Страница 120 из 179
На сей раз сверхугроза не подействовала. Ник молчал как заговоренный. Тут я, очень даже кстати, вспомнил испытанный прием: «Я-ни-одному-твоему-слову-не-верю!» Я сказал:
— Куми-орский король нашему папе только дырку от бублика может подарить, у мерзкой замухрышки за душой ни шиллинга!
На это Ник клюнул. Он воскликнул:
— Куми-орскому королю никаких денег для этого не нужно, потому что у короля есть друг, куми-орский кайзер из автостраха. А кайзер держит в кулаке генерального директора автостраха. Генеральный директор в порядке поощрения выдвинет папу на пост директора! И тогда папа сам все сможет купить!
У меня язык к гортани присох. Мартина побледнела от ярости. А Ник позеленел с досады, когда сообразил, что проболтался.
— А каким образом папа думает уничтожить куми-орцев? — осведомилась Мартина.
Но из Ника ничего уже и клещами было не вытянуть. Оставалось одно: мы взяли Ника за шиворот и потащили в подвал.
Я прошипел:
— Вот сейчас, маленький и бессердечный брат, мы спустимся в подвал, чтобы ты своими глазами увидел тех, кого твой добрейший папочка и твой милейший королик собираются сжить со света!
Ник упирался руками и ногами. Он вопил, что боится и подвала и его злых обитателей, он будет кричать, пока мама не прибежит. Но раскричаться мы ему не дали. Мартина намертво зажала его рот ладонью. Я прихватил карманный фонарик. Мы отволокли лягающегося Ника в нижний подвал. Он дрожал, как цуцик. У ж не знаю, со страха или от подвального холода. Мартина не отходила от него ни на шаг.
Подойдя к большой норе, я прокричал:
— Со мной брат и сестра! Они хотят с вами познакомиться!
Из норы вылезли пять куми-орцев. Они поклонились и сказали:
— День добрый, друзья.
Другие куми-орцы тоже повылезали из своих нор. Они приветливо кивали нам. В руках у всех мы увидели лопаточки и грабли.
Куми-орцы были разгорячены работой, настроение у них было явно праздничное. Щуплый темно-серый куми-орец провозгласил:
— О друг, приветствуем тебя! Благодаря твоим стараньям мудрым, мы детский сад построили сегодня!
Похожий на арбуз добавил:
— Не сегодня-завтра школа будет готова!
А серо-коричневый в пятнышках сказал:
— Послезавтра мы перекопаем картофельное поле, чтобы больше уродилось самой отборной картошки и наши дети были сыты.
Потом куми-орцы подвели нас к норе-школе.
— Ребятки, ну-ка выйдите к нам, пожалуйста! — крикнул в норку один из куми-орцев.
В норке поднялась возня, кто-то прыснул. И оттуда выкатилась стайка совсем крошечных снежно-белых куми-орчиков. У них были светло-голубые глаза, румяные щеки и нежно-лиловые ротики.
У Ника вырвалось:
— Ой, симпатяги какие! Они гораздо симпотешнее белых мышек!
— Они прежде всего симпотешнее твоего Огурцаря! — сказал я.
Но Ник меня уже не слушал. Он лег на землю и принялся играть с куми-орчиками.
В куми-орцах было столько задора и усердия, что у меня просто духу не хватило рассказать им про папу и Огурцаря. Они были преисполнены планов и надежд. Один куми-орец из большой норы поделился со мной:
— Через год, дружище, ты наш подвал не узнаешь. — И подробно расписал, где и что они построят и как обеспечат себя пищей. — С голодом у нас будет покончено раз и навсегда, — сказал он.
— Ас твоими инструментами мы таких нор накопаем, что нам никакая зима не будет страшна, — сказал его сосед по большой норе.
Мартина дернула меня за рукав. Она прошептала:
— Ну скажи им!
Я откашлялся, но с чего начать, так и не представлял. А еще мне было совестно. За папу.
— Говори, не тяни резину! — наседала Мартина.
— Ты что-то хочешь нам сказать, друг? — спросил третий из большой норы.
Отступать было некуда.
— Мой папа и Огурцарь, бывший ваш государь, решили с вами разделаться.
В подвале сразу воцарилась напряженная тишина. Куми-орцы сбились в кучу. Бросив на них беглый взгляд, можно было принять их за горку крупного картофеля. Но я не сводил с них глаз и отчетливо видел, как они трясутся от страха.
