Маркграф из Преисподней

— Боевой доспех «Гарпия» является биомеханическим устройством, — принялся объяснять Василич, залезая в комбез. — Бронированные пластины крепятся к основе из автонастраиваемой биомассы по принципу имплантации. Это как панцирь у черепахи или броненосца. В общем, вы поняли. Пластины выдерживают попадание ракеты пятого класса, как земля-земля, так и земля-воздух. Ну, и наоборот. Если боеприпас выше, то может пострадать биологоческая основа. Регенерация, конечно, потом всё исправит, но придётся ждать минимум неделю. Так, что ещё… А, да! Нервно-мозговая система у комбеза примитивная, второго уровня. То есть, просто выполняет запрограммированные функции и подстраивается под вас. Вот здесь, — сунув руку за голову, инструктор собрал в горсть дюжину гибких розовых отростков, торчавших из внутренностей бронекомбеза, — биоканалы, которые крепятся к коже головы и шеи с помощью присосок. Разъёмов у вас нет, так что это единственный доступный способ. Итак, поехали!

Василич отпустил отростки и прижался затылком к розовой стенке доспеха. Биоканалы дёрнулись и зашевелились, словно пробудившиеся черви. Один за другим они ныряли в его густую шевелюру, пока, наконец, не исчезли все. Тогда комбез закрылся, скрыв от нас инструктора. Василич оказался заключён в экзоскелет. Подавшись вперёд, он переступил край шкафчика и вышел из него. Прошёлся по залу, делая движения руками, будто разминался.

— Надевайте, — велел он, обратившись к кадетам. — Хватит на всех. Смелее. Эти штуки не скачают ваши секреты. Слишком примитивны для этого. Так что нечего бояться. Школа гарантирует информационную безопасность.

Мы полезли в доспехи. Забраться в них оказалось довольно просто: пластины располагались в неактивированном режиме так, что образовывали подобие ступенек. Расположившись внутри, я почувствовал, что плоть вокруг меня медленно облепляет ноги и руки, принимая форму моего тела. Затылка коснулись отростки. Ощущения не особо приятные, но и ничего отвратительного в них не было. Биоканалы присасывались к коже под волосами и почти сразу переставали чувствоваться. Когда все они оказались на месте, доспех закрылся, сомкнув передо мной створки.

Я опасался, что видимость окажется не слишком хорошей, а зря: «гарпия», похоже, подключилась прямо к моим глазным нервам или участкам мозга, отвечающим за зрение. Оказалось, что комбез позволяет видеть не только перед собой, но также увеличивает боковое зрение и даёт картинку со спины.

— Разбейтесь на пары и поспаррингуйте, — велел инструктор, отходя к стене. — Как обычно, по рангам. Сегодня бьёмся на земле, крылья не разворачивать. Я серьёзно, даже не пытайтесь. Здесь для этого слишком мало места. Ещё успеете полетать.

— О чём это он? — спросил я Никиту, наклонившись к нему. — Какие ещё крылья?

— Это ж «гарпии», — отозвался тот. — У доспеха есть крылышки. Только сейчас они сложены.

— Но я не вижу никаких крыльев.

— Макс, ты чего⁈ Хочешь сказать, у тебя дома нет такого доспеха?

— Даже не знаю, что ответить. Видимо, нет.

— И ты ни разу не пробовал? Впервые только что надел «гарпию»? Не верю! Ты заливаешь!

— Конечно, заливаю, — я решил, что парень прав, и наверняка дома у меня есть такой комбез. Там и разберусь с деталями. — Значит, скоро начнём летать?

— Ну, так сказал Василич. Я, правда, уже пробовал.

— И как?

Никита пожал плечами. В массивном доспехе, покрытом бронепластинами, жест выглядел странно.

— Довольно трудно, если честно, — признался он. — Непривычно. Думаю, придётся немало потренироваться, прежде чем мы научимся нормально летать и атаковать в воздухе.

— Ладно, это ещё только ждёт нас в будущем. Давай помахаемся.

— Прости, Макс, но твой спарринг-партнёр вон там, — Никита указал на Юру, направлявшегося в нашу сторону пружинистыми осторожными шагами. — У вас одинаковый ранг. А мне с Мариной придётся драться. У неё единственной в классе пятый ранг. Или ты успел за это время подняться? — добавил он вдруг с надеждой.

Я заметил девушку, протискивавшуюся к нам. Фигуры у доспехов не особо зависели от пола, и всё же разница имелась, и женщину определить можно было. Если приглядеться.

Про ранги спрашивать не стал. Явно мне полагалось это знать. Так что просто отрицательно покачал головой, хотя понятия не имел, о чём спрашивал Никита.

— Тогда давай, — вздохнул тот, направившись девушке навстречу. — Удачи. Мне.

Смысл его слов стал ясен чуть позже, когда я увидел, как парень со своей спарринг-партнёршей бьются, швыряя друг друга и награждая мощными ударами. Девушка явно лучше владела техникой рукопашки, доспех же нивелировал разницу в физической силе, так что Никите нехило доставалось.

Я же тренировался с Юрой. Парень оказался неплох, но, конечно, до меня ему было далеко. Он-то не проводил тысячи лет в боях с ангелами и демонами. Пришлось дать ему фору, и немалую. Иначе одноклассник не продержался бы и минуты. Если они тут все так фигово дерутся, у моих солдат серьёзные проблемы. Потому меня подобный уровень не устраивает. Придётся провести переподготовку личного состава. Правда, не знаю, сколько времени займёт обучение инструкторов. С другой стороны, я, вроде, и не тороплюсь особо.

В общем, мы бились до звонка, используя, в том числе, магические техники. Правда, не на полную катушку, иначе можно было и зал разнести. Скорее, просто обозначали атаки на минималках.

Когда Василич объявил конец занятия, пришлось вернуться в шкафы и вылезти из доспехов.

Едва мы оказались на полу, Юра хлопнул меня по плечу.

— Макс, да ты сегодня был просто в ударе! Больничный пошёл тебе на пользу, — парень выглядел серьёзно озадаченным. — Или это доспех на тебя так действует? Ты же никогда у меня раньше не выигрывал!

Ах, вот оно что! Даже не знаю, что и ответить на это. Пришлось смущённо улыбнуться, словно я сам удивлён успехом.

— Наверное, ты прав. Думаю, дело в комбезе.

— Не ожидал. Видимо, потому и продул. Но в следующий раз тебе так легко не выиграть. Я тебя сделаю!

— Посмотрим, — подмигнул я. — Пошли переодеваться, а то опоздаем на следующий урок.

— Да… Конечно. Нет, серьёзно, я тебя сделаю, Макс!

— Не сомневаюсь. Сегодня тебе просто не повезло.

И всё же было заметно, что Юра не уверен в том, что говорил. Видимо, мой стиль боя здорово отличался от того, который демонстрировал настоящий Максимилиан Пожарский.

На перемене я нашёл повод уйти от компании и нашёл этажом выше Николая. Отведя брата в сторонку, тихо спросил:

— Что такое ранги? Только без лишних вопросов и быстро! Нет времени напоминать тебе в двадцатый раз про мои проблемы с памятью.

— Ранги? — нахмурился парень. — Ты про руны, что ли?

— Возможно. Нас только что поставили в спарринги и велели драться с равными…

— Всё, я понял! — поспешно перебил Николай, которому явно не терпелось вернуться в общество трёх симпатичных одноклассниц, поглядывавших в нашу сторону. — Развивая магические техники, дворянин постепенно повышает уровень своей энергии и в какой-то момент получает руну — так называется новая техника в рамках его Дара крови. Сколько всего бывает рун, никто не знает. Есть теория, что их бесчисленное множество, однако максимальное достигнутое число на данный момент — девять. И это абсолютный рекорд. Обычно человек не получает за свою жизнь больше семи. Что уже считается дико круто. У меня пока три руны. У тебя четыре. Некоторые в академии доходят до пяти. Кто когда. Зависит от усердия и способностей. Каждую следующую руну получить трудней и дольше предыдущей, — он бросил нервный взгляд на часы. — Всё ясно, или есть вопросы?

— Есть, но сейчас мучить тебя не стану. А то подружки изведутся без твоего общества. Продолжим разговор дома.

— Отлично, — с облегчением кивнул парень. — Тогда до скорого.

Когда он отошёл, я развернулся и уже двинулся в обратный путь, как вдруг заметил широкоплечего брата Надежды Шуйской. Он как раз входил в мужскую уборную. Один. Пожалуй, настал удобный момент разъяснить дерзкому отпрыску конкурентов, что такое уважение к будущему маркграфу. Ничего личного, так сказать — просто для порядка и во имя субординации. Свернув, я направился к сортиру.