Страница 113 из 153
Архимаг деловито кивнул — и принялся наливать из кастрюли в тарелку горячий борщ.
— Сколько времени я тут? — в голове и правда роились десятки вопросов, и выбрать даже несколько самых важных было непростой задачей. — Как мы выбрались из шахты? Что с моим глазом, почему не сработала регенерация? Где мы и кто эти люди?..
— Тише, тише, спокойно, — Архимаг поставил передо мной тарелку с дымящимся супом, а через пару секунд бухнул рядом ложку и толстый ломоть чёрного хлеба. — Ешь помаленьку, и не вздумай болтать во время еды: подавишься.
Он хмыкнул.
— Но далеко бы ты не ушёл, даже если бы попытался, Макс. Мы сейчас довольно далеко от города; в старом рабочем посёлке, километров за полсотни от городской черты. Раньше тут был большой завод труб, а теперь они никому не нужны, так что всё позакрывалось… и сам городок тоже больше никому не нужен. Идеальное место, чтобы скрываться.
— Скрываться? — задумчиво-отстранённым тоном произнесла девочка, трогая рукой ранку на шее. — А по-моему, вы нас просто объедаете…
Теперь я видел её лучше. Лет 14–15, большеглазая и бледная, она сразу производила впечатление человека не от мира сегодня. Склонив голову набок, она разглядывала меня с явным интересом.
— Ну зачем же так грубо, — укорил её отец, бородатый крепкий мужчина за сорок. — Мы… старые знакомые Архимага, парень. Приютили вас… по старой памяти.
Ага, конечно. Только по старой памяти и доброй дружбе и соглашаются приютить экс-главу Тёмного Культа, а также положить у себя в подвале коматозника. Впрочем, мне-то какая разница, что он им пообещал или когда они ему задолжали?
Сам Архимаг устроился в старом кресле-качалке, с большой кружкой чая в одной руке и массивным пряником в другой. Он вновь повернулся ко мне.
— В городе всё плохо, — заговорил он вновь. — Корпораты заняли всё; Эрмит привёл их с собой и заботливо распахнул перед ними двери. Двери города, который так долго был независим…
Он невесело усмехнулся.
— И шахты, разумеется, тоже отошли им — больше некому. Так что скрываться в городе бы не вышло… учитывая, что Тёмных там больше нет. Как и Светлых, впрочем… Остался только Больжедор, который быстро понял, куда ветер дует, подольстился к кому нужно и сейчас занимает должность марионеточного мэра при корпорациях.
Вот же… а впрочем, не до него сейчас.
— А что Алиса? — моргнул я, глядя на деда. — И Дэн?
— Понятия не имею, — отозвался тот. — Среди мёртвых их не видел; среди живых, впрочем, тоже. Они пропали, а банда без них, разумеется, распалась.
Вот чёрт. Я не только сам проиграл — я ещё и других подвёл.
— Нужно найти их, — отрезал я. — Найти тех, кто выжил, и понять, как нам…
— Как что? — старик отхлебнул чая. — Как ещё раз всё эпически просрать, Макс?
Он смачно откусил от пряника и принялся жевать.
— Прежде чем, — продолжил он после, — кого-то искать и что-то делать, мальчик мой, ты бы сперва научился на ним смотреть объективно. Сейчас ты никто и ничего из себя не представляешь, даже магия твоя толком не работает. И что ты собрался делать?
Я с досадой уставился на него.
— Раз Система не работает, то и тебя рядом со мной никто не держит, — отозвался я. — Всё, дед, ты свободен! Можешь оставаться тут и дальше пить чай, а помогать мне необязательно. Сам справлюсь.
— Свободен? — хохотнул Архимаг. — Замечательная свобода, Макс. Значит, ты испортил мне моё перерождение; забрал мой клан и за короткое время нарушил равновесие между Тёмными и Светлыми, всё просрал, спустил в унитаз всё, что я делал столетиями, скормил город корпоратам… а мне теперь всё это в одиночку восстанавливать? Да ещё и доказывая попутно, что Архимаг — это я, а не ты?
Он покачал головой.
— Знаешь… четыреста лет назад бы ещё, может, и подумал над тем, чтобы этим заняться. Но не сейчас.
Я молчал; возразить на это было решительно нечего — старик был совершенно прав.
— Да и четыреста лет назад, — продолжал он, — оказавшись в похожей ситуации, я ведь не просто пришёл и набил всем морды. Нет, из любых трудностей можно найти выход, но не грубой силой. Здесь вариант есть лишь один — тренироваться! И тренировки эти…
— Прости, — я помотал головой, — что ты сказал?
— Чего? — Архимаг уставился на меня. — Ты что, меня не слушаешь?
Ну что сказать… трудно вслушиваться в чью-то мотивирующую речь, когда тебе на шею повесилась полоумная девчонка.
— Слушай, — горячо прошептала она мне в самое ухо, — а можешь ещё раз ткнуть меня в горло той штукой?..
Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost