Солотчинский призрак

Более того, Ли мог очень хорошо знать, где любит играть мальчик, в частности пускать змея. Ведь он даже помогал делать эту игрушки и, возможно, участвовал в первых испытаниях этого летательного аппарата. Один вопрос Павлу только подтвердил эту догадку:

– Да, Ли меня учил запускать змея и сказал, что в этом месте лучше всего его запускать, там ветер лучше всего ловится, – поведал мальчик.

Но зачем Ли строить козни в отношении ребенка? Ли не заинтересован в его гибели, так как он вообще не наследник. Ли не заинтересован, а вот его хозяин Вернов очень даже заинтересован! Ли мог действовать по приказу своего хозяина. Железманов недолго был в доме, но уже понял, что китаец очень предан своему хозяину. Пожалуй, для него не составит труда выполнить даже самый его дикий приказ. Выходит, убийца Вернов? У него есть мотив – наследство. Но зачем надо было убивать гувернера? Возможно, тот мешал совершить зло над мальчиком – конкурентом в наследственных делах. Тогда и мальчику, и ему лично явно угрожает опасность. Надо быть начеку!

***

Вечером подозрения в адрес Вернова только усилились. Петр постучался к нему в комнату под предлогом возвращения книги, которую взял вчера. Он рассчитывал, что в беседе у него получится спровоцировать бывшего дипломата на какую-то откровенность.

– Благодарствую, но данный опус не заинтересовал меня. Показалось довольно скучным. Нет у Вас чего-нибудь из периодики, например, «Вестника Европы»? – сделав растерянную физиономию, попросил Железманов. Однако его план начал проваливаться. Вернов был очень занят, он писал за столом. Поэтому он даже не встал из-за письменного стола, бросив только мимолетный взгляд на визитера, и ответил, не поднимая головы:

– Да, есть пара выпусков, только они не самые свежие. Можете взять на полке, – махнул рукой на книжную полку.

Журнал «Вестник Европы» был на тот момент достаточно популярным изданием, в нем публиковались статьи, заметки, новости из провинции, художественные произведения. Формат журнала напоминал довольно толстую книгу. Владельцы часто отдавали номера в переплетные мастерские, чтобы сделать твердый переплет. Не исключением был и Вернов, поэтому внешне журнал походил на обычную книгу.

Нужный томик Петр нашел быстро, взял его, положил на комод французский роман. Потом он повернулся к Вернову, надеясь завязать разговор. Однако хозяин комнаты изо всех сил показывал, что очень занят и ему не до общения:

– Я очень занят, прошу оставить меня.

Железманов пошел к двери.

Впрочем, Николай Сергеевич на минутку отвлекся:

– Я послезавтра, в воскресенье, поеду в город, мне надо решить некоторые дела. Буду на почте, могу купить Вам свежий номер, – неожиданно предложил он.

– Спасибо, это будет очень любезно с Вашей стороны. Если это не затруднит Вас и не будет Вам в тягость. Вы же наверняка будете делать другие покупки, – вежливо поблагодарил Петр Андреевич.

– Не будет в тягость. На почту мне и так надо будет обязательно зайти. Там меня должен ждать конверт, важный для меня, да и сейчас напишу пару писем. Отправлять из Рязани надежнее, чем вручать судьбу корреспонденции местному почтальону. Тем более что у меня есть и другие дела, может, я даже задержусь на пару дней. Так что Вы чуток потерпите. А все покупки мне все равно Ли донесет, он едет со мной, – закончив фразу, он снова опустил голову к своим бумагам и опустил перо в чернильницу.

Петру Андреевичу ничего не оставалось, как пойти прочь. В коридоре он неожиданно обнаружил, что в книгу, которая была у него в руках, явно вложен какой предмет типа толстой закладки. Он распахнул страницы и с удивлением обнаружил китайский талисман из трех связанных монет. Только без красной кисточки!

Молодой следователь ошарашенно замер на месте. Значит, китайский талисман не пропадал таинственным образом из комнаты бывшего дипломата? Первым его порывом было повернуть обратно и потребовать объяснений у Вернова. Но потом он подавил свое желание. Вначале надо обсудить все с Зазнаевым. Надо ехать в Рязань. Но как это сделать? Неожиданно в этом помогла сама госпожа Сабанеева. Утром она объявила, что хочет пойти на следующее утро на молебен в монастырь и что Павел должен ее сопровождать. «Понятно, больше тебя никто терпеть не может», – подумалось Петру. Но в данном случае это было ему на руку: полдня мальчик будет под присмотром и на людях, а значит в безопасности. Значит, самому можно будет проследить за бывшим дипломатом. Что тот собрался делать в Рязани? На данный момент, после обнаружения талисмана без кисточки у Железманова не было сомнений, что преступления совершал именно Вернов. Вот только с доказательствами, которым поверят присяжные, у него было плохо. Поэтому он и собрался следить за бывшим дипломатом и его китайским слугой. Изобразить зубную боль, из-за которой надо тоже срочно ехать в Рязань, было нетрудно. Старуха, немного побурчав по поводу хилой молодежи, покинуть поместье в воскресенье разрешила.

Первая половина субботы прошла рутинно. Вначале французский и немного математики, потом прогулка в лес. Когда шли по тропинке к воротам, Железманов стал свидетелем небольшой сценки. Комнатная собачонка Жули обычно безотлучно находилась при своей хозяйке. Однако даже у нее лопалось терпение, и она отравлялась в самоволку: бегала по кустам, пыталась ловить бабочек, тявкала на каждого, кто попадался на пути. Обычно такие прогулки быстро заканчивались: старуха спохватывалась и отправляла Люсю искать любимицу. Однако в то утро собачке удалось сбежать в тот момент, когда хозяйка занималась туалетом. Довольная такой удачей, она выбежала из дома на лужайку. На этом везенье закончилось: по лужайке прогуливалась Настя. Столкнулись два женских характера, которые вполне могли конкурировать во вредности и склочности. Обе посмотрели друг на друга с крайней неприязнью. Но у Жули хватило ума понять, что в данный момент, когда рядом нет хозяйки дома, в наступление лучше не переходить. Этот же расклад поняла и Настя, постаравшись не упустить свое: она отвесила собачке весьма значительный пинок, и та понеслась прочь, жалобно поскуливая.

Петр понимал, что не в его статусе делать замечания вредной девице и поэтому повел дальше своего воспитанника на прогулку. Сегодня учились по различным приметам искать юг и север и вообще ориентироваться на местности. Игра в индейцы – великая игра! Ею можно занять мальчика любой эпохи и любой страны. А вот обед принес еще одно происшествие и весьма серьезное.

***

Как всегда, в положенное время все собрались в гостиной. Не было только самой госпожи Сабанеевой. Ее ждали минут 10. Все члены семьи стали ехидно переглядываться, мол, старуха от всех требует строгой пунктуальности, не прощает опозданий, а тут сама изволит задерживаться. Вслух, правда, высказаться никто не решался.

Наконец Марья Михайловна появилась. Вид у нее был более чем встревоженный.

– Что случилось? Опять пропала Ваша балеринка? – вежливо спросил Петровский. Фраза звучала безукоризненно, только едва уловимая нотка позволяла уловить издевку. Однако старуха это не поняла.

– Какая балеринка? – замахала руками женщина. – Я не могу найти Жули. Никто не видел Жули?

Она начал всплескивать руками, заглянула под стол, за комод. Впрочем, это сделали автоматически и все присутствующие. Но собачки нигде не было. Старуха была на пике истерики:

– Моя Жули! Радость моя, миленькая моя!

Потом распорядилась:

– Всем искать Жули. Никто не будет обедать, пока мы не найдем мою Жули.

Конечно, это было уже на грани маразма или, проще говоря, это был сам маразм, но никого в доме это не удивляло. Все и так уже поняли, что пока не найдется любимая псинка хозяйки, обеда не видать никому. Поэтому всем пришлось встать из-за стола. Все были готовы уже разойтись по разным комнатам в поисках капризного животного. В этот момент на пороге появилась личная горничная госпожи Сабанеевой Люся. Вид у нее был более чем испуганный.