Мэррилэнд: первая звезда

Она вступила в лужу и немедленно поскользнулась, теряя равновесие. Вырвавшиеся у неё слова были крайне неприличны. И плюхнуться бы Астре в воду, но Дэймон ловко ее поймал, конечно, совершенно намочив рубаху. Заглянул ей в лицо, красное от смущения, перевёл взгляд на грудь, облепленную мокрой тканью, и тихо заметил:

— Я ведь говорил, что вымокнешь. Не ушиблась?

Ее знание ненормативной лексики он предпочёл не комментировать.

— Все в порядке, — сглотнула Астория, разглядывая его губы. Нет, ну так не честно! Нельзя быть таким идеальным! Это ведь не статуя в музее, а живой человек! Горячий и чертовски соблазнительный!

— Тогда бери мочалку и мой мне спину. Ты ведь не хочешь спать в одной постели с вонючим мужиком?

Она вообще уже не хотела ни с кем спать. Но деваться было некуда.

Конечно, Астория интуитивно понимала, что если она взбрыкнёт и откажется, Дэймон не станет ее принуждать. Но у неё был шанс впервые в жизни потрогать настоящего мужчину, и черт возьми, она его не упустит! Его плечи кажутся такими твёрдыми, гладкими, а спина мускулистая, с бугорками и ямочками. Трогать — одно удовольствие. Мыльными пальцами Астория скользила по мужскому телу, а тот наклонял голову и убирал вьющиеся чёрные волосы с шеи, чтобы ей было удобно.

— Стричься не думали? — брякнула она, разливая вязкую неловкую тишину.

— Нет. А нужно?

— Не помешает.

— Может, мне так нравится.

— Тогда приведите в порядок голову. И побрейтесь.

— Где именно? — он явно над ней смеялся. — Лицо? Грудь? Может, пах?

— Грудь не нужно, — милостиво позволила она, с сожалением отрываясь от великолепного тела. — Все, я закончила.

— Тогда иди в постель, — голос Дэймон подозрительно охрип.

— А смыть мыло? А вытереться?

— Я сам. Или хочешь поглазеть, возбудился ли я от твоих ласк? Могу продемонстрировать.

— Я пойду.

— Жаль.

Астория досадливо вздохнула. Ей очень хотелось посмотреть, но нарываться не стоило. Рано. Подумает ещё, что она развратница. Ей не хотелось, чтобы Дэймон начал ее презирать. Кто знает, что в голове у этих странных практически средневековых мужчин?

Она художественно развесила мокрую рубашку на стуле и в очередной раз порадовалась, что Ренгаром обеспечил ее хотя бы белье. Ну и братец у Дэймона, конечно. Козел и придурок, вот.

Новая рубашка из шкафа — хорошо, что там много. Подушка и одеяло.

Дэймон вышел из ванной, взъерошенный и в одном лишь полотенце на бёдрах, и Астория сдалась. Достаточно ей искушений. Пора зажмуриться и закутаться в покрывало.

— Надеюсь, мой брат не подослал мне убийцу, — серьезно заметил князь. — И ты не прикончишь меня ночью.

— Вы его не поймали?

— Конечно нет. Поймать Ренгара можно, только если он сам захочет. Да и город он знает даже лучше меня.

— И вы спокойно ложитесь спать в одну постель со мной? — удивилась Астория. — А вдруг я и в самом деле — убийца?

— Да я пошутил, — фыркнул князь. — Ренгар не настолько меня ненавидит. К тому же, если я умру, ему придётся стать князем, а он этого точно не хочет. Ну и ты слишком нежная, чтобы быть опасной.

Астория обиженно поджала губы и отодвинулась от него на край кровати. Дэймон не возражал.

Она ожидала, что он будет распускать руки, приставать к ней, но ничего подобного не случилось. Он просто закрыл глаза и быстро засопел. Полуголая девушка в одной постели с взрослым, уверенным в себе мужчиной с нормальной потенцией. Девушка, подаренная ему на день рождения. И ничего. Что бы это могло значить?

Только одно — у князя есть другая.

А ведь он был женихом Андреа! Если узнает, что она вернулась — что будет? Помолвку возобновят? Это выгодно обеим странам. Наверное, они красиво будут смотреться вместе. Да и по возрасту они куда лучше подходят друг другу. Андреа тридцать два. Она умная, взрослая и очень красивая. Что ей стоит вскружить голову этому барсельцу, тем более, что они давно знакомы?

