Страница 28 из 51
Джозеф замолчал, поджав губу.
– Что было дальше? – не выдержала я, слишком увлеченная его рассказом.
– Лэндон решил заговорить с девой, даже несмотря на то, что она легко могла убить его, – продолжил лорд. – И так они проболтали целый день, а после поняли, что влюбились друг в друга. Селестия – так звали деву – оказалась очень несчастной. Она не знала, откуда появилась, но знала, что обладает силой управлять снегом и зимой. Долгое время она жила на севере, в своей ледяной пещере, пока однажды не увидела людей. Счастливая семья гуляла рядом с ее логовом, и глядя на них Селестия почувствовала себя очень несчастной и одинокой. Тем же вечером она дошла до ближайшей деревни, желая скрасить свое одиночество, но люди испугались ее, принялись бежать. А когда она коснулась одного из них, то он застыл на месте, обратившись в лед.
Голос Джозефа звучал ровно, и я легко могла представить все то, о чем он рассказывал.
Испугавшись, Селестия убежала обратно в пещеру, но и люди пришли в ужас от ее появления, приняв за демона. Чтобы добиться ее расположения, они стали подносить ей дары, а Селестия молча наблюдала за ними. Иногда, в метель, она возвращалась в деревню, заглядывая в дома, и после каждого такого раза ее сердце все сильнее болело от одиночества. Теперь Селестии хотелось завести себе семью и детей, но помня о губительном воздействии своих прикосновений, она держала эти желания под контролем.
И так было до тех пор, пока в жертву ей не принесли младенца.
Селестия заметила его слишком поздно, когда ребенок уже замерз, и тогда она разозлилась. Сердце ее превратилось в лед, и движимая гневом на людей, посмевших так легко отказаться от того, о чем она мечтала, Селестия наслала на их земли снег.
Вскоре она научилась создавать себе-подобных из обреченных на смерть детей, но ее создания оказались лишены эмоций и их сердца были куда холоднее, чем ее.
– Услышав эту историю, Лэндон еще сильнее влюбился в Селестию, желая избавить ее от одиночества. Селестия прониклась к мужчине теми же чувствами, ведь он единственный не побоялся ее. Тогда Лэндон убедил ее упокоить остальных демонов и вернуть снег обратно на север, и она послушалась, усыпив своих названных детей, а после отозвав Зиму. Вместе, с помощью магии земли и льда, они построили Нортдэйл, и долго жили в нем вдвоем, наслаждаясь просто разговорами и обществом друг друга. Селестия боялась трогать своего возлюбленного, чтобы случайно не заморозить его, однако Лэндону этого было недостаточно, и как-то раз он поцеловал ее сам. Оказалось, что магия жизни способна выдержать силу льда, и вскоре у них родился ребенок, наполовину человек, наполовину ледяной демон, – закончил Джозеф.
Какое-то время мы оба молчали.
О чем думал лорд мне было неизвестно, но сама я находилась под впечатлением от его рассказа.
Мне было жалко и Селестию, несчастную в своем одиночестве, и род Лэндонов, обреченный теперь на такое проклятье.
И сразу стало понятно, откуда у них столько сил – еще бы, ведь из того, что мне довелось увидеть, кровь демонов не рассеялась с годами, а продолжала течь в жилах Джозефа, угнетая его своей мощью.
А еще Нортдэйл… значит, мне не показалось, ведь замок действительно был создан с помощью стихии льда. Может быть поэтому он защитил меня, когда я едва не упала с лестницы? Ведь первый Лэндон был магом жизни, и Селестия вполне могла заколдовать эти камни так, чтобы они оберегали его…
Если только эта магия не выветрилась со временем, ведь с тех прошли не просто годы, а столетия.
И раз уж Селестия не убила своих созданных демонов, а всего лишь усыпила их, то они вполне могли проснуться. Возможно, взрыв на шахтах каким-то образом побеспокоил их покой, и теперь они восстали, чтобы снова наслать на весь мир зиму? По крайней мере, один точно восстал, и это еще Джозеф не успел ничего рассказать мне о результатах своего путешествия.
Но как нам с ними бороться?
