Страница 11 из 51
Нортдэйл был огромен, и это я заметила еще в первый день, хотя казался слишком пустым. Кроме меня, лорда и слуг здесь больше никто не жил, да и слуги… в первый день мне подумалось, что их целая армия, но теперь я поняла, что это впечатление было обманчивым. Скорее, наоборот, для Нортдэйла их было слишком мало.
В конце концов, я устала считать пустые комнаты (кстати из-за них в замке и было холодно, ведь от пары спален такую махину не согреть), и отправилась на поиски Сары. Служанка обнаружилась на кухне, и искренне мне обрадовалась.
– Вижу, вы совсем поправились, госпожа Весна, – затараторила она, всплеснув руками. – Ох, лорд так за вас переживал… вы наверно голодны? Или, может, пришли за сладким? Сейчас вам нужно есть побольше сладкого…
– Нет, Сара, все в порядке, мне ничего не нужно, – поспешила успокоить женщину. – Просто мне скучно. Сама понимаешь, лорд занятой человек, а здесь у меня нет родных.
– О-о-о, госпожа Весна, – расстроенно протянула Сара. – И впрямь, как же я об этом не подумала? Просто все так быстро завертелось – ваша болезнь, мальчик, снова болезнь… простите, что не сообразила сразу! Чем вы занимались раньше? Может вы любите вышивку, или…
– Тише, Сара, – выставила вперед ладони я. – Я просто хотела пообщаться со слугами, узнать, не нужна ли где моя помощь, ну или просто поболтать.
В конце концов, Джозеф действительно велел мне найти занятие по душе, но пока я даже не помнила, что именно любила.
– Ох, да, разумеется… вы же теперь хозяйка замка, – всплеснула руками Сара. – А я даже не ввела вас в курс дела, да и сам Нортдэйл толком не показала…
Да уж, казалось, эта женщина целиком состоит из суматошных вздохов, охов и ахов.
– Почему здесь так много комнат, но так мало слуг? – спросила, решив направить мысли Сары в нужное русло, иначе она бы так и продолжала охать, да сожалеть о собственной недогадливости.
– Замок построили первые Лэндоны очень-очень давно, – словоохотливо принялась рассказывать Сара. – Тогда погодные маги были слабы, миром правила зима, а здесь было очень холодно…
Я невольно передернулась. Очень холодно? А как здесь сейчас?
– Не смотрите так, – рассмеялась служанка. – Это древняя история, почти сказка, хотя в галерее и висит портрет первого из Лэндонов… нет, наверно тогда лучше начать с самого начала… или у вас не так много времени?
– У меня много времени. Давай присядем где-нибудь, выпьем чаю, и я с удовольствием послушаю местные легенды, – успокоила я женщину.
Конечно, мне хотелось узнать про Джулию, но и история замка тоже казалась интересной.
– Да-да, тогда подождите меня в гостиной. Сейчас, – Сара умчалась, а вернулась спустя десять минут с переносным столиком и чаем.
Рассказ служанки был, как всегда, многословен и красочен, а еще очень интересен – из женщины вышла отличная сказочница. Потому что поверить в правдивость изложенной легенды у меня все равно не вышло, хотя, наверно, некоторые ее детали и были правдой.
Раньше, еще в древние времена, этот мир походил на мой – времена года сменяли одно другое по кругу, и только на крайнем севере всегда было холодно, а в великой пустыне – жарко. Магии тоже было мало, и она отличалась от современной – никаких стихий, только жрецы жизни и смерти. И кто бы знал, сколько бы еще так шло, если бы однажды не пришла зима.
Снег распространился с севера, ведомый ледяными демонами на серебряных конях, по имени Вьюга, Пурга и Метель…
– Кажется, я слышала такую сказку, – вставила я, совершенно позабыв, что о моем иномирном происхождении пока знает только Джозеф.
А вдруг эта легенда нечто секретное? И даже странно, что я позабыла почти все прошлое, но вот такие вещи, вроде сказок, или анекдотов, до сих пор всплывали в моей памяти, словно стерлась только та часть, что касалась личного.
– Конечно, слышали, госпожа, – закивала Сара с улыбкой. – Так, или иначе, это предание разлетелось по миру, хотя только здесь, на севере, сохранился его первоначальный вариант.
