Страница 20 из 32
– Что ж, нам таковые пока и не требуются. И я надеюсь, что и впредь будем справляться классическими методами. А пока что, скажи мне, Майкл, могу ли я на тебя полагаться, как на соклановца?
– Всецело, сэр. Я здесь – чтобы служить Этанару и Киберу.
– Именно в таком порядке, м?
– Если вам так будет угодно.
Это был странный разговор. Закиро словно пытался из меня что-то вытянуть. Он не мог спросить в лоб – «Ты наш человек?». А я не мог ответить – «Да ваш, ваш! Неужели папаша не сказал, зачем он меня сюда послал?»
Полковник достал из нагрудного кармана серебристую пластинку с множеством дырочек и вручил мне.
– Это ключ от лифта в офисном секторе. Сохрани его в тайне. И этот разговор, на всякий случай.
– Непременно, сэр.
– На следующей неделе, скажем, в понедельник, после всех плановых учений, загляни в мой кабинет, обсудим твоё участие в одном предприятии по заданию клана. Согласен?
А у меня был выбор? Ключ-то я уже взял. Спроси меня, так я охотнее согласился бы выпить – во славу Этанару, конечно же. Ну, или пострелять по инопланетной нечисти, коль уж она тут водится. Но клановое задание и так подразумевало, что я согласен.
– Будет сделано сэр.
– Прекрасно, – интендант одобрительно кивнул. – Жду тебя в понедельник вечером. Будет не лишним, если ты возьмёшь с собой полностью укомплектованный полевой ранец. На складе роты такие имеются.
– Будет сделано, сэр, – повторил я.
– Не забудь.
– Я запишу, сэр.
– Это лишнее, – с нажимом сказал полковник.
– Понял. Разрешите идти?
– Нет, постой…
Полковник подошёл к серверному шкафу, нашарил на задней стенке выключатель и оживил старшину.
– Подъём, старшина!
– Здравия желаю господин интендант! – проскрежетал Гроб. – На чём мы остановились?
– Я проверил рядового Сабаи на предмет заражения «финансизмом». Результат отрицательный.
– Обновляю данные.
Сервер загудел.
– Вы свободны, рядовой.
Я выскочил из кабинета. Что это сейчас было? Меня как будто только что завербовали, но не понял – куда. Я спрятал ключ во внутренний карман кителя – в отделение для бесполезных, но архиважных предметов, где уже хранилась флешка мастера Вафу.
Возле кабинета сервера по работе с личным составом образовалась небольшая очередь.
– Ну, чего там? – спросил меня крайний.
– Финансизм лечат, – усмехнулся я и развёл руками. – К службе вроде годен!
– Чёрт бы его побрал! – психанул кто-то в толпе. – Я битый час доказывал Гробу, что это профессия такая!
– Серваку сто лет в обед, платы выгорели, – поддакнул кто-то.
Я протиснулся сквозь толпу и поспешил в кубрик. Краем глаза заметил, как удаляется интендант. Он что-то сказал ожидающим в очереди бойцам, и они обрадованно разошлись по своим делам.
Циклоп с парнями ждал меня у дверей. Мне всучили необъятный рюкзак, у остальных были такие же.
– Все за мной, – скомандовал Лоуренс и мы направились к шлюзу, где прошли уже знакомую процедуру переоблачения в скафандры. Однако после этого мы отправились не наружу, а внутрь и вниз: спустились на грузовом подъёмнике в ангар роты. Мощные прожекторы освещали почти пустое помещение. Лишь несколько обшарпанных челноков ютились в уголке.
– Чёрт, почти все разобрали, – с досадой сказал Нанобот. – Не полетаем нифига.
– Да ладно. Вон тот, в брызгах крови, точно на ходу, – Циклоп указал на челнок в самом углу, на носу которого действительно виднелись странные тёмные пятна.
– Торро? Он же рыскает как бешеный, – замялся Нанобот. – Но в целом летает…
– Камикадзе! Сладишь с капризной техникой?
– Не вопрос. Какие проблемы? – Натан с интересом оглядел технику.
– Торро – челнок с норовом. Бодаться любит. Ходит рывками, иногда его заносит метров на десять-двадцать.
– Хм, – Натан засомневался. – Ну, я постараюсь.
– Уж постарайся, – поддакнул Пьер, – я подскажу, если что. Нам, главное, из ворот выехать и ничего не снести, а дальше валяй как хочешь.
– А других челноков нет? – спросил я.
