Багряный декаданс

— Потом люди начали умирать, — вновь проявил чудеса догадливости Сатус. И эта его прозорливость была какой-то слишком уж чудесной. — Но ты выжил…

— Да, — мужчина начал резко вздрагивать, как будто что-то сильно толкалось внутри него.

Демон подскочил с пола, на котором мы все трое устроились. Я не успела сообразить, что происходит, как он одним движением руки оттолкнул меня в сторону, не рассчитав силу.

Оторвавшись от земли, я пролетела несколько метров и упала, повалившись вниз. От удара из меня будто бы вытряхнули все внутренности. Перед глазами потемнело, и я не сдерживала громких стонов.

А в это время, где-то там, где остался Сатус, что-то влажно трещало, рвалось и ломалось под звуки криков во всю мощь глотки. Это кричал раненный. И кричал он от боли… потому что так кричать возможно только от боли.

Кое-как приподнявшись на локтях, я выглянула из-под намотавшейся на голову накидки и застыла от ужаса.

Из груди раненного, чья имя я так и не успела узнать, рвалось что-то. Что-то жуткое.

И живое. Оно пожирало его заживо, разгрызало изнутри, прокладывая себе путь на волю сквозь кости, мягкие ткани мышц и кожу. Мужчина хватался за грудь, словно в попытке удержать то, что увеличивалось где-то внутри его тела, ломая в щепки позвоночник. Но вот он выгнулся дугой, протяжно вскрикнул в последний раз, глаза его закатились под веки, и он безвольным кулем повалился навзничь одновременно с тем, как ребра его распахнулись подобно цветочным лепесткам и на волю выпрыгнуло… оно.

Сперва это создание было небольшим, и напоминало нечто среднее между пауком и длинноногим муравьем. Песочного цвета, у него было длинное продолговатое тело, овальное брюшко, выпуклая головогрудь и три пары тонких, но сильных лап. Первые движения передних конечностей, когда оно, всё в крови и липкой слизи, начало шевелиться, были неуверенными, пошатывающимися и поскальзывающимися на багряных лужах. Перебирая и стуча лапками по некогда зеркально блестящему полу, оно начало осматриваться или обнюхиваться вокруг, шевеля внушительными усами. То ли это был паук, похожий на муравья, то ли муравей, похожий на паука, но однозначно можно было заявить одно — оно было опасным и увеличивалось в размерах. Постепенно, почти незаметно, если смотреть на него прямым взглядом, но стоило на секунду отвести глаза, а после посмотреть вновь, как разница сразу бросалась в глаза. Оно росло, и я понятия не имела, до каких размеров это создание способно было вымахать. Вспомнив уроки зоологии, на которых нам рассказывали, что пауки не чувствуют запахи, но при помощи особых сенсоров способны узнать, съедобна ли добыча, я в панике поползла к Сатусу. Тот стоял в стороне в весьма расслабленно позе и с задумчивым, но ни чуть не испуганным видом, рассматривал озирающегося паукообразного, который уже в высоту почти достигал ему до плеча.

В момент, когда мне до демона оставалось каких-то жалких пару метров оно унюхало меня.

Замерло, напряглось всем своим немалым кожистым телом, подобралось, готовясь к атаке и прыгнуло. Завизжав, я сжалась в комок, спрятав в коленях голову, и мысленно готовясь к тому, что меня сейчас сожрут! Но длинные острые лапы лишь успели царапнуть меня по спине, как ворвавшийся поток воздуха отшвырнул существо в сторону.

— Мира? — мой затылок обожгло горячим дыханием, и я поняла, что это был не просто порыв ветра. Это был демон, который в последний момент встал между мной и намеревающимся позавтракать моей тушкой новорожденным членистоногим. — Ты как?

— Ничего, — проговорила я, переворачиваясь, чтобы оказаться к демону лицом, хотя на самом деле… что-то было не так. Приподняв правую руку, я увидела длинный порез на коже, в котором уже собиралась кровь.

— Задел…, - напряженно выдохнул демон, но не это сейчас было самым главным.

— Смотри! — заорала я, ткнув пальцем ему за спину. Туда, где откинутый в угол паук-мутант, оттолкнувшись от стены, перекувыркнувшись в воздухе и пружинисто приземлившись на все восемь лап, подбираясь, готовился к новой атаке.

