Держи меня за руку

Отец и дочь Белозеровы вошли в дом, когда праздник был уже в самом разгаре. Новость о помолвке в газеты еще не вышла, посему никто не знал, что скоро их ждет новая волна пересудов.

Навстречу запоздалым гостям вышли хозяева дома. Катя была похожа на уточку, так как живот уже мешал нормально ходить. Однако будущая мама чувствовала себя превосходно. Мари поздоровалась с подругой и подала руку Алексею. Далее женщины отошли в одну сторону, а джентльмены уединились в другой стороне.

Катя что-то начала рассказывать, а Маша все время оглядываясь по сторонам, рассеянно кивая Катерине. Та поняла, что девица ее не слушает, и замолчала, дабы понять масштаб трагедии. Графиня знала, кого высматривала Мари. Девушка же продолжала поддакивать и кивать. Катерина звонко рассмеялась и Маша удивленно на нее посмотрела.

– Ну, наконец-то ты обратила на меня внимание. Не приехал еще Александр Аркадьевич.

– Я никого не жду. – Испуганно оправдывалась та.

– Мари, не держи меня за дурочку. Я все вижу. Странно, что поручик слеп словно крот.

Размеренным шагом к ним подошли две дамы средних лет. У них на лице было написано, что они сейчас будут расспрашивать Машу. И явно не о погоде.

– Баронесса Мария Белозерова собственной персоной. Мы и не думали, что вы почтите нас своим вниманием.

– От чего же. – Робко поправляя очки, ответила Маша.

– Ну, как же. Утром мы о вас прочли…

– Что прочли? – Бесцеремонно прервала их Катерина, намекая на то, что в ее доме не потерпит подобного отношения к гостям.

Женщины переглянулись криво улыбаясь.

– Да, ничего особенного… Просто…

– Вот и я думаю, что ничего особенного. – Послышался не менее грозный голос Агаты.

Агата Емельяновна являлась женой старшего из братьев Павловых Андрея. Молодая женщина была под стать невестке и на язык остра. Порой, даже чересчур. Однако ее это мало беспокоило. Нужно быть или акулой, или тебя сожрут. Агата не подставляла себя под удар сплетниц и не позволяла обижать свое окружение. Посему именно сейчас она заступилась за баронессу, которая сама по себе была менее боевой и нуждалась в поддержке.

Две дамочки, которые только что жаждали поиздеваться над молодой девушкой, попавшей в щекотливую ситуацию, ушли ни с чем, вежливо и очень натужно улыбаясь.

– Итак. – Начала Агата. – Не смей давать себя в обиду. Скоро они найдут новый объект для нападок.

Однако всем рот не закроешь. Люди начали потихоньку перешептываться, а спустя полчаса уже судачили не стесняясь. Маша попросила подруг не встревать и не портить отношения с гостями. Поговорят, да перестанут.

Баронессу интересовал другой вопрос. Она то и дело краем глаза наблюдала не появился ли где поручик. Уж больно ей хотелось лицезреть жениха. Но, крутя головой по сторонам, она еще больше давала повода для сплетен. Неожиданно рядом появился красивый высокий и статный мужчина. Михаил был тоже военным и водил дружбу с поручиком Куракиным. Именно он помог Катерине Петровне при ранении. Но, не об этом. Мужчина приветливо улыбался миниатюрной блондинке.

– Мария Михайловна, рад вас видеть. Разрешите пригласить вас на танец. Объявили «польку»

– Я согласна. – тут же радостно ответила Маша. Ей так хотелось развеяться и отвлечься, а веселый танец как раз тому способствовал.

Когда пары встали в круг, в залу вошел Александр. Он осмотрел гостей и его взгляд тут же задержался на товарище, который горящими глазами смотрел на…баронессу Белозерову. Что-то в груди поручика кольнуло. Неужто ревность? Мужчина пристально смотрел на невесту и ее кавалера по танцу. Благо не предполагалось тесного контакта между танцующими. У Саши внутри что-то скрежетало. Ничего выходящего за рамки приличия не происходило, но Александру хотелось схватить девушку за руку и спрятать за спиной. Он одернул себя. Это банальный инстинкт собственника. Он ее не любит, чтобы ревновать.

