Маркграф из Преисподней

— Что им даст смерть отца? Ну, и моя теперь. Или твоя, если до меня доберутся.

— Удовлетворение, прежде всего. А кроме того, наша марка останется без маркграфа. Почти наверняка Его Величество решит проблему максимально быстро и просто — отдаст её Шуйским.

— Значит, они наши соседи?

Николай кивнул.

— К сожалению. Этакая пороховая бочка под боком. И ни секунды покоя от них. Так и ждёшь, что они что-нибудь выкинут.

— Почему мы сами их не перебили?

Парень усмехнулся и залпом допил коньяк.

— Не так это просто. Сам видишь, на какие ухищрения приходится идти, чтобы добраться до маркграфа. Кстати, что насчёт оператора? Надо ж его вычислить! Даже не знаю, что сделаю, когда мы его выведем на чистую воду!

— Я знаю. Думаю, надо начать с Макара. Он вызывает наибольшее подозрение.

— Да, наверное. Не могу поверить, что он предатель! Или любой другой из егерей. Все они служат нам долгие годы. Что могло заставить человека так поступить?

— Много, что. Деньги, угрозы. К чему гадать? Спросим у него.

Николай кивнул.

— Маркграф имеет право вершить правосудие на своей земле. Ты ещё не получил титул, но, когда станешь…

— Перестань, — прервал я парня. — Нам не нужны никакие официальные бумажки. Что ты, как ребёнок? Сделаем, что нужно. Никто нам ничего не сделает. И потом, мы не станем сразу расправляться с предателем.

— Нет⁈ — удивился Николай. — Почему?

— Потому что это было бы весьма опрометчиво. Оператор, управлявший кабаном, служит единственной ниточкой, связывающей покушение с заказчиком. И её ни в коем случае нельзя обрывать. По ней мы пройдём в самое сердце тьмы.

Брат кивнул. Глаза у него загорелись.

— Ты прав! Конечно, так и надо поступить! А выпотрошим мы его после! Да?

— Само собой. Никто не уйдёт безнаказанным. Но запасёмся терпением. Оператор — всего лишь пешка. Мы не сможем считать, что отомстили за отца, пока жив тот, кто его нанял. Согласен?

— На все сто! Мне нужно ещё выпить…

— Прекрати! Хочешь набухаться перед допросом? Если да, то я лучше сделаю всё сам, без тебя!

Рука парня замерла на полдороге к бутылке.

— Ладно, — нехотя сказал он. — Будь по-твоему, Макс. Что будем делать?

— Для начала вызовем начальника охраны и прикажем доставить во дворец Макара. Его это не удивит: он знает, что мы собирались с ним поговорить. Давай, звони.

Кивнув, Николай подошёл к кнопке на стене и вдавил её. Через пару минут в покои заглянул лакей.

— Что прикажете, Ваша Светлость? — спросил он.

— Передай Порфирию, начальнику охраны, чтобы немедленно пришёл, — сказал Николай. — Срочно! И пусть прихватит пару парней.

— Четверых, — поправил я. — Ему понадобится больше людей.

— Слушаюсь. Сию минуту, — отвесив быстрый поклон, слуга исчез за дверью.

— У нас ведь есть комната для допросов? — спросил я брата. — Подземелье там или что-нибудь в этом роде.

Парень усмехнулся.

— Сколько угодно, Макс! Сколько угодно.

Через пять минут явился уже знакомый бородатый амбал в чёрной форме и физиономией, которой только кирпичи ломать. С ним было четверо мужиков под стать начальнику.

— Значит, так, Порфирий, — сказал я, когда он поклонился и осведомился, какие у господ будут приказания. — Вот тебе бумажка, — я протянул распечатку с инфой о семье следопыта. — На ней всё написано. Макара найдёте в охотничьем домике и доставите во дворец. Тащите его сразу в допросную.

— Номер два, — подсказал Николай. — Она нам лучше всего подойдёт.

— Да, именно туда. А семью его привезёте через полчасика и оставите в соседней. С охраной, само собой. Как всё будет готово, доложите. Вопросы есть?

— Только один, Ваша Светлость, — пожевав губами и глядя в бумажку, проговорил Порфирий. — По какому протоколу доставлять?

Я взглянул на брата.

— По второму, — сказал тот. — Всё, идите.