В конце концов, снег занял весь мир, и даже пески великой пустыни покрылись коркой льда.
Тогда-то и начали появляться первые маги стихий, но их сил было недостаточно, чтобы одолеть демонов. Всякий, кто вступал в бой с этими тварями, лишь гиб понапрасну, потому что они питали силу в вихрях снега, а снег был кругом.
Неизвестно сколько это длилось, но в итоге нашелся один храбрец, решивший положить конец бесчинствам демонов.
Он договорился с тремя другими сильными магами и послал их по разным концам света, а сам отправился в обитель мороза.
– Он пошел один? – вскинула брови я.
– Да, – вздохнула Сара. – Он был не только магом земли, но и магом жизни, а потому никого не хотел отправлять на верную смерть.
– И что случилось дальше? – ответа ожидала, затаив дыхание.
История действительно оказалось увлекательной.
– Он смог победить демонов, но зима не отступила. Здесь ее сила была слишком велика. Земля промерзла до самого ада, а вокруг не существовало ничего живого, потому что холод был убийственно опасен. Тогда лорд Лэндон построил этот замок, ставший оплотом тепла и света.
Магом жизни? Интересно… а ведь Джозеф упоминал, что его семья кое-что зала о магах жизни, да и все эти книги… впрочем, то, что рассказывала Сара, если и было, то очень давно…
– И как он это сделал?
– Из окна вашей спальни видно пропасть. Лорд был сильным магом земли, поэтому поднял камни, сотворив Нортдэйл, а после позвал сюда самых отчаянных добровольцев. Сперва это место было единственным на многие мили, где теплилась жизнь, а еще нужно было хранить припасы на период сильных холодов, когда природа засыпала… поэтому Нортдэйл такой большой. Прежде в этом имелась острая нужда, – пояснила Сара. – Пойдемте, я покажу вам его портрет.
Отставив чашку, я поднялась и последовала за женщиной, а по пути она продолжила рассказ:
– Трое остальных магов медленно, но верно стали прогонять стужу с земель Астела, и со временем поделили зоны своего влияния, основав семьи погодных чародеев.
– А что стало с первым из Лэндонов?
– Он остался здесь. Мороз проник в его тело, а его наследник подчинил себе зиму. Он отозвал ее остатки с территорий других магов, а сам остался в Нортдэйле, чтобы ледяные демоны не смогли снова пробудиться и подобного больше не повторилось, – развела руками Сара. – Говорят, если род Лэндонов прервется, то зима снова захватит мир. Со временем все больше людей прибывало на север. Морозы здесь остались, но перестали быть смертельными… вот, пришли.
И женщина указала на одну из картин.
На холсте был изображен мужчина, совсем не похожий на Джозефа – тяжелый подбородок, каштановые кудрявые волосы, крупные черты лица и яркие, зеленые глаза, какие-то по-особенному живые. Глядя на него даже не верилось, что он был один из первых Лэндонов.
– А кони? – уточнила я, внезапно вспомнив занятных лошадок, которые привезли нас в особняк. – Вы рассказывали, что демоны рассекали по Астелу на волшебных конях…
Впрочем, ответить Сара не успела – снизу раздался шум и чьи-то крики, и не сговариваясь, мы вместе побежали туда, при этом я испытывала острое чувство дежавю.
– Обвал! Лорд, на шахте произошел обвал! – взволнованно кричал чумазый мужчина в тулупе.
Двери замка были распахнуты, сквозь них в холл наметало снег. Позади нежданного гостя, возле самого порога, стояло еще трое, покрытые сажей, ссадинами и царапинами.
– Сколько человек осталось под завалами? – спросил Джозеф, спустившийся прямо перед нами.
– Не меньше пятнадцати, господин!
– Ясно. Сара, позови лекаря, пусть он осмотрит их и обработает раны. Весна, собирайся, мне может потребоваться твоя помощь. И велите послать за людьми из деревни, нам нужны свободные руки, чтобы разгрести обвал, – скомандовал лорд.
Действия его были четкими и рассудительными – он ни на секунду не поддался панике.
Я же кивнула и понеслась обратно наверх, в свою комнату, напоследок услышав слова все того же мужчины: