что слышала. Пошла вон, пока я тебя силой не выкинула. Надеюсь, Натан показал тебе твои покои? Впрочем, мне все равно, — и распахнув створку, я недвусмысленно ткнула пальцем в коридор.
Несколько растерявшись, Барбара вышла, а прежде чем она успела опомниться, я уже захлопнула дверь, заперев щеколду.
Батюшка Пушкин, столько помоев на меня никогда прежде не выливали. Да Натан просто зайка рядом с этой женщиной.
Ладно, Лена, успокойся. Нужно мыслить здраво.
Чем мне грозил приезд матери Элен? Да в первую очередь разоблачением. Все же это ее дочь, а значит, Барбара должна знать повадки хозяйки тела куда лучше Натана.
Но и для паники пока рановато.
Из короткого диалога я успела понять несколько вещей.
Во-первых, характер у Барбары оставляет желать лучшего — эта женщина явно привыкла, чтобы ее слушались во всем, к тому же жаждет власти и богатства. Почему я так решила? А кто еще станет отдавать своего ребенка за такого, как Натан?
Во-вторых, Барбара долгое время жила в столице, в отличие от Элен и ее отца. И это дает мне небольшой шанс сохранить свой секрет.
Ну и в-третьих, именно Барбара придумала помолвку, и похоже лишь она может ее расторгнуть. Вот только вряд ли станет делать это, скорее, напротив. Если уж она, услышав слухи, не поленилась приехать в такую глушь, то помощи ждать от нее явно не стоит.
В дверь застучали.
— Элен, открой немедленно! — закричала так называемая матушка.
Я проигнорировала.
Интересно, чем семья Роуз помогла Натану, что у него не осталось иного выбора, кроме как подчиниться этой властной женщине?
А еще свадьба, которая должна состояться уже через три месяца — вот это самая безумная новость!
Всего девяносто дней и брачное клеймо навсегда привяжет меня к Натану!
Не знаю даже, что хуже — это, или то, что три месяца превратятся в ад, если Барбара останется в академии. И это не считая постоянного риска того, что меня раскроют!
— Элен! — снова мать.
Вздохнув, я подошла к двери, и не открывая ее проговорила:
— Матушка, прошу вас, не позорьте меня и себя. Возвращайтесь в свои покои, я приду перед завтраком.
Пару секунд под дверью возились, потом Барбара пробурчала нечто запредельно злобное и ушла.
Ох, чувствую, мне еще прилетит за это, но терпеть ее уничижительные нотации сил у меня не было. На людях оставался хотя бы шанс, что Барбара станет вести себя прилично, чтобы сохранить репутацию.
Мне определенно нужно придумать способ выгнать ее отсюда и как можно скорее. Только сомневаюсь, что сделать это будет так просто.
Барбара похожа на человека, который не отступится от своего решения.
Впрочем, был один ненадежный способ избавиться от навязчивой матери без особого скандала. Она приехала потому, что опасалась неверности Элен и срыва помолвки. Значит, если показать ей, что грядущему браку ничто не угрожает, а скорее наоборот, то она может успокоиться.
А если вдобавок к этому создать ей некомфортные условия…
Только для этого мне понадобится помощь Натана.
Впрочем, жених, кажется, и сам не в восторге от Барбары, а если поставить меня между выбором, то он определенно будет в пользу мужчины.
В Натане порой проскакивало человеческое отношение, а вот в Барбаре я этого совсем не увидела.
Осталось только, чтобы он согласился.
Приняв решение, я привела себя в порядок, выбрала скромное платье и вышла в коридор.
К счастью, как и предполагала, про важные дела Натан наврал, оказавшись в своей спальне.
— Элен? — кажется, он удивился моему визиту.
— Нам нужно поговорить, — я толкнула жениха внутрь, вошла следом. — Моя матушка планирует остаться здесь до самой нашей свадьбы.
Лицо Натана содрогнулось, но он быстро взял себя в руки, и растянув губы в резиновой улыбке, проговорил:
— Какая прекрасная новость.
