Пропавшее достоинство

— Ссссотник, беда! Банда тёмных впереди и они нас заметили, ссскоро будут здесь!

— Сколько их? — раздраженно прорычал Айр, на мгновение вспыхнув алым, чудовища позади испуганно попятились от его вспышки гнева.

— Десятка два-три. Не больше. Уходить надо, я знаю дорогу через…

— И тащить за собой вдобавок и эту свору? Нет. Твои сородичи враждуют с этими тварями? — заметив кивок мутанта, Айр уверенно продолжил — Мы примем бой, здесь есть тупиковый ход? — Логарр указал в сторону первого туннеля уходящего на запад.

— Значит туда. Лана сможешь увлечь эту стаю, так чтобы она не заметила Свежевателей? — он бросил взгляд на хрипло дышащую девушку.

— Думаю да. Но они нам не союзники, Айр. Мы для них добыча.

— Пускай. Им придется выбирать между нами и свежевателями.

Резко свернув налево они рванули вперед, в сторону туннеля десяти метров шириной. Уходящий вверх на два десятка метров, обожженный пламенем базальт почти сходился у них над головой, словно зубья хищной пасти. Оказавшись внутри, Лана на бегу послала стае эмоции бурлящие внутри.

Жертва. Сладость погони. Добыча. Стая взвыла и бросилась им вслед.

Еще пара минут погони по постепенно сужающемуся туннелю приводят их в тупик. Гладкий базальтовый столб шестиметровой ширины наглухо закрывает им путь, а позади, захлебываясь слюной, их обступает торжествующая свора. Добыча загнана в угол и их ждет сладкий пир. Тварей колотит от возбуждения, не хватает лишь искры чтобы они ринулись рвать и терзать трех путников. Но далеко позади них, уже молча бегут Свежеватели. Стая пока о них не знает, все это время Лана была частью них, не давая им почуять ничего кроме сладкой погони. Повернувшись, девушка с усмешкой смотрит в горящие алой жаждой крови глаза и посылает им укол тревоги. Опасность позади! Задние ряды тварей с рыком оглядываются и видят что капкан захлопнулся. С испуганным визгом стая мечется. Радость погони уступает место страху, но выхода нет. Впереди опасная добыча, а позади страшный враг. Лана ждет пока отчаяние захлестнет, но не поглотит свору, заставив обезуметь. И сделав шаг посылает им надежду. Собственное желание выжить и защитить своих, что так резанирует с желанием стаи. Страх перед Свежевателями и яростное желание перегрызть им глотки.

Самая крупная тварь подозрительно рычит, вглядываясь в девушку. А потом вздернув покрытый острыми шипами хвост направляется вперед. Айр пытается прикрыть Лану щитом, но та его останавливает и в молчании отправляется навстречу монстру. Его зубы оскалены, с них капает слюна, а грива вдоль всей покатой спины топорщится иглами. Она чувствует страх стаи позади, опасность все ближе.

Тварь рычит, когда до той что прежде была добычей остается лишь пара шагов. Лана смотрит прямо в алые глаза, монстр дрожит в нерешительности. А мгновение спустя из ее горла раздается хриплый смех, так похожий на их собственный. Пару мгновений зверь замирает в замешательстве. Он не понимает, как она может быть одной из них и столь отличаться. Девушка чувствует их сомнения, стая колеблеться. Но свежеватели воют позади и вожак решается. Она чувствует его желание выжить. Желание выжить всей стаи. Монстры расходятся и Лана кивает Айру вперед.

— К бою. Твари нас прикроют. — тихо говорит девушка выхватывая меч. — По крайней мере пока свежеватели живы.

— А потом? Знаешь, у меня нет желания подставлять им свою спину.

— А откуда знаю? Но если они решат нами все-таки закусить, я скажу! А еще, за твоей спиной всегда буду я.

— Логар, оставайся здесь и в мясорубку не лезь, Лана пошли. — командует сотник и отправляется в бой.

Бегущие свежеватели замедляются, не понимая почему клыкачи еще не растерзали путников. Они совсем рядом, но монстры поворачиваются и скалятся им брызгая слюной. Люди отправляются им навстречу проходя сквозь стаю. Высокий воин вооруженный сверкающим мечом и окованным сталью щитом загорается вспышкой алой ауры, от которой казалось загудел сам воздух, а клыкачи ринулись в стороны. Позади свежевателей воет скиталец, бросая их вперед, на клыки и клинки.

