Благодаря тебе

– Ник, что ты здесь делаешь? – удивленно спросила Николь.

– Он привез кое-что для вас, что я вам дам, когда вы съедите обед. Мойте руки.

Девочки отправились в ванную, а я раскладывала пасту по тарелкам. Всем нутром я чувствовала, что Ник наблюдает за мной. Интересно, о чем он думает? Как я справляюсь одна с девочками? Жалко ли ему меня? Не начинай, Кейт! Я глубоко вздохнула, чтобы успокоить поток мыслей.

– Приятного аппетита! – я поставила тарелку перед Ником. За его спиной было окно, и солнечный свет сзади падал на его спину. Я обратила внимание на его стройное тело.

Он был в джинсах-джоггерах, обтягивающей белой майке с тремя пуговицами сверху. У него были хорошо накаченные руки, футболка облепляла его тело. На лице плотная и достаточно отросшая щетина. На макушке темно-коричневые волосы, длинные, они немного кудрявились на челке, с боков коротко подстрижены. Я отметила его аккуратные губы, прямой нос и серые глаза.  Честно, он был очень хорош собой. Ник громко прочистил горло, и, о черт, теперь я пялилась на него. Все это время, пока я изучала его тело…Черт!

– Дядя Ник, ты принес клубнику? – Эшли встала рядом с ним.

– Да, детка, но сначала еда. Потом ты съешь столько, сколько сможешь! – Рукой он потрепал ее по щеке! – Конечно, если у тебя нет аллергии.

Эшли посмотрела на меня.

– Милая, у тебя нет аллергии! Но, боюсь, столько, сколько принёс Ник, вам не осилить и за пару дней! – Я поставила девочкам тарелки и сама села с ними за стойку.

– Приятного всем аппетита, – сказала Николь. – Ник, ты надолго у нас? – Я бросила взгляд на Ника, который чуть не поперхнулся своими макаронами.

– Нет, я только привез клубнику, а ваша мама любезно пригласила меня пообедать с вами. Я же не мог отказаться – я люблю спагетти! – Он улыбался.

– Ты бы мог поиграть с нами, пока мама занята? – спросила Эш.

– Нику нужно в аэропорт. У него самолет через 3 часа. Ему нужно лететь, – ответила я за него и посмотрела на Ника.

– У меня будет 15 минут после обеда! Успеем? – он обратился к Николь и Эшли.

– Да! Давайте есть скорее! – Эшли усиленно начала запихивать в себя макароны.

Когда тарелки были пусты, Эш схватила Ника за руку и потащила в сторону их комнаты.

– Ты не должен, если…– чуть слышно сказала я. Мне не хотелось его напрягать.

– У тебя есть 15 минут, Кейт, займись делами! И спасибо за обед. – Он подмигнул мне и ушел с ними.

Я была не против, но мне не хотелось утруждать его игрой с девочками.

Все время, что они были в комнате, я прислушивалась, пока прибиралась на кухне. Время от времени Эшли громко смеялась, Николь что-то выкрикивала, ровный голос Ника сменялся громкими фразами. Мне было интересно, что они делают, но я оставалась на своем месте.

Конечно же, прошло больше 15 минут, и я понимала, что, если не спасу Ника от этих коварных игроманов, он рискует опоздать. Поэтому я крикнула, чтобы девочки выпустили его из комнаты. Ник вышел с улыбкой на лице, а Эшли напомнила мне, что я должна отдать ей всю клубнику. Я поставила коробку на стол. От ее размера у девочек чуть не отвисла челюсть.

– Спасибо еще раз за обед, Кейт, – он надевал свои кроссовки.

– Спасибо за поставку клубники, – улыбнулась я. – Прости, утром я сказала, что не нужно давать обещаний, которые ты не можешь сдержать. Я была не права. – Я правда была не права.

– Не стоит извиняться. – Он засунул руки в задние карманы своих брюк. – Ну, мне пора! Надеюсь, что скоро увидимся. Ах, да, у тебя все тот же номер телефона? Я скину адрес дома, если вы все-таки приедете, – мне показалось, он смотрел с надеждой.

– Номер тот же. – Больше я ничего не ответила. Он открыл входную дверь, еще раз взглянул на меня.

– Хорошего полета, Ник.

– Спасибо, Кейт! Вам легкой недели!

Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. О господи, это был первый мужчина, кроме Рони и родителей, который за последние 18 месяцев переступал порог этого дома. И уж тем более обедал с нами. Что я делаю? И почему мне так понравилось разглядывать Ника?

– Аааа…– я подняла глаза вверх, и это был почти рык. Я оттолкнулась руками от двери и вернулась на кухню.

Через полчаса мы все втроем объелись клубникой до отвала. Девочки снова ушли в комнату, потому что я разрешила им посмотреть мультики. Мне нужно было время, чтобы прибраться. Хотя бы немного одиночества.

Зазвонил мой телефон. Это была Лора.

– Привет, детка, – выпалила она, когда я сняла трубку.

– Привет. Разве Рони не дал тебе поспать? Как раз самое время, – ответила я.

– Рони и Мия уснули в машине на обратном пути домой. Они крадут мой сон и силы, – Лора смеялась.

– Держись, милая!

– Кейт, – Лора сделала паузу, – ты не пожалела, что приехала? – чуть тише спросила она.

– Нуууууу… – я тянула время, чтобы она понервничала, – на самом деле, нет. Спасибо, что уговорила меня. Это было действительно мило. И ты права, мне это было нужно.

– Я рада, Кейт. Я, правда, рада. Это маленький шаг…

– Не продолжай, Лора, не порти этот разговор, – я оборвала ее.

– Я молчу. – Она действительно замолчала.

– Кстати, – более веселым голосом сказала я. – Ник был здесь. Он обедал с нами.

– Что???  – Лора почти перешла на девчачий писк. – Что происходит?

– Он привез клубнику для Эшли. Он сдержал обещание. – Почему-то у меня это вызвало внутреннее счастье, но я закусила нижнюю губу, чтобы не лыбиться. Лора не должна знать.

– И ты пустила его в ваш дом? Девочка, я горжусь тобой!

– Лора! – Я снова произнесла ее имя с предупреждающей интонацией.

– Я молчу, молчу. – засмеялась она. – Ладно, Кейти-клубника…

– Не называй меня так!

– Ах-ха! Все, дорогая, буду отключаться. Нужно накормить Мию.

– И Рони! – послышался вдалеке его голос.

– И Рони, – она рассмеялась. – Созвонимся завтра, дорогая! Люблю тебя.

– Люблю вас! Пока!

Я повесила трубку и увидела на экране смс.

Ник: «Проверка связи. Ты ела клубнику?»

Я: «Я теперь состою из клубники» 

Ник: «Значит, было вкусно. Я рад». 

Я ничего не ответила на это сообщение. Впереди было много дел. Уборка, магазин, подготовка к рабочей неделе. Пора возвращаться в рутину. Мне не хотелось анализировать собственное поведение. Эти два дня были другими. Они были живее. Можно даже не быть провидцем, чтобы догадаться, что каждый прожитый момент я представляла так, как это могло бы происходить, будь Райд рядом с нами. Он не видит, как растут наши девочки, какие успехи в школьной и творческой жизни у Николь, какие открытки рисует ему Эшли. Мы навещаем его раз в неделю или две в зависимости от погоды и нашего распорядка, всегда привозим живые цветы. Эшли оставляет ему свои поделки, Николь же считает, что приносить на могилу что-то, кроме цветов, глупо. Поэтому, когда мы там, она просто просит в конце оставить ее одну, чтобы поговорить с папой. Однажды я подслушала ее монолог. Она рассказывала ему обо мне, об Эшли, о том, как проходят ее дни. В конце она добавила, что всегда будет любить его. И что мы справляемся. «Мы справляемся» – это такие страшные слова для девочки, который всего 8. Все это было страшно: Эшли потеряла папу в 3. Он никогда не отвезёт ее в школу, никогда не пригрозит ее парню оторвать ему уши, если тот обидит его дочь… Моим девочкам просто некому сказать «папочка».

Я даже не заметила, что плачу.

– Мамочка, все порядке? – Николь подошла ко мне и обняла за талию.

Я присела на корточки и взяла в руки ее лицо:

– Все в порядке милая. Просто я скучаю по твоему папе.

– Я тоже по нему скучаю, но он очень не любил, когда мы расстраивались. – Она притихла и положила свои ручки поверх моих ладоней. – Мам…

– Да?

– Ты не должна плакать. Вчера и сегодня ты много улыбалась. Улыбайся, мам. Папа точно бы этого хотел.

С этими словами она вырвалась из моей хватки и побежала в комнату. Боже, когда моя малышка успела стать такой мудрой? Все-таки потеря отразилась на ней больше, чем я думала. Это не ограничилось лишь ее боязнью спать одной. Я вытерла руками слезы, собрала детскую одежду, разбросанную в гостиной, и пошла в гардероб.