Цвет крови – черный

Крэмс ничего не чувствовал, с интересом наблюдая, как яркие линии поднимаются все выше и выше. Он понимал – это конец, но не испытывал страха. Боится лишь слабый и трус. Остальные воспринимают смерть как должное. Спокойно и отрешенно.

Паутине не понадобилось много времени, чтобы обвить тело жертвы, добравшись до шеи. Все было кончено меньше чем за минуту. Напоследок точки пересечения линий ослепительно вспыхнули, подарив блеклому миру прощальный всплеск тысячи крохотных солнц, и сразу погасли. Как будто их и не было вовсе.

Окаменевшее тело качнулось назад и упало на землю, рассыпавшись от удара на тысячу мелких осколков.

Спящий подошел к единственному, что осталось целым, – голове, несколько секунд с интересом рассматривал красивое спокойное лицо, размышляя о том, какими подчас удивительными бывают сны. А затем, прихватив ценный трофей, навсегда покинул это печальное место…

Тело Крэмса, обращенное в камень, не могло послужить кормом для заблудившейся птицы. Если судьба и посмеялась над некромантом, то не так жестоко, как могла бы.

Алт знал: ей будет невыносимо больно увидеть голову сына – и тем не менее лично принес трофей. Он пришел в огромный пустой зал, некогда поражавший роскошью, переходящей все мыслимые границы, а теперь превратившийся в огромное мрачное помещение, лишенное света и жизни.

Подошел к трону, на котором восседала великолепная королева, и бросил к ее ногам то, что еще недавно было живым человеком, а теперь превратилось в слепок далекого прошлого. Очередное подтверждение того, что над временем не властен никто, включая богов.

– Кто это сделал? – Фаса не сомневалась: рано или поздно это случится, но полагала, что Этан продержится дольше.

– Ты не знаешь его.

– Вот как?

За долгие годы совместной жизни она изучила мужа настолько, что могла безошибочно определить, лжет он или нет. Сейчас Алт говорил правду.

– Да. У каждого из нас есть свои маленькие тайны.

Фаса могла возразить, что к убийце ее сына не подходит дурацкое определение «маленькая тайна», но не стала.

– Ты ведь знаешь, я не прощу этого ни тебе, ни твоей «маленькой тайне».

– Да.

– Тогда зачем ты пришел?

– Когда-то давно я любил тебя.

– А его? – Богиня указала на голову.

– И его тоже. До того, как он переступил черту…

– Покусился на твою власть.

– На нашу власть.

– Пусть так. И что с того?

– Что с того? – Алт криво усмехнулся. – Ты меня спрашиваешь, что с того?

– Да. – Фаса говорила не ради выяснения отношений или поддержания беседы, а с единственной целью – не молчать.

Даже ссора с мужем была лучше, чем угнетающая тишина.

– Ты, наверное, забыла, что мальчишка собирался убить нас обоих?

– Нет, я ничего не забыла и не забуду. Просто знаю – кто-то должен был это сделать.

– Сделать – что?

– Срубить мертвое дерево, в тени которого уже много лет задыхается молодая поросль.

– Ты сумасшедшая.

– А ты знаешь, что я права, и боишься признать это.

Судя по обескураженному виду Алта, он не ожидал столь неожиданного поворота беседы.

– Ты всерьез считаешь, что нужно было сидеть сложа руки и спокойно ждать, пока любимое чадо придет и расправится с нами? Срубит «гнилых исполинов», чтобы занять их место под солнцем?

– Я знаю только одно – тебе не следовало убивать его. При желании всегда можно договориться.

– У меня не было такого желания.

– Да, не было. Тебе хотелось лишний раз доказать миру и себе, что ты – первый из первых, лучший из лучших. Великий и всемогущий Алт, расправившийся с собственным сыном чужими руками.

– Довольно слов!

– Я только начала.

– Нет!

– Ты смеешь мне приказывать? – Фаса смерила мужа презрительным взглядом.

Он собрался ответить что-нибудь резкое, но в последний момент передумал.

– Я сделал то, что считал нужным. И мне безразлично, что думают остальные.

– Здесь никого нет. Только я и ты.

– И даже ты.

– В таком случае передо мной лишь жалкая тень мужчины, которого я когда-то любила.

Раньше Алт обязательно бы вспылил. Пришел бы в такую ярость, от которой содрогнулись бы и стены этого замка, и весь мир. А сейчас он устал. Так, как устают старики, когда все вокруг становится им безразлично. Только в отличие от Фасы Алт не решался признаться себе, что давно и безвозвратно потерял интерес к жизни.

– Изменился не мир и окружение, а твое восприятие.

– Изменились мы оба. Причем до такой степени, что нам стало тесно в одном мире. И раз это последняя встреча, будем предельно откровенны – настало время раскрыть карты. Я знала, ты не успокоишься, пока не убьешь сына. Но надеялась, что у Этана хватит ума запутать следы.

– Он сам засветился.

– Да. И это самое странное. Как будто мальчик специально искал смерти.

– Отчаяние загнанного в угол зверя толкает и не на такие…

– Это не зверь, а частица тебя. Может быть, лучшая.

– Ну конечно…

Теперь, когда не осталось недосказанности, Алт почувствовал странное облегчение, словно избавился от стального обруча, сжимавшего голову.

– Лучшая частица, собравшаяся расправиться со своими корнями.

– Ты непереносим. – Фаса устало закрыла глаза.

Ей не хотелось спорить. Но раз уж начала, нужно довести до конца тягостный разговор.

– Вначале я собиралась уничтожить тебя тихо, без всякого шума. А затем передумала. Это тот самый случай, когда не важно, кто победит, потому что в конечном итоге проиграют все.

– Мы еще можем договориться.

– Нет! – В ее глазах вспыхнул прежний огонь. – Ты убил сына и все испортил.

– Все испортилось и без меня. Причем очень давно.

– Не важно. – Даже богиня порой может позволить себе быть нелогичной. – Мы перешли черту.

– Ты перешла. Я – нет.

– После убийства Этана оправдания ничего не стоят.

– Я не оправдываюсь. Ты просто не хочешь слушать.

Он прав. Если не во всем, то во многом. Дело не столько в Этане и Алте, сколько в ней самой. Но отступать некуда. Фаса приняла решение. И пойдет до конца, чего бы это ни стоило. Если не сделать этого сейчас, она уже никогда не решится. Лучше взорваться яркой звездой, чем медленно угасать, превращаясь в жалкое ничтожество.

– Давай закончим разговор ни о чем.

– И?..

– Выясним, останется ли в этом мире хоть что-нибудь после того, как боги сойдут с ума.

– Разве они еще не сошли?

– Давно. – Впервые за долгое время она улыбнулась. – Только пускай это останется между нами. Договорились?

– Хорошо. – Алт принял правила страшной игры.

– Смертные будут участвовать?

– А почему бы и нет? Можем начать с них. Я возьму на себя руководство армиями Альянса, ты – Хаоса, и посмотрим, кому достанутся лавры великого полководца.

– Альянс слабее.

– Ну конечно! Как же я могла позабыть! – Фаса понимающе усмехнулась. – Легкие победы не для великого Алта. Ладно, будь по-твоему, я возьму Хаос. Мне всегда нравились дроу. Было бы несправедливо в последней войне встать на сторону их врагов – светлых эльфов.

– И никакого вмешательства, только общее руководство?

– Да. Смертные друг против друга. Великое противостояние до последнего солдата. Беспощадное уничтожение всего живого. А когда на земле не останется ничего, заслуживающего внимания, поделим Сферу Хаоса, бросив в кровавую мясорубку демонов.

– Неплохо. А что потом?

– Потом? – Фаса равнодушно пожала плечами. – Да, в общем-то, ничего особенного. Останется кто-то один. Победитель на руинах погибшего мира. Можно начать все заново или навсегда исчезнуть.

– Ты и вправду безумна.

– И что с того?

– Ничего. Кроме того, что я принимаю твое предложение.

– Никогда не сомневалась в своем муже.

– Для этого не было повода.

– Разумеется, нет. Неужели блистательный Алт мог позволить кому-либо усомниться, что он первый во всем?