Багряный декаданс

— А сейчас плохо мне! — с нарастающей яростью процедил демон, негромко выругался и требовательно проговорил: — Слушай, мы не можем здесь сидеть по уши в грязи и в окружении насекомых!

И он замахал ладонью перед лицом, отгоняя что-то крупное и с крыльями. Мне стало тревожно. Позади нас окружали густые заросли камыша, сбоку лежали прямо во влажной зыбкой почве сухие обломки веток, а впереди, то есть, за спиной демона, тянулись к низкому дождливому небу редкие лиственные деревья, укрытые вялой, умирающей желтой листвой.

— Пойдем туда, — указала я на деревья и первой двинулась в том направлении.

— И зачем я к тебе вообще подошел, — проворчал за спиной Инсар, но покорно поплелся за мной, спотыкаясь о коварно притаившиеся под ногами коряги.

— Да, кстати, а зачем ты ко мне подошел? — спохватилась я.

— Хотел узнать, что ты делаешь в нашей общаге. А еще мне было интересно, как ты отреагируешь, если я тебя обниму, — неожиданно признался парень. Я занесла ногу для шага, да так и застыла. — Тем более, Тай не видел, грех было не воспользоваться таким шансом.

Он обошел меня, заглянул в лицо и расхохотался, запрокинув голову назад.

— Ну, до чего же ты смешная! Знаешь, девушки давно не вызывали во мне таких чувств!

— Интересно, каких? — скривилась я, мысленно желая ему провалиться сквозь землю. Было очевидно, что демон просто пытается поставить меня в неловкое положение и заставить смутиться, чтобы потом потешаться над моим раскрасневшимся лицом.

— Положительных, — еще шире заулыбался Инсар, а я поняла, что большую часть времени видела его именно улыбающимся. То ли он не умел долго грустить, то ли умел отлично притворяться.

— А ты у меня вызываешь отрицательные, — сообщила я ему, отодвинула в сторону и потопала дальше.

Но Тиес, кажется, не хотел прощаться с болотом. Возможно, успел основательно к нему прикипеть.

— А что если, — прокричал он мне вдогонку, оставаясь стоять за моей спиной и уже не огорчаясь от наличия на его теле грязи, — я применю любимый метод принца? Кажется, у него отлично получается стимулировать твою магию!

Пришлось еще раз остановиться, не дойдя до безжалостно смятой и лишенной всякой надежды на восстановление пожухлой бурой травки всего несколько метров, чтобы наградить демона угрюмо-предупреждающим взглядом.

— Только попробуй.

— А то что? — в глаза демона начала прокрадываться тьма, та самая, встречи с которой я не искала, и, более того, избегала, потому что… это было слишком для меня. Все они были слишком для меня — слишком взрослые, слишком опасные, слишком сильные, слишком… ожидающие чего-то такого, что я не могла им дать.

И Инсар крадучись потянулся ко мне.

— Стой! — вырвалось у меня.

И это было настолько внезапно для нас обоих, что демон остановился, выпучив на меня глаза.

— Что ты сказала? — отойдя от первого потрясения, оскалился в дьявольской ухмылке старшекурсник. — Повтори!

Кажется, я была первой в его жизни девушкой, которая приказала ему остановиться. Которая в принципе осмелилась ему что-либо приказывать.

— Прежде, чем ты сделаешь следующий шаг, — я чуть сдвинулась назад, говоря непривычно высоким тоном и выставив вперед ладонь в предупреждающем жесте, — послушай вот что. Мне кажется, что я проваливаюсь не просто куда попало, в первые попавшиеся миры, а в определенном порядке. Во всем этом есть некая система. Понимаешь? Связь! Я пока еще не выяснила, какая именно, но уверена, что она есть. Я оказываюсь там, где оказываюсь, потому что так нужно!

— Что-то я запутался, — тряхнул волосами Инсар. Какие бы концентрированные желания не клубились в его душе, вылезая из самых потаенных уголков, он, прежде всего, был тем, кто умел расставлять приоритеты. И хотя я в списке приоритетов демонов находилась где-то у самой нижней строчки, как бы меня не пытались убедить в обратном, существовало то, ради чего парни готовы были приложить усилия.