И это случилось в ту же секунду, как мой крик эхом разнесся вокруг.

Демон успел среагировать в последний момент.

Выхватив откуда-то, то ли из-за пазухи, то ли прямо из воздуха длинный тонкий клинок, чье острое на мгновение блеснуло в воздухе холодным металлом, он ударил им наотмашь. Сатус, кажется, даже не смотрел, куда бил, а просто ориентировался по щелкающим звукам, которое издавало жуткое существо и в такт это звуку подергивалась головогрудь мутанта вместе с двумя короткими загнутыми клешнями, торчащими вперед параллельно друг другу.

Первую атаку мутанта демон отбил. Тот отпрыгнул назад, громко ударившись брюхом об пол, но быстро подобрался, немного разбежался и вновь скакнул вперед. Под звуки моего визга.

Было страшно. Очень — очень страшно! Настолько, что я вцепилась мертвой хваткой в демона, который нерушимой преградой оставался стоять передо мной, упираясь в пол один коленом и закрывая собственным телом.

Еще один рубящий удар клинком и паук-мутант вновь отступает, давая нам кратковременную передышку. Кажется, его не интересовал демон, он пытался добраться конкретно до меня.

Об этом я и сообщила Сатусу, с трудом выговаривая слова. Зубы от страха стучали, отбивая барабанную дробь.

— Знаю, — кратко ответил демон. — Я досчитаю до трех, и ты побежишь.

— Что?! — содрогнулась я, не глядя на принца. Все мое внимание было сосредоточено на людоеде, который, в очередной раз отлетев в угол, упорно встал.

Но теперь он был ранен, покачивался и криво заваливался на один бок. Вытянув шею и придерживая левой рукой правую, я поняла, почему неведомое создание так странно двигалось, боком и чуть наискосок. Демон практически отсек ему одну из передних лап. Она безвольно болталась в воздухе, держась на чем-то, вроде куска кожи или мышцы. Увечье, казалось, совершенно не волновало мутанта, вместо этого он пытался изменить технику нападения, подстроившись под уменьшившееся количество ног.

— Я отвлеку его на себя, а ты побежишь, — повторил демон, покрепче перехватывая клинок в своей руке.

— Куда?! — продолжала вопить я, возможно, слишком громко, но как уж получалось. — Ты забыл?! Единственный путь отсюда — через мост, а он обрушился!

— Я все помню, — скрипнул зубами демон, глядя на меня исподлобья. Выступившие на безупречном лбу прозрачные капельки пота пропитали несколько тонких прядок волос, падающих на глаза. — Беги туда, — он кивнул головой в сторону соседнего зала. — И постарайся спрятаться там, где есть двери. Я найду тебя.

— Но ты останешься с ним один, — я указала головой на шатающееся чудовище, которое приближалось всё ближе, пусть и медленно.

— Думаю, я справлюсь, — криво ухмыльнулся демон. — Из тебя паршивый помощник. На счет три?

— Ага, — я кивнула, выпрямляясь, и вскрикнула. Руку пронзило болью, будто кто-то с силой сдавил рану и кровь началась сочиться сильнее, стекая вниз по запястью и капая на пол.

— Черт, — зашипел демон, оглядываясь назад, туда, где громче затрещал своими клещнями мутант, его роговые усики напряглись и затрепетали. — Он чует твою кровь! И поэтому рвется к тебе!

— Но до того, как он напал в первый раз я не была ранена, — прошептала, внутренне холодея. Рука болезненно пульсировала и будто бы специально выталкивала кровь из вен наружу.

— Была. Скорее всего, ты поранилась, когда падала, — торопливо пояснил демон.

И в изумлении умолк, потому что увидел тоже что и я.

С кровью, моей кровью, уже образовавшей небольшое красное озерцо на полу начало происходить что-то странное. Она, собравшись в одну большую каплю, приподнялась в воздухе, задрожала, а после разделилась на тысячу мельчайших кровавых частиц, образовав облако красной пыли. И эта пыль мгновенно исчезла, будто впитавшись в пространство.

Я уже раскрыла рот, чтобы спросить, что это, черт возьми, такое было, но мир, а вместе с ним и само здание целиком содрогнулось. С лязганьем, грохотом и звуком ломающегося камня.