Страница 12 из 44
— Может, она боится тебя? — хмыкнул король.
— Чушь, — процедил Натан. — Думаю, она отказала тебе сегодня лишь потому, что ты мой брат, а у нее все же есть немного мозгов. Вот у Калеба почти получилось, хотя и с ним она словно что-то почувствовала…
Калеба? Это тот студент? А я еще думала, почему он не боится приставать к невесте ректора… да потому, что сам ректор ему это велел! Вот же гад!
— Брат, я знаю, тебе ее навязали, — голос короля стал мягче. — А ты с детства ненавидел действовать по чьей-то указке. Но позволь напомнить, это произошло из-за твоей же ошибки… нет, я не виню тебя, ты был влюблен…
Влюблен? Не верю, что этот хам способен на такие чувства!
— …однако дело сделано, и ты все равно не сможешь расторгнуть помолвку без веских причин. Так может, пришло время смириться? Уверен, если ты начнешь обращаться с Элен мягче, то вы поладите…
А король нравится мне все больше! Он хоть говорит адекватные вещи. Жаль только, до этого мужлана они вряд ли дойдут…
И как бы узнать, по какой такой причине Натана вынудили заключить помолвку?
— Поверь, я пробовал, но она лишь приняла мою доброту за слабость, — горько ответил Натан. — Еще когда мы только поставили брачную метку, я был ласков с Элен. Однако видимо она ожидала, что раз я твой брат, то мы будем жить во дворце, посещать светские приемы… а когда узнала про Даркминор — устроила такую истерику, что любой другой на моем месте ее бы сразу же прибил. И чем мягче я вел себя с ней, тем больше она наглела…
Его слова заставили меня нахмурится. Неужели Элен действительно была настолько ужасна, что у дракона не осталось иного выхода, кроме как постоянно шпынять ее? Или он говорит так, чтобы оправдать себя перед братом?
Эх, жаль, что я не могу залезть к нему в мысли…
Тряхнув головой, я продолжила слушать.
— Она молодая красивая девушка, Натан, — вздохнул король. — Конечно, ей не слишком понравилась весть о Даркминоре. Тут же со скуки помереть можно — ни балов, ни охоты, ни театра…
— И это означает, что надо трепать мне нервы? — хмыкнул Натан.
— Это означает, что ей нужно время свыкнуться. Вспомни, что нам дядя о тете рассказывал? Его как раз сразу после свадьбы из Эстерона на три года перевели к кайваросовым рудникам. Лотти от такой новости перебила всю посуду в доме, а потом каждый день истерики закатывала… но теперь погляди на них. Да она души в своем муже не чает, хоть на рудники, хоть в саму бездну за ним готова.
— Ты не понимаешь, Дэйв, — фыркнул Натан. — Дело вовсе не в скуке. Она ведь знает, что я не вправе расторгнуть помолвку, и буду терпеть все ее выходки, потому что у меня нет иного выбора…
— Ладно, Нат, я свое мнение высказал, — пробормотал король. — Если собираешься шпынять ее всю жизнь, то лучше отдай мне…
«Отдай» — будто я чемоданчик с ручкой.
— Неужто влюбился? — ухмыльнулся Натан.
— Ты же знаешь, мне нельзя влюбляться, к тому же скоро мне найдут невесту. Но у Элен интересный подход к предмету, я мог бы взять ее в столичную академию…
Натан расхохотался, даже не дослушав.
— Что? Не смотри на меня так, Дэйв, — сквозь смех произнес он. — Просто до твоего приезда Элен не проявляла никакого интереса к своему предмету, а скорее наоборот. Понятия не имею, откуда в ней взялась эта внезапная тяга к преподаванию, но не думаю, что ее хватит надолго… впрочем, ты можешь спросить. Уверен, она согласится, а потом станет самым большим твоим разочарованием.
— А вот и спрошу, — кивнул король. — Хотя бы для того, чтобы забрать ее от такого вредного, упрямого увальня, как ты. Я серьезно, Нат, смотри, как бы тебе потом локти не пришлось кусать, что оттолкнул такую умную и красивую девушку…
— Тебе не стоит так уж нахваливать ее, — проговорил Натан, и голос его стал серьезным. — Помимо скверного характера и измен, я подозреваю Элен кое в чем похуже…
— И в чем же? В шпионаже, или заговоре? Стой… о, нет, Натан, это слишком даже для тебя!
— Я тоже так считал поначалу, но вчерашний сбой в защите… помнишь, я говорил тебе утром?
— Ты ведь сказал, что там не было ничего серьезного. Кратковременное возмущение чар… даже если кто-то и пытался прорваться сквозь барьер, то у него это не вышло.
— Так-то оно так, но произошло это ровно в тот момент, когда Элен вернулась в академию.
— Возможно совпадение?
— Возможно. А еще вот…
Натан замолчал, и в наступившей тишине что-то зашуршало. Ох, жаль, что мне ничего не видно…
— Артефакт связи? — вскоре спросил король, и я поняла, что речь идет о шкатулке.
— Он самый, — кивнул Натан.
— И кто адресат?
— Без понятия. Послания уничтожаются после прочтения.
— Хм… занятно… о, и даже так… — забормотал король. — Если хочешь, я могу забрать его. Артефакторы попробуют распутать плетения и отследить, с кем переписывалась Элен.
— Я пришлю его позже, сперва попробую выйти на связь с ее собеседником, — ответил Натан. — Теперь видишь?
— Теперь вижу, что ты довел девчонку до ручки, раз она с подругами таким образом переписывается, — фыркнул король. — Шкатулку, конечно, стоит проверить, но пока у тебя нет ничего конкретного, мое мнение не изменится. Тебе стоит приглядеться к Элен получше и перестать быть таким… Натаном. Поговори с ней, подари ей цветы… ты хоть раз дарил ей цветы?
— Нет, но…
— А чего ты тогда хочешь?! Мрак меня побери, братец, да я бы с таким женихом и сам бы любовника завел! Начни с цветов, скажи пару комплиментов и увидишь — она растает… если конечно еще не поздно, и ты окончательно не убил ее своим отношением…
Натан фыркнул, но спорить с королем не стал, а перевел тему.
Я осторожно отлепилась от двери и вернулась в свою спальню.
Батюшка Пушкин, вот это дела…
Мало того, что Натан пытался скомпрометировать Элен, дабы отказаться от свадьбы… нет это было вполне от него ожидаемо… хотя, приплетать в личные дела адептов академии слишком низко и непрофессионально…
Но вот подозрения, о которых он говорил… он что, думает, будто Элен готовит какой-то заговор?
Да уж, тогда он явно не должен знать о том, что я заняла ее тело, иначе это может закончиться весьма плачевно. И как хорошо, что король оказался куда адекватней, не поверив в подобное без доказательств. Теперь остается надеяться, что шкатулка не приведет их ни к чему плохому…
И насчет помолвки. Дэйв сказал, что Натан сам виноват, и у него нет выбора. Значит, выбор есть у меня? Неужели все так просто? Да уж, мне не помешало бы поговорить с родителями Элен, чтобы узнать детали всего произошедшего между этой парочкой…
А еще любовь Натана. Как это могло привести к брачной метке? Нет, то есть очевидно, что в моем мире люди, которые любят друг друга, вступают в союз, но… Натан не любил Элен. И значит, он любил другую, из-за чего и попал в переплет.
Эх, знать бы, что именно случилось тогда.
Хотя, это проясняет еще одну деталь. Конечно, то, что говорил Дэйв — про скуку Даркминора и прочее — было правдой, однако он забыл еще один важный факт. Женщина может простить своему мужчине многое, но только не любовь к другой женщине. И даже представить не могу, как бы я вела себе на месте Элен, если бы мой жених смотрел на меня сквозь пальцы, а его сердцем владела бы соперница. Но неудивительно, что она закатывала истерики. Молодая, красивая… любой бы клюнул на такую.
Любой, но ей достался Натан.
Интересно, почему он не смог быть со своей возлюбленной?
Пытаясь разгадать головоломку, я сама не заметила, как уснула.
Следующая неделя прошла на удивление спокойно.
Король покинул академию уже утром.
— Еще раз прошу прощения, Элен, у меня нет слов в свое оправдание… — проговорил он на прощание. — Если мой брат отпустит вас, то знайте, я всегда буду рад видеть такого находчивого преподавателя в столичной академии тонких искусств.
— Спасибо, Ваше Величество, — вежливо кивнула в ответ я. — Такое предложение лестно для меня, но решать тут Натану.