Эта мысль заставила Асторию стиснуть зубы. Между прочим, сейчас в постели с Дэймоном она, а не тётушка. И черт возьми, именно Астория должна решить вопрос с Барсой. И она это сделает, вот только… Наверное, не через постель? Вряд ли Дэймон придёт в восторг, когда узнает, что она и в самом деле принцесса Мэррилэнда.

Как все странно и запутано!

Чертов Ренгар, надо же тебе было испортить такой замечательный план!

Глава 8. Хозяйство

Астория проснулась от грохота. Подскочила, обнаружив, что в постели никого, кроме неё, нет. Зато в спальне имеется посторонний мужик и огромный пыльный сундук.

— Цветочек, князь вчера велел найти вещи госпожи его матушки. Она была тебя покрупнее в теле. Но это лучше, чем то твое платьице. В общем, покопайся тут, выбери что-нибудь.

Девушка кивнула, прикрывая грудь одеялом. Дурдом!

— А кормить меня полагается? — уточнила она. — Вчера никто не озаботился.

— А что, тебе недостаточно солнечного света и цветочных лепестков? — удивился мужик, а потом хохотнул, глядя на ее вытянувшееся лицо. — Да шучу я. Конечно, тебя накормят. Спускайся в зал и кликни Фалеса, это я, стало быть. Местный управляющий.

— Главный по хозяйству?

— Ага.

Что ж, теперь она знала, кто ответственный за весь этот бардак. Надо будет ему намекнуть, что окна иногда нужно мыть, а шторы стирать. И под кроватью пыль копится, если долго этим дышать, можно и заболеть! Нет, она не собирается тут хозяйничать, просто… Дэймона жалко.

Управляющий испарился, видимо, пошёл и дальше дурно управлять своим немаленьким хозяйством, а Астория с надеждой заглянула в сундук.

Да, прежняя хозяйка Рассветной крепости была раза в два шире тоненькой Астории. И ростом повыше. И любила все яркое и пышное, из тонких, почти невесомых тканей. Наверное, красный цвет пошёл бы и светлокожей блондинке Астории… если б не золотая вышивка по корсажу и подолу. Это был перебор.

Девушка выбрала чёрное. Скорее всего, это был траурный наряд, и именно поэтому он не был украшен ни каменьями, ни перьями. И выреза тут не было, лишь скромный кружевной воротничок.

Астория подпоясалась широким кожаным ремнём и скептически оглядела себя в зеркале. Чучело, только ворон и пугать! Хотя нет, среди ворон она с лёгкостью сойдёт за свою.

Расческу бы!

Надо было резать волосы ещё тогда, в первый день. Пожалела, а зря. Снова распутывать, да и помыть не помешает. Здесь в одиночку не справиться, нужна помощь. Не князя же просить, в самом деле! Хотя почему нет? Интересно было бы увидеть его реакцию.

Туфли были велики не сильно. Сойдет. Уж как-нибудь не потеряет по дороге.

Астория вышла в коридор, придерживая подол платья, волочившийся по не самому чистому полу. Здесь было темно, на стенах, в нишах лежали тускло светившиеся камни, но их было недостаточно. Впрочем, пыли и паутины при таком свете не видно.

На лестнице камни горели не в пример ярче, это и понятно — тут можно кубарём скатиться и сломать ногу. Или шею. Интересно, есть ли тут призраки со сломанным позвоночником? Астории очень не хотелось присоединиться к их компании, и она спускалась медленно и очень аккуратно. Гребанная длинная юбка! Гребанный Ренгар, укравший ее платья!

В большом зале было темно и гулко. Под пустыми столами спали собаки, даже не пошевелившиеся при виде девушки. Высокий худой парень лениво протирал столы грязной тряпкой.

— Мне нужен Фалес, — сказала ему Астория.

— А мне он не нужен, — меланхолично ответил парень, роняя тряпку. — Без него спокойнее.

— Ты что, тряпку вообще не полощешь? — прищурилась Астория.

— Неа.

— Грязная же! С пола! Микробы!

— Плевать. Сделаю плохо — больше не попросят.

Звонкий подзатыльник прервал размышления неудачливого философа.

— А ну, ведро неси! — рявкнул незаметно подкравшийся Фалес — и как только сумел такой огромный мужик передвигаться так бесшумно? — Иначе языком тут все вылизывать будешь!

— И тряпку пусть с мылом выстирает, — добавила Астория.