Маркграф из Преисподней

— Надеюсь, новости хорошие? — сказал я сразу после краткого обмена приветствиями. — Давайте к делу, Андрей Иванович. Нам с братом не терпится взять засранцев за жабры.

— Макар примерно полчаса назад сообщил, что связался с посредником, тем самым загадочным Юрием, который передавал ему деньги и устройства для взаимодействия с модификантом, — проговорил Шевцов, сев напротив стола в кресло для посетителей. — Беседа прошла по плану. Следопыт потребовал денег за уничтожение вепря. Тот ответил, что должен связаться с заказчиком. Перезвонил быстро. Договорились о встрече. Собственно, она должна состояться сегодня в семь. Похоже, звонок егеря всполошил заказчика, и тот решил разделаться с проблемой как можно быстрее. Так сказать, сбросить ношу.

— Значит, посредник имеет возможность непосредственно связываться с заказчиком? — спросил я. — И тот всегда готов взять трубку. Либо они находятся рядом, в одном месте, и могут общаться непосредственно.

Шевцов кивнул.

— Выходит, что да, Ваше Сиятельство. И это отличная новость. Взяв этого Юрия, мы автоматически получим контакт того, кто платит за музыку. Я взял на себя смелость собрать отряд для захвата цели. Он готов к выезду и ждёт только сигнала. Правильно ли я поступил, Ваше Сиятельство?

— Ещё бы! — я взглянул на часы, роскошный золотой хронограф с графитовым циферблатом в виде черепа, нашедшийся в моих покоях. — Но выступать пока рано. Или мы отправимся заранее?

— В этом нет необходимости, Ваше Сиятельство. Я послал людей проверить место встречи. Они уже доложили, что противник прибыл и расставляет своих боевиков. Мы будем знать все их позиции.

— Вот, значит, как. И много народу собирается с той стороны?

— Восемь человек. Из них два снайпера.

— И всё это ради егеря? Похоже, наши враги привыкли действовать наверняка.

— Куда важнее то, что им удалось мгновенно собрать такое количество людей для операции, — ответил Шевцов. — Это свидетельствует о немалых ресурсах заказчика, ведь бойцы наверняка подчиняются ему, а не посреднику.

Я снова подумал о дяде. Ему не составило бы труда найти подходящий отряд. Но это так, просто мысли. Я не видел причин, по которым дядя стал бы убивать брата. Титул ему не занять, а ставить племянника во главе маркграфства резона нет. Даже если бы речь шла о Николае — в случае, если б я погиб вместе с отцом. С другой стороны, опять же, он мог планировать избавиться от обоих братьев. В таком случае дядя сосредоточил бы в своих руках всю власть в маркграфстве. А я ведь даже не знаю, какие у них с отцом были отношения. Но едва ли плохие: слишком уж важные должности занимал дядя. И всё же, он один из подозреваемых. Не будем об этом забывать.

— Информация о нашей операции ведь никуда не могла уйти? — спросил я начальника разведки. — О ней знаем только мы с Николаем, вы и следопыт?

— Мы тщательно следили за этим, Ваше Сиятельство, — ответил Шевцов. — Все участники охоты на вепря находятся под колпаком. Уверен, что другие люди не знают о том, что модификант уничтожен.

— Даже наши родственники?

При этих словах Николай удивлённо взглянул на меня, но я сделал вид, что не обратил на это внимания.

— Совершенно верно, Ваше Сиятельство, — серьёзно ответил Шевцов. — Особенно ваши родственники, если мне позволено так выразиться.

Ага! Значит, начальник разведки тоже считает, что покушение могло быть делом рук кого-то из своих. Логичное предположение. Было бы странно, если б он так не думал.

— Чёрт, кого вы подозреваете⁈ — не выдержал Николай.

— Никого конкретного, — ответил я. — Рано делать выводы. Не из чего. Ты и сам это знаешь. Но нужно допускать вероятность, что кто-то из нашей родни приложил руку к убийству отца.

Николай нехотя кивнул.

— Да, это возможно, — проговорил он мрачно. — К сожалению. Но я просто не представляю, кто это может быть. И хочется надеяться, что… Впрочем, неважно. Скоро мы всё узнаем.

— Вполне вероятно, — я повернулся к Шевцову. — Андрей Иванович, сообщите, когда будет пора выезжать.