Когда секьюрити свалили, он пояснил:

— Первый — для почётных гостей. Типа, эскорт. Второй — тихо-мирно, не вызывая подозрений. Вроде как просто по делу простолюдина позвали. Третий — жёсткий. Чтобы сразу было человеку ясно, что его ждёт.

— Понятно. Ты правильно сказал. Не нужно пока палить контору. Пусть следопыт думает, что с ним только поболтать хотят. Так и начнём, в принципе. Интересно послушать, какую он отмазку сочинил. Ладно, давай пока ждём, сыграем. Что у тебя там, дженга? Тащи сюда.

Глава 12

Николай вытаскивал из основания последнюю красную дощечку, когда в дверь постучали. Рука у парня дрогнула, и вся конструкция с грохотом осыпалась на столик. Часть деталей полетела на пол, но там лежал толстый пушистый ковёр, так что они зарылись в ворс без единого звука.

— Да! — раздражённо гаркнул Николай, откинувшись на спинку кресла. — Входите!

Заглянул один из охранников.

— Прошу прощения, — просипел он, глянув на рассыпанную дженгу. — Ваши гости на месте. Угодно спуститься в подвал?

— Ещё как угодно! — отозвался брат, резко вставая. — Развели их по соседним комнатам?

— Так точно, Ваша Светлость. Кажется, Макар слегка дёргается, хоть и делает вид, будто между гостиной и допросной нет никакой разницы.

Мы вышли в коридор и быстрым шагом двинулись в подземелья дворца, где располагались камеры, пыточные и комнаты с железной мебелью. В одной из последних и дожидался нас следопыт. Когда мы вошли, он вскочил и поклонился. Глаза его бегали, а лицо покрывала испарина, хотя в помещении вовсе не было жарко.

— Здравствуй, Макар, — кивнул я, садясь напротив него. Николай расположился справа по диагонали, так, чтобы следопыту приходилось каждый раз поворачивать голову, если б он захотел взглянуть на него. — Давно ждёшь?

— Нет, Ваша Светлость. Всего несколько минут, — егерь бросил вокруг себя быстрый взгляд, словно никак не мог понять, как расценить, что его поместили в подвальную комнату без окон. — Вы хотите спросить, почему я не сказал сразу, что у зверя две ноги, и он, скорее всего, модификант? — в его тоне прозвучали нотки надежды.

Я кивнул.

— Да, начнём с этого. Как ты это объяснишь? Учитывая твою репутацию, совершенно невозможно представить, будто ты мог этого не заметить. Согласен?

— Я заметил, Ваша Светлость. Как уже говорил, просто побоялся объявить об этом, потому что не думал, что в лесу окажется модификант. А двуногих кабанов ведь не существует.

Макар усмехнулся, но вышло искусственно. Он и сам это сразу понял, потому что стёр неуверенную улыбку с лица и принял серьёзный вид.

— Ты прости, конечно, — сказал я, выдержав короткую паузу, в продолжение которой изучающе смотрел егерю в глаза. Мужик лгал. Более того, он чувствовал, что ему не верят. И понимал, что не просто так оказался в допросной. Только никак не мог сообразить, всё ли нам про него известно. Вот и разыгрывал до последнего карту «лоханулся, не сориентировался». — Я не хочу сказать, будто ты нагло врёшь, Макар. Но твоё объяснение нам с братом кажется смехотворным. Если честно, мы думали, за это время ты сочинишь причину получше. Верно, Коль?

Николай кивнул. Он ничего не говорил, так как по дороге в подвал мы решили, что вести допрос буду я, а брат — только подыгрывать.

— Ваша Светлость, зачем мне врать? — изобразил удивление следопыт. — Я опасался за свою репутацию. Вепря не искали, и скажи я, что он на двух ногах, пошли бы слухи, будто Макар несёт чушь, зная, что её не смогут проверить. Вот я и помалкивал.

Соображал он быстро. Сориентировался на «раз». Только отмазаться не светило.

— Значит, ничего нового мы от тебя не услышим, — вздохнул я разочарованно. — Жаль. Хотелось послушать, как ты станешь выкручиваться.

Повисла пауза. Макар чувствовал, что от него ждут комментариев, но не знал, что сказать. Поэтому дёргался, переводя взгляд с меня на Николая. Наконец, не выдержал.

— Да мне не из чего выкручиваться, Ваша Светлость! Я виноват лишь в том, что промолчал по тупости. Или вы меня ещё в чём-то подозреваете? — добавил он через пару секунд.