После паузы один из пятерки протиснулся ко мне. Он спросил — Что задумал твой отец и последний из Подземлингов?
Ник все еще лежал на земле. В руке он держал двух куми-орских детенышей и нежно обдувал их розовые носики, а куми-орчики покатывались со смеху.
— Ник, послушай, что я тебе скажу, — серьезно начал я, — ты просто обязан немедленно открыть нам, что именно задумали папа и Огурцарь, иначе поздно будет. И симпотешные беленькие малышки погибнут
Ник сел. Несколько раз сглотнул слюну. Взглянул на трепыхающиеся в ладонях белые комочки и сказал:
— Они хотят подстроить прорыв водопроводной трубы. Завтра или послезавтра. Вода хлынет в нижний подвал и затопит норы и все остальное. А куми-орцы, как сказал король, плавать не умеют. Они сговорились, что сделают это, когда папа возьмет отгул. К обеду папа спустится в верхний подвал, а потом представит дело так, будто обнаружил течь в трубе. Тогда он вызовет пожарную команду, и она выкачает воду из нижнего подвала Но к тому времени все куми-орцы уже захлебнутся!
Тот, кто задал вопрос, повернулся к своим:
— Граждане, только не поддавайтесь панике!
Куми-орцы и так стояли словно парализованные, от страха они стали светло-серыми. Только белые крохи резвились как ни в чем не бывало.
— Граждане, как нам защитить себя?.
Один сказал:
— Может быть, мы успеем выучиться плавать?
Один сказал:
— Или построить лодки?
Еще один:
— Или наглухо задраить вход в подвал?
Однако, прикинув так и эдак, они сошлись на том, что все это бессмысленно. Такие крохотули за сутки плавать не научатся. Да и где возьмешь воду для тренировок? Лодок, сколько нужно, тоже враз не построишь. А задраить старую, прогнившую дверь, чтобы вода не просачивалась, совсем уж нереально.
Мартина посоветовала на время потопа перебраться всем в верхний подвал. Чем не выход?
Куми-орцы только головами покачали. Один объяснил:
— Какой же смысл возвращаться на пустое место? Все будет разрушено — и детский сад, и школа! Все! Кругом грязь непролазная. Норы завалены! А картошка — единственное наше пропитание — сгниет в земле! Как жить дальше?
Щуплый куми-орец спросил меня:
— Друг, скажи, а почему твой папа хочет помочь последнему Подземлингу?
Я поведал ему об автостраховском кайзере, о директорском кресле для папы.
Что тут поднялось! Граждане кричали, перекрывая друг Друга:
— Этот изолгавшийся подлец! Этот гнусный Подземлинг! Этот подлый лгун!
Тут-то мы и узнали, что на всем белом свете нет больше ни одного куми-орского кайзера, даже короля и того нет. Они последние из куми-орцев прогнали своего короля.
Самый длинный куми-орец растолковал нам: куми-орцы не могут жить в бетонированных подвалах. Им нужна земля, глина и сырость. А сам подвал должен быть очень глубоким и не иметь окон.
Пятнистый куми-орец сказал:
— Об автострахе спросите меня! Десять лет прошло, как я удрал оттуда. Там все из бетона, почва обезвожена. Нору не выроешь никакими силами. Климат иссушающий. Картошка уже давным-давно не растет. Все куми-орцы, у кого голова на плечах, ушли из тех мест. Осталась жалкая горстка куми-орцев, которые мало-мальски применились к тамошним условиям. Все они высохшие, как мумии, и белые, как мел. Питаются архивными делами, сложенными в штабеля. В узких нишах, между бумажными горами, они и живут. Все поголовно выжили из ума и разучились говорить! Ходить и то разучились! Они перекатываются по подвалу и издают пискливые нечленораздельные звуки. А еще они частенько охотятся друг за другим, норовя напасть из-за Угла и убить!
Остальные куми-орцы закивали головами.
— Они не могут добыть для папы директорский пост? — спросил Ник.
— В этом смысле они могут ровно столько же, сколько мы! — воскликнул полосатый куми-орец.
Мартина сказала:
— С вами ничего не случится. Ручаюсь. Или папа поймет, как он заблуждался, или… — Она осеклась, не найдя, что сказать.