Пока Александр спрашивал себя от чего ему так неприятно видеть Мари с другим мужчиной, его тоже изучали. Агата. Она довольно проницательная женщина, которая видит людей насквозь. Ее чуйке можно было только позавидовать. Теперь же графиня пыталась понять поручика. Мужчина нервничал и кусал губу. Он не упускал из виду Марию и следил за каждым касанием ее руки Мишей.

– Возможно, из этого что-то выйдет. – Тихо сама себе проговорила женщина.

Наконец танец завершился. Молодые люди вернули партнерш на свои места и объявили следующий танец.

– Падекатр!

Маша была благодарна Михаилу, что тот ее немного развлек, и уже было попятилась назад, дабы более не выходить танцевать, но уперлась спиной в кого-то. Девушка обернулась, попросить прощение за свою неловкость, но тут же замерла. На нее смотрели серьезные глаза Александра. Она терялась перед ним. Вся ее выдержка куда-то испарялась. Редко удавалось оставаться бесстрастной. Саша ей улыбнулся. От этого Мария совсем теряла голову.

– Потанцуем? – Предложил мужчина.

– Я…

Александр уже ловко подхватил руку баронессы и повел на середину залы. Люди начали с интересом за ними наблюдать.

– Поручик, вы опоздали. – Шепотом отчитала его Маша, которая вернула часть мозга на место.

– Прошу меня простить. Вы тоже зря времени не теряли.

Маша замолчала. Александр просто хотел пошутить, но на фоне переживаний девушка воспринимала все остро.

Затем начался танец. Немного кокетливый. Это были шаги с короткими переходами на вальс. Пары то просто держались за руки, совершенно безобидно и целомудренно, то оказывались слишком близко друг к другу. Таки перепады могли спровоцировать слишком тесную хватку кавалером дамы. Тем самым совершенно нечаянно они могли на короткий промежуток времени оказаться тесно прижаты друг к другу. Волнительно, игриво, опасно. Не стоило слишком часто пользоваться «неловкостью» ибо наблюдателей хватало, и заметить закономерность в действиях могли тут же. А это уже чревато подмоченной репутацией. Особенно для незамужней девицы.

Вернемся к Александру и Марии. Они начали движения, и вот Саша кладет свою руку на девичью талию. Баронессу в момент обожгло сквозь ткань это прикосновение. И вроде бы мужчина не позволял себе никаких вольностей, лицо Мари залилось краской. Ей стало резко жарко. Тут же Александр отпустил девушку, и они снова только касались кистями рук. Однако накатившая волна огня начала туманить рассудок баронессы. Ей было трудно дышать. Сердце выпрыгивало из груди.

Снова она оказалась в объятиях жениха. Такое волшебное, и томительное чувство. Одновременно и сладкое, и горькое. По воле случая, а может просто из-за невнимательности Маши от поглощения ее внимания мужчиной, девушка запнулась в подоле платья, и падение было неизбежно. Александр сделал все совершенно машинально. Он притянул Мари к себе, дабы удержать. Маша вцепилась пальцами в его плечи. Вокруг пробежался шепот. Пара выбыла из танца и непростительно долго стояла в своем положении. Для общества оказаться в сей позе более чем на две секунды было непростительной ошибкой. Даже танцующие пары поглядывали на молодых людей.

Саша не мог понять, отчего его сердце так стучит, когда он видит раскрасневшуюся и немного возбужденную Марию. Держа ее за талию, мужчина чувствовал, как она часто дышит. А еще этот пьянящий аромат весенних цветов.

Совершенно неожиданно на его плечо легла чья-то рука. На выручку паре пришла Агата. Александр понял, что на глазах у всех крепко прижал и не отпускал незамужнюю девицу. Подоспевшая графиня Павлова-старшая подала руку баронессе взамен мужской и шепнула той на ухо.

– Обопрись, пусть лучше думают, что ты ногу подвернула.

Маша повиновалась. Проходя мимо небольшого скопления женщин, послышалось осуждение.

– Ох, из одного скандала в другой. А с виду такая тихоня.

Возможно, этот выпад остался бы пропущенным мимо ушей, но тут баронесса остановилась. Она гордо выпрямилась и, сделав четкий поворот к сплетницам, вкрадчиво тем проговорила.

– Госпожа Огеева, прошу меня простить, но я слышала, что вы заказывали свое подвенечное платье у некой французской швеи.