Нам…
Наверно, это были проблемы исключительно лорда Лэндона. В конце концов, именно он носил в себе кровь демона, и только он, единственный из всех живых, мог совладать с ними. Но я просто не смогла бы отправить на эту битву его одного.
Да, прошло не так много времени, однако достаточно, чтобы узнать, каков Джозеф на самом деле.
Чтобы понять, что за маской холодного (во всех смыслах) лорда скрывается очень чувствительный человек, выстрадавший свое счастье, но так и не сумевший его получить.
Тот, кто потерял мать, даже не успев узнать ее. Тот, кто потерял любовь, хотя хотел спасти ее. Тот, кто обречен воспитывать сына в одиночку, или и вовсе умереть.
Да, Джозеф определенно заслуживал покоя, но никак не меня, разрушившую его будущее, и ледяного демона, притаившегося где-то в горе.
А если еще учесть и людскую молву, которая преследовала род Лэндонов…
Как там Сара говорила? Демоны, что убивают своих невест?
Несправедливо.
Я так углубилась в свои мысли, что не сразу заметила пристальный взгляд Джозефа. Кажется, уже несколько минут он сидел, не спуская с меня глаз.
– Весна… – проговорил лорд, заметив, что я обратила на него внимание. – Прошу тебя, не стоит бояться.
Я так удивилась, что сперва даже не нашлась, что ответить.
Бояться? Чего? Пожалуй, это самый добрый человек из всех, кого встречала.
– Понимаю, людям страшно знать о том, что демоны из сказок могут жить среди них, – быстро заговорил Джозеф, по-своему восприняв мое молчание. – И именно поэтому мы переврали историю. Но мы такие же, как люди. Мы все чувствуем и наши сердца не покрыты льдом… прости, не стоило тебе говорить этого. Просто сейчас, с учетом того, что один из демонов сумел пробудиться, я подумал, тебе нужно узнать…
И он замолчал, растеряно глядя на меня.
Сперва я даже не нашлась, что сказать, потому что и не думала пугаться, или менять свое отношение.
– Джозеф… – наконец проговорила, поднявшись, и присев на корточки прямо перед лордом так, что теперь наши лица оказались совсем близко.
Протянула руку, погладив его по холодной щеке.
Больше всего мне сейчас хотелось убедить Лэндона в том, что все в порядке, но я никак не находила слов и могла лишь смотреть в его глаза, так похожие на кристаллики льда.
Впрочем, Джозефу хватило и этого – с какой-то отчаянной решимостью он склонился ко мне и поцеловал.
Порыв лорда оказался для меня полной неожиданностью.
Приятной неожиданностью – чего уж скрывать – ведь когда губы Джозефа коснулись моих, вместо холода по телу разлилось тепло, пополам со сладкой истомой. Я замерла, опасаясь спугнуть этот волшебный момент, и от растерянности даже не подумала ответить взаимностью.
Наверно, именно поэтому, лорд воспринял мою реакцию совсем не так, как было нужно – отстранившись, он отвернулся и произнес:
– Прости… прости, мне не стоило этого делать.
Щеки его при этом окрасились в бледно-розовый, а вот мои пылали так, что цветом наверняка походили на помидор.
В мыслях я корила себя за собственную сдержанность и холодность, ведь поцелуй мне действительно понравился. Но вслух смогла выдавить только:
– Ничего, все в порядке.
В комнате повисла напряженная тишина, такая густая, что казалось, ее можно резать ножом. Лорд так и сидел, опустив взгляд, и видимо ругая себя за излишнюю поспешность.
Мне же от накатившего смущения захотелось сбежать в свою спальню, чтобы уже там тихо и спокойно обдумать произошедшее и разложить по полочкам эмоции, вызванные лордом Лэндоном. Почему я так на него среагировала? И самое главное, почему он меня поцеловал? Означал ли этот поцелуй симпатию, или же он просто вспомнил свою погибшую жену и искал утешения?
Да уж, жаль, что нельзя залезть ему в голову… и убежать тоже нельзя, ведь такой поступок Джозеф совершенно точно воспринял бы себе в укор.
Поэтому, собравшись с мыслями, я поднялась, вернулась в свое кресло, спрятав дрожащие пальцы в складках юбки.