– Были, – кивнул Циклоп. – Но мы затормозили и теперь имеем, что имеем. Надеюсь, аудиенция у сервера того стоила.
– Вот уж ни разу. Понятия не имею, зачем он меня вызвал, – сказав это, я даже не соврал. – Там ещё много народу снаружи ждало.
– О, так мы не последние, – оживился Нанобот. – Давайте быстрее, а то и этого калеку уведут!
Мы поспешили к челноку. Циклоп отпер маленький боковой лючок, куда мы затолкали рюкзаки.
– Значит так, первичное знакомство пока отложим, – сказал он. – Запрыгивай! Камикадзе, к штурвалу и жди команды.
Натан довольно ловко вскарабкался на верхотуру и проскользнул в люк.
– Зоркий Глаз! Нанобот!
Бывалые исчезли в недрах челнока.
– Теперь вы, ребята. Хулуд, не забудь пристегнуться.
Н’гхак и я разместились на стрелковой площадке, тщательно проверили зацеп и нагрузку скафандров.
Циклоп залез в трюм наполовину и повернулся к нам:
– Площадка магнитная, для пущей безопасности. Но – из соображений всё той же безопасности, мы её отключим, когда окажемся снаружи. Так что держитесь крепче. А лучше пока вообще сгруппируйтесь от греха подальше. Серьёзно, Торро чокнутый челнок.
– Поняли, – ответил я и присел на корточки. Тросик на поясе это вполне позволял. Я вцепился обеими руками в дужку на корпусе челнока.
– Погнали, парни! Камикадзе, ключ на старт!
Сначала ничего не происходило, затем с уже знакомым звуком заработали вертикальные турбины. Челнок слегка тряхнуло, и он приподнялся над полом, ощутимо заваливаясь на нос.
– Его всегда так кренит? – спросил Натан.
– Вынюхивает! – пояснил Нанобот.
Циклоп оборвал:
– Не засоряем эфир. Камикадзе, возьми выше. Ориентир на нос, жопа у него и так всегда приподнята.
Дальше началось реактивное танго. Челнок вилял задом туда и сюда на несколько метров. Соответственно, я и Хулуд болтались на площадке, как псевдолаймы на дрожащей ветке. Как назло, у меня начали соскальзывать руки – ладони всё ещё саднило, а я даже не успел их обработать, хотя точно знал, что где-то в чемодане лежала пачка нанокожных пластырей.
Действуют они так – налепил и забыл. Если попытаться наоборот – результат не гарантирован.
Циклоп дал добро на манёвр и связался с диспетчером, чтобы открыли шлюз для вылета. Челнок развернулся, виляя задом, и нацелился строго на ворота. Они неторопливо открылись. Выглянув из-за правого борта, я увидел изрытую взрывами длинную посадочную полосу. Вдоль неё горели тусклые красные огоньки.
– Самый малый вперёд, – скомандовал Циклоп.
Как крадущийся хищник, челнок пополз к выходу из ангара и почти не вихлял. Но внезапно, почти у самых ворот, Торро подскочил и прыгнул влево, как собачка, учуявшая что-то интересное. Днище громыхнуло об пол, меня толкнуло наверх, но магнитные захваты не подвели. Только руки соскочили и взметнулись вверх. Не успел я опомниться, как нас снова повело куда-то вбок и вперёд.
– Стрелкам – пригнуться!
Торро подпрыгнул, легонько стукнув башней турели о балку над воротами.
– Почти, почтиииии… – Циклоп комментировал каждый дюйм прохода через ворота. Мы выплывали из ангара, как на переменчивых волнах. Наконец над нашими головами раскинулось бескрайнее звёздное небо. Ворота остались позади.
– Есть! – воскликнул Натан. От напряжения у него даже голос изменился.
– Это были ещё цветочки, – заявил Циклоп, – а теперь возьми ещё выше и полный вперёд! Надерём горизонту задницу!
Торро взвился и помчался во весь опор. Его продолжало заносить из стороны в сторону, а временами он словно срывался в невидимую яму, но каждый раз притормаживал у самой земли. Один раз, правда, не успел и здорово приложился о скалу. Магнит был отключен, как и предупреждал Циклоп. Я успел ухватиться за ручки – мне стоило это невероятных усилий – адская боль пронзила пальцы. Хулуду повезло меньше, сначала он взмыл в воздух, затем шлёпнулся всем телом об борт. Кое-как закрепившись, он повернулся ко мне и с обычной невозмутимостью сообщил: