Разочарование. Пятый пояс

Скажу честно. Я, сделавший тренировки у Столба Боли привычным ритуалом, очнулся на полу библиотеке в холодном поту.

С трудом поднял руку с зажатым в ней камнем к лицу. Рука дрожала, не давая сосредоточить взгляд на искре.

Возможно… Возможно, будь в кристалле что-то одно — боль от пламени или давление вложенной силы Древнего, я бы продержался дольше. Но всё вместе…

Я ощерил зубы в злом оскале.

Зря я уставился в кристалл, едва его нашёл. Зря я в это время просто стоял.

Буквально заставляя шевелиться тело, ещё помнящее, как это больно, сгорать дотла живьём, я сумел сесть, сложил ноги, занимая устойчивую позицию медитации, когда даже сон или слабость тела не может нарушить равновесия — держала бы спина.

Умостил руки на коленях, с трудом справившись с дрожью. Хрипло, удивляясь, как мой голос напоминает карканье, приказал Призраку:

— Проверь оставшиеся полки, перебери кристаллы, отыщи те, что со знаниями.

Сам же упрямо уставился на свой кристалл.

Выходит, что дух Изард жалел меня тогда? Боялся раздавить давлением своей силы?

Ничего, я с тех пор стал сильней. Я уже не Мастер, а Предводитель, к тому же Предводитель, коснувшийся силы Властелина, пусть и немного слепой Властелин, не могущий отыскать в своих меридианах и капли эссенции духа, словно она от меня прячется или умеет быть невидимой.

Ничего. Если я что и умею — так это быть упрямым и целиком отдаваться тренировкам.

Когда я вернусь в город Ян, то потеряю доступ к кристаллам и лишусь этой тренировки.

Неделю я точно могу выделить на то, чтобы подглядывать за воспоминаниями давно умершего Древнего.

Я медитировал, забыв обо всём, над огненным кристаллом, наверное, сутки напролёт. Сначала по пять вдохов, долго отдыхая и пытаясь уверить тело и разум, что очередная мучительная смерть — иллюзорна, такая же обманная, как и поражения в моём жетоне. Затем я научился использовать что-то вроде духовной защиты и с того момента с каждым разом держался всё дольше и дольше.

Четыре.

Всего четыре драгоценных кристалла с техниками Древних уцелело в этой библиотеке.

Огромный куш, как я понимаю. Если в прошлый раз, когда сюда был доступ, Ян поленились отправить ещё пару отрядов, то они крупно просчитались.

Впрочем, Нулар, послав меня, мог бы мне и вовсе не платить.

Просто потому, что я сумел заглянуть во все четыре кристалла.

Могу точно сказать, что они не были предназначены для Предводителей или Властелинов Духа. Всё же я уже Предводитель, с Властелином всё более-менее понятно, если не брать в расчёт неуловимую эссенцию.

Я видел всю мощь Повелителя Стихии.

За всё это время Древний, чью память я наблюдал, не создал двух одинаковых деревьев, не обрушил на землю двух одинаковых огненных дождей. Иногда он словно выдыхался или уставал и тогда буйство огня стихало: больше не били в небо столбы огня и расплавленного камня, не лил огненный дождь и не носились по равнине волны сжигающего даже камень пламени.

Вместо этого Древний просто мерно шёл вперёд, создавая над озёрами лавы мосты из огня, поднимал на своём пути траву из огня, выращивал огненный лес, в котором находилось место и огненным бабочкам, и сотканным из огня животным, и даже ветру, который носил осыпающиеся с цветов искры.

Я мог бы любоваться этим вечно, если бы эти искры не прожигали меня насквозь, продавливая защиту моего духовного зрения за считанные мгновения.

А ещё я с каждым погружением в кристалл понимал, что во-первых, очень и очень жаль, что все три других кристалла тоже оказались для огня, а не для воды. А во-вторых, что совершенно необязательно отдавать Нулару или тому, кого он снова пришлёт вместо себя, все четыре найденных кристалла.

Да, контракт заключён. Но в нём ничего не оговорено о точном числе добычи, сами Ян не знали, найдётся ли здесь хоть что-то или окажется очередной пустышкой, созданной Древними только для уничтожения сектантов.

Да и что такое контракт против меня? Ничто, пустота, действующая только до тех пор, пока я считаю нужным.

Буду считать, что как Ян снимают с меня налогом часть добычи, так и я, собиратель камней из Нулевого, соберу с них налог в одну четвёртую.

И оставить себе я решил именно первый кристалл. Тот, который нашёл сам, своими руками оттёр от пыли.

Честно признаюсь, похоже, он был и самым дорогим из четырёх.

В двух других снова нашёлся мужчина, объятый огнём, мне кажется, тот же самый.

В одном из них он просто сидел и вращал между ладоней небольшой огненный смерч. Продержаться в этом кристалле у меня выходило дольше других.

Во втором он создавал, удерживал, а затем рассеивал огромный щит из огня над своей головой. Огромный это означало, что он был где-то в двести шагов размером от края до края, да и появлялся на таком же расстоянии от Древнего. И это при том что у всех техник, которые я знал, было строго ограничено расстояние, на котором идущий мог их создать.

В третьем кристалле вместо мужчины нашлась женщина в просторном, сотканном из огня, как и её тело, халате, который струился, как шёлк при каждом её движении. Она словно танцевала, сплетая вокруг себя сотни огненных хлыстов.

По сути, если я верно догадался, передо мной что-то вроде набора для начинающего Повелителя — начало познания своей стихии, применение его, как защиты, создание оружия из него и что-то вроде средоточия всех навыков и умений Древнего Повелителя Стихии огня, который создал вокруг себя целый мир из пламени.

Возможно, что между первыми тремя и моим последним должны были быть другие. Десятки, а возможно, и сотни, но если они и были собраны в этой библиотеке, то до моего прихода недотянули.

Я и с тремя другими начал разбираться лишь после того, как пришёл в себя после первой суточной медитации. Вернее, подлечился.

Всё же моя увлечённость тренировками иногда может выходить мне и боком. Да, сутки я просидел, наблюдая за миром огня и получая удары духом от Повелителя, а затем просто потерял сознание и пришёл в себя через дарс знает сколько времени.

Призрак к тому времени обтёр от пыли все до единого кристаллы, не хуже чем Рейка разложил их кучками по цветам и формам, отдельно и ближе всего положив ко мне три красноватых с искрами огня внутри.

А я… А я осознал, что снова не могу использовать техники. Во второй раз. И снова по своей же глупости.