— Смотри сам, сперва мы с Сатусом оказались в Тимеисе, — торопливо начала рассказывать я. — Потом вчетвером перенеслись из тренировочного подземелья в мир этих… как их… центаврусов! Потом я провалилась в свой родной мир, где живет моя семья. А из него вместе с Тимом нас утянуло в Северное королевство, прямиком в зону стазиса, куда вас зашвырнуло из-за конфликта двух проходов, открытых одновременно мной и Мерулой, — при упоминании моей временной замены на должности хозяйки заставы, что-то заскребло в душе, будто наждачной бумагой провели, но я быстро отвлеклась, возвращаясь к прежней теме. Важно было объяснить демону свою мысль так, чтобы он не догадался о главном предположении, которым пока не хотелось делиться: я оказываюсь там, где до меня побывал Луан. — Оттуда мы вернулись обратно в Академию, а из неё уже направились в Южное королевство. Возможно, этот переход не стоит учитывать, потому что он вроде как был осознанным, но я еще до конца не определилась по этому пункту. Дальше! Между посещениями Северного и Южного королевства у меня было что-то вроде бредового сна, где я вновь была дома. А потом было еще одно, когда я спала в комнате Шейна, тогда мы с Сократом оказались в заставе. Как потом объяснил мне сам Сократ, это были не сны, и не видения, и даже не наваждение, а тоже что-то вроде путешествия, только без использования физической оболочки. И последнее — прямиком с урока зельеварения я ломанулась в человеческий город, где устроил геноцид местного населения родственник Сатуса. И когда я там была, то физически ощущала, что что-то не так. Я чувствовала боль и страх, и потерю… и надежду. Надежду на помощь. А теперь мы здесь.

И с упованием на чудо я воззрилась на Инсара.

— Понимаешь?

— Нет, — угрюмо отрезал он.

Я разочарованно застонала, нетерпеливо запрыгав на месте.

— Мы оказались здесь не просто так!

— Конечно, — с готовностью закивал парень, пожав губы. — А потому что ты не умеешь себя контролировать.

— Во-первых, это ты меня напугал…

— Во-первых, не надо было подслушивать, — плотоядно улыбнувшись, перебил меня Тиес. — Кстати, как много ты услышала?

— Достаточно, — отчеканила я.

Демон улыбаться перестал.

— Мне придется рассказать об этом Сатусу…, - покачал он головой, обращаясь к самому себе. А после, полоснув по мне проницательным взглядом, твердо заявил: — Ты принимаешь все близко к сердцу.

— Что ты знаешь о моем сердце? И почему ты берешься судить, что для него близко, а что далеко? — севшим голосом спросила я.

Закусила губу, чтобы остановить слезы, наполнившие глаза слишком внезапно.

Отвернулась и решила все-таки дойти до деревьев, потому что морозить ноги в грязи уже надоело.

— Ладно, допустим, — чуть более примирительно проговорил Тиес, быстро равняясь со мной. — Допустим, ты права в своих рассуждениях о неслучайных случайностях. Но какая связь между всеми событиями, которые ты перечислила?

Связь была.

Связь между мной и Луаном, человеком, который был и оставался тем, кто меня вырастил.

А еще была моя мама. Она посещала Тимеису, скрываясь среди песков от преследующего её демона. Из Северного королевства были те, кто забрал юную служанку вместе с моей единоутробной сестрой, тогда еще совсем малышкой. В Южном королевстве Луан уничтожил горгулий, которые притворялись местными статуями и что-то там охраняли. В человеческом, или как его называли здесь, сером мире, родилась я. Там же, на кладбище, мы с Сократом впервые встретились. А в заставе, где впервые Луан и мой отец слились в единую личность, изменилась вся моя жизнь. В городе за стеной Луан творил что-то страшное, готовясь к великому демонскому сражению. А теперь мы вновь оказались за пределами Академии. И если я правильно выстроила цепочку, нас поджидало что-то, что было связано с моей семьей.

Со мной.

— Пока не знаю, — смело соврала я. — Но думаю, скоро многое прояснится.

Демон рассмеялся, легко и беззаботно.

— Весело? — мне стало чуточку обидно.

— Есть такое, — продолжая посмеиваться, ответил Инсар. — Тай был прав, ты сумасбродная, своенравная и себе на уме. А еще ты слишком часто ломишься напролом там, где этого не нужно делать.