Атаку первого врага Айр принимает на щит и отведя в сторону, пронзает мутанта клинком, клыкачи справа и слева от воина прыгают на проклятых впиваясь клыками и раздирая передними лапами. Копья из задних рядов Свежевателей вонзаются в чудовищ, пробивая им глотки, Айр видит как свежеватели натягивают луки и стреляют поверх голов своих собратьев, рыцарь укрывает себя и спутницу щитом вскинутым вверх, в это время юркая Лана отбивает два удара бойцов из переднего ряда, решившись воспользоваться этим. Барабанной дробью звучат попадания стрел, Айр делает шаг вперед и мощным взмахом щита усиленным Волей сбивает с ног сразу трех стоящих неподалеку мутантов, обламывая стрелы на щите. Клыкачи упоенные жаждой крови ревут набрасываются на упавших, а Айр делает шаг назад, внимательно считая потери, чистая победа ни одной из сторон им не нужна. Еще двух тварей свежеватели поднимают на пики и воин рвется вперед, взмахом украшенного рунами клинка пробивая брешь в центре построения врага. Сбоку от воина Лана вырывается вперед и колющим ударом пробивает горло одного свежевателя, вытащив клинок она отбивает удар ближайшего противника и нырнув вниз вспарывает ему брюхо, Айр прикрывает девушку щитом и закидывает себе обратно за спину, воин тихо рычит:

— Не торопись! Клыкачей еще слишком много!

— Они чувствуют эмоции, не провоцируй их! — опасливо оглядываясь говорит девушка.

— Я ничего не чувствую по этому поводу. К таким решениям я привык. — холодно и мрачно произносит блондин, в его голосе Лане слышиться непривычная сталь.

Сотник взмахивает клинком отбивая удар опасно приблизившегося врага и следующим взмахом сносит тому руку, вопящего свежевателя сразу же погребает под себя туша одной из тварей, вопль Скитальца подстегивает мутантов и они втроем набрасываются на двух клыкачей справа разрубая их на части, чудовищ остается всего семь, против четырнадцати врагов, включая их предводителя. Айр вновь зарежает клинок Волей, алая струя прокатывается по рунному лезвию наполняя его силой и следующим поперечным взмахом его клинок как комета вспыхивает разбрызгивая черную кровь, сразу трое врагов бездыханно падают на землю. В душе сотника лишь лед, он не хотел чтобы она видела его таким. Но еще больше он не желает позволять ей как всегда рисковать. Айр вновь отступает прикрываясь щитом и позволяя мутантам рвать друг друга. “Шесть на девять. Пора брать Скитальца, а то убежит.”

— Лана, валим Скитальца! — командует он девушке и бросается на прорыв.

Окутанный алой аурой, сотник бьет щитом по троим бойцам Свежевателей и они разлетаются в стороны, позади них, в десяти метрах виднеется четырехрукий урод. Заметив бегущего к нему сотника, мутант ухмыльнулся и взмахнул верхними конечностями отправляя в полет два метательных топора. Айр укрепил щит своей Волей и отбил их, аура на его щите вспыхнула и погасла, истощенная силой удара и воем. Скиталец же выхватывал из за пояса нижними конечностями новые топоры и подбрасывая их в воздух сразу же ловил верхними руками, раздался треск дерева, хищные клювы пробили щит в паре мест.

До вожака Свежевателей оставалось метров пять, когда Лана выскочила из за спины Айра и бросилась бежать по небольшой дуге чтобы атаковать Скитальца во фланг, заметив это он прицельно кинул в нее один из топоров, замедлившись лишь на мгновение сереброволосая взмахнула мечом окруженным фиолетовым сиянием отбивая снаряд в воздух и оттолкнувшись двумя ногами от базальтовой стены белой молнией рванула к врагу, тот потянулся за новым оружием, когда девушка его настигла и сильным вертикальным ударом снесла одну из верхних рук. Сотник добрался до врага лишь секундой позже и по рукоять вогнал свой бастард мутанту в грудь. Заливая камни черной кровью, Скиталец рухнул у их ног. За их спинами раздавались гортанные крики Свежевателей которых рвали на части обезумевшие от крови хищные монстры. Айр стряхнул с меча кровь и хмуро посмотрел туда где последние три твари тащили в разные стороны вопящего Свежевателя. Они явно забавлялись и наслаждались местью за убитых членов стаи. Лишь когда с ним было покончено, три твари залитые черной кровью обратили внимание на людей. Лана почувствовала от них сквозь кровавую дымку ярости укол опасения и страха. Разом почти вся их охотничья стая была уничтожена и они ненавидели путников за это. Они хрипло зарычали, но когда Айр привычно встал в боевую стойку испуганно попятились назад. Их вожак не пережил бой и сейчас лежал с распоротым брюхом посреди трупов мутантов. Сотник медленно и осторожно направился к ним держа меч наготове.