— Вы хотите отправиться на захват? — насторожился начальник разведки. — Но в этом нет необходимости. Мы отлично справимся, уверяю.

— Нисколько не сомневаюсь. Но предпочитаю быть там.

— Но, Ваше Сиятельство, стоит ли рисковать?

— Понимаю, что моя охрана добавит вам забот, но я еду. Это не предмет для обсуждения. И потом, разве мне что-то угрожает? И вообще, со мной будут фурии. Думаю, они справятся в случае чего.

— Я с вами! — быстро вставил Николай.

— Но это будет означать, что все яйца окажутся в одной корзине, — после паузы заметил Шевцов. — Прости мне такое сравнение.

— Ничего, не разобьёмся. Всё, Андрей Иванович, мы ждём от вас сигнала.

Начальник разведки понял, что спорить бесполезно. Вздохнув, поднялся с кресла и с поклоном удалился. Когда за ним закрылась дверь, Николай повернулся ко мне.

— Макс, а ведь он прав. Давай съезжу я, а ты оставайся. На всякий случай.

Усмехнувшись, я ободряюще хлопнул его по плечу. Было предложение Николая красивым жестом, или он действительно заботился о том, чтобы земли не остались без начальника, но слова были произнесены требовали поощрения.

— Не волнуйся, братишка! Всё будет нормально. Прокатимся туда-обратно. Шевцов просто перестраховщик. Ему это по должности положено. Расслабься. Скоро мы узнаем, кто убил отца. Думай об этом.

На самом деле, несмотря на заверения начальника разведки, я вовсе не был уверен, что информация об операции никуда не просочилась. Всё предусмотреть невозможно. А значит, на встрече с посредником что-нибудь может пойти не по плану. И в этом случае лучше, чтобы на стороне нашего отряда были два мага. Как и Шевцов, я тот ещё перестраховщик.

Глава 24

Встречу посредник назначил в доках на севере города. Широкая река почти не двигалась, походя на тёмно-серую блестящую массу, в которой застыли, словно детально выполненные модели, корабли, баржи и катера. За ними высились металлические и кирпичные коробки доков, а дальше торчали похожие на тёмно-красные и грязно-белые скелеты фантастических существ подъёмные краны разных конструкций и размеров.

Мы подкатили на трёх машинах через две минуты после того, как к месту встречи прибыл следопыт на мотоцикле. Тачки пришлось оставить неподалёку и дальше идти пешком, по заранее выстроенному разведкой маршруту, который не просматривался снайперами и бойцами противника. Собственно, ничего сложного в этом не было: посредник не ждал большую компанию, рассчитывая на встречу только с жадным и наглым егерем. Так что вся эта орава, которую он притащил с собой, служила не более, чем подстраховкой.

Шевцов переговорил по рации и доложил, что его люди подобрались к стрелкам и готовы блокировать их по сигналу. Также сообщали, что Макар добрался до нужного дока и стоит возле него, поджидая посредника. Что его просто убьют, я не опасался: это было бы чревато для заказчика. Мало ли, какие меры принял следопыт. Вдруг информация о модификанте в случае его смерти или исчезновения попадёт, куда не надо. На месте посредника и его хозяина я бы не стал рисковать.

Мы подобрались довольно близко, однако егеря не видели. Вокруг были спрятавшиеся люди противника, и попадаться им на глаза было нельзя. Приходилось сидеть тихо и спокойно. До поры до времени. И полагаться лишь на сообщения нашего наблюдателя, следившего за Макаром. Плюс на егере имелась прослушка, и мы могли узнать, о чём пойдёт речь с посредником.

Шевцов доложил, что его парни добрались до позиций вражеских боевиков и готовы их уничтожить в любой момент. Я кивнул, однако меня куда больше интересовало, с кем явится Юрий. Вряд ли с заказчиком. Однако наверняка не один. Прихватит пару крепких парней, а то и мага. Если так, было бы хорошо: чародеи здесь все из дворян, и это будет означаться, что прибывший с посредником имеет отношение к заказчику.

Прошло минут пять, прежде чем появилась чёрная машина с тонированными стёклами. Она мелькнула мимо нашей позиции и исчезла из виду, однако спустя несколько секунд наблюдатель сообщил, что автомобиль прибыл на место и остановился.