Страница 13 из 24
Малк бы с радостью повторил первый успех, но враг оказался достаточно опытен, чтобы не попасться дважды на одну и ту же уловку. Он только наклонился за следующим бревном, как раздались гортанные крики и ближайшие к нему воины кинулись в стороны. Что до остальных, то они, не сбавляя шага, вложили дротики в метатели и принялись обстреливать Малка смертоносными снарядами. Так что, памятуя о своём прошлом знакомстве с этим примитивным оружием, когда заговорённое копьецо с каменным наконечником играючи вспороло его Панцирь, он был вынужден отступить.
— Твари! — выругался Малк, отходя к заранее подготовленной позиции и искоса поглядывая на спрятанную в вырытой неподалёку яме марионетку.
Вроде бы ничего не торчало, а значит, можно было рассчитывать на то, что и туземцы ничего не заметят. Ну а чтобы у них и вовсе не оставалось времени на разглядывание ненужных для них вещей, Малк выбрал позицию саженях в двадцати от начала спуска и демонстративно замер с тесаками наголо.
— Ну же, давайте, не томите! — с усмешкой крикнул он первому же появившемуся в поле зрения дикарю.
Однако тот на провокацию не поддался и принялся дожидаться остальных соплеменников. Так что следующие пять минут Малк просто стоял и ждал, пока на краю обрыва соберётся сначала весь отряд туземных воинов, а потом к ним поднимутся оба шамана с небольшой свитой из двух женщин и двух мужчин. И лишь тогда аборигены решились начать атаку.
«Считая Одарённых — тридцать шесть воинов. Многовато!» — мысленно оценил перспективы рукопашной схватки Малк и прикинул, что делать дальше.
Был бы в наличии револьвер, то подобный вопрос бы даже не стоял, а так… Разве что Искрами всю эту толпу проредить, но расстояние чересчур велико, да и Силу хотелось бы сохранить для поединка с шаманами… Нет, тут нужно было что-то другое.
Малк переложил тесаки в одну руку, стремительно подобрал валяющийся под ногами булыжник и с разворота швырнул его в противника. Боялся промахнуться, однако повезло. И камень с отчётливо слышным стуком впечатался в грудь одного из воинов — тот рухнул как подкошенный. Судя по шевелению, убить его это не убило, но из строя точно вывело.
Аборигенам его чересчур меткий бросок однозначно не понравился. Однако вместо того, чтобы в ярости кинуться к обидчику, они, наоборот, снова остановились и принялись метать дротики. Так что Малку пришлось следующие несколько минут попотеть, уворачиваясь и отбивая клинками множество хорошо нацеленных снарядов. Сам он в таких условиях ухитрился бросить в них лишь ещё один камень, но и то без толку — его увёл в сторону вышедший вперёд шаман-Ученик.
— Йоррох, да долго вы ещё будете тянуть⁈ — вполголоса прорычал Малк, когда обстрел всё же закончился и у него появилась возможность перевести дыхание.
Выбранная им стратегия обороны во многом зависела от активности врага, и потому чрезмерная осторожность дикарей его раздражала. Он уже начал раздумывать о том, чтобы подстегнуть хозяев острова к действию, изобразив бегство, как те наконец набрались смелости и, разразившись яростными воплями, кинулись в атаку.
— Ну слава Девятерым!!! — заорал радостно Малк и широкими шагами двинулся им навстречу.
Впрочем, несмотря на изображаемую жажду крови, головы он не терял и о цели своей эскапады не забывал.
Его отделяло от дикарей саженей десять, когда сначала двое, а потом ещё трое неудачников провалились в вырытые им вчера ловчие ямы. Глубина там, правда, была небольшая — Малку до середины бедра, — но зато на дне были установлены острые колья, встречу с которыми вряд ли можно было назвать приятной для босоногих аборигенов.
По атакующему настрою дикарей был нанесён серьёзный удар. Те, кто успел забежать вперёд, остановились и начали оглядываться на пострадавших соплеменников, те же, кто находился рядом, шарахнулись в сторону. Возникла сумятица, которой Малк не мог не воспользоваться, благо произошло это всё именно там, где ему и требовалось.
— А теперь пошла-а!!! — азартно заорал он, параллельно отдавая мысленный приказ спрятанной в укрытии марионетке.
И та не подвела.
Черепаха восстала из-под земли, точно демон мщения. Взметнувшиеся в воздух камни, комья глины и куски дёрна ещё падали, когда рывком набравшая скорость живая кукла ворвалась в ряды врага и начала кровавую жатву. И самыми смертоносными тут были даже не две головы — хотя и они внесли свой вклад, — больше всего урона наносил уродливый панцирь, чьи шипы и наросты по внешнему краю брони работали сейчас точно костяные клинки.
Пятнадцать секунд, и численность противника сократилась на десяток бойцов. Ещё полминуты — и… и случилось то, чего Малк никак не ожидал. Нет, он, конечно, был уверен в способности старшего шамана преподнести ему сюрприз, но о том, что он приобретёт именно такую форму, Малк даже и помыслить не мог.
На траве перед воинами и чуть позади неистовствующей черепахи вдруг сгустилось нечто вроде лужи, из которой, как из ямы, неожиданно выпрыгнула чёрная фигура небольшого быка. Действительно небольшого — с пастушью собаку размером, — однако достаточно мощного для того, чтобы в два прыжка догнать марионетку и так наподдать ей рогами, что та взмыла в воздух и пролетела до столкновения с землёй не меньше шести-семи саженей.
— Рог Йорроха тебе в бок! — рыкнул Малк, уже догадываясь, что сделает странный бык следующим, и, выронив тесак из левой руки, принялся нашаривать за пазухой заклинательную книгу.
Достать её он успел в самый последний момент.
Вызванная старшим шаманом тварь уже мчалась к нему на всех парах, когда Малк выставил артефакт перед собой, обхватил его Властью и пробудил хранящуюся там Силу Кетота. Загадочное ночное происшествие никак не сказалось на объёме хранящейся внутри энергии, так что ему оставалось лишь придать ей некую форму, добавить собственной магии и… швырнуть в атакующего демона.
Со стороны это выглядело так, словно изнутри книги вдруг вылетел светящийся золотом кулак с арбуз размером и ударил быка аккурат промеж рогов. Да так удачно, что морда этого могучего создания качнулась вперёд, рога зарылись в землю, а круп, наоборот, под влиянием инерции взмыл в воздух. В результате чего монстр перекувырнулся через голову и жёстко бухнулся на спину.
— А вот это уже лучше! — хохотнул Малк, запихивая словно бы потухшую книгу обратно под одежду и цепляясь рукой за переднюю ногу оглушённого магией и последующим падением быка. — Ну-ка…