Тон у него при этом был похоронный.
— Согласна, — покивала в ответ. — Но мне все же хотелось бы избежать подобной радости. Понимаешь, слишком много счастья вредно для здоровья.
Натан нахмурился, смерил меня пристальным взглядом и осторожно спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Для матери самое важное — это счастье ее дочери, — авторитетно заявила я. — Если мы покажем ей, что у нас все хорошо и свадьба точно состоится, то она должна будет успокоиться и уехать обратно.
— А она сомневается, что свадьба состоится? — вскинул брови Натан.
— Она все любит держать под своим контролем, — хмыкнула я. — Так что скажешь, милый жених?
Думал мужчина недолго. Видимо перспектива сожительствовать с будущей тещей три месяца пугала его куда больше, чем необходимость вести себя нормально.
— Договорились. Но только попробуй выкинуть что-нибудь, Элен…
— Лучше следи за собой, — фыркнув, я направилась к двери, но обернувшись на пороге, добавила: — А еще лучше будет, если маме здесь не понравится… например, если у нее в комнате не будет горячей воды.
— Все драконы подогревают воду магией, — нахмурился Натан.
Он смерил меня странным взглядом, я лишь в ответ пожала плечами, отмахнувшись.
А про себя решила, что мне срочно стоит освоить самые простые заклинания — так и знала, что все здесь на чарах работает.
— Но я понял, что ты имеешь в виду, — наконец проговорил Натан. — И постараюсь что-нибудь придумать.
На том и порешили.
До завтрака оставалось совсем мало времени, поэтому Блэквуд оставил меня в своей спальне, таинственно сообщив, что вскоре вернется.
Вернулся он действительно быстро, и вместе мы отправились за драгоценной матушкой.
— Натан, — приветливо улыбнулась она, а вот мне достался лишь оскал и сквозь зубы брошенное: — Элен.
— Барбара, — раскланялся в ответ жених.
— Матушка, — я показала родственнице все тридцать два зуба.
Барбара поморщилась, но при своем будущем зяте делать замечаний не стала. Лишь благосклонно позволила взять себя под ручку и аки царица проследовала в столовую.
За едой Натан был сама любезность. Даже удивительно — не думала, что он так умеет.
— Тебе подлить еще чаю, дорогая? — спрашивал он, и не дожидаясь ответа, наполнял мою кружку.
Я тоже старалась соответствовать — мило кивала, то и дело касалась его руки (отчего Натан неизменно вздрагивал) и почти ничего не съела.
Матушка же кушать не спешила, очевидно показывая свою скромность.
— Попробуйте этот кусок, Барбара. Мясо сегодня удалось на славу, — проговорил Натан, заботливо подкладывая ей отбивную.
Повернувшись ко мне, он незаметно… подмигнул. Пожалуй, это удивило даже больше, чем сам факт того, что мой жених умеет вести себя нормально.
Матушка вальяжно кивнула, наколов кусочек на вилку, отправила его себе в рот и покраснела.
Глаза у нее выпучились, губы распахнулись, и изо всех сил она попыталась удержать достойное выражение лица, но получилось скверно.
Наконец, пробормотав извинения, матушка подскочила и опрометью бросилась прочь из столовой.
— Что это было? — спросила я.
— Острый перец. Много острого перца, — пожал плечами Натан.
— В следующий раз попробуй слабительное. Говорят, с возрастом очень важно вовремя прочищать желудок.
— А ты коварна, Элен, — Натан широко улыбнулся.
Улыбка делала его гораздо привлекательней, придавая какую-то мальчишескую хулиганистость.
На выходе из столовой мы оба хохотали.
— Нет, ну ты видел ее лицо? — спросила я, ткнув Натана в бок.
— О, да… — мужчина скривился, очень похоже изобразив физиономию моей матушки, чем снова заставил меня рассмеяться.
— Вижу, вы закончили завтракать, — появление Барбары застало нас врасплох, и вдвоем мы вздрогнули, вытянувшись по струнке, словно были нашкодившими школьниками.