Страница 2 из 59
— Мужик, у тебя что, проблемы со слухом? Что тебе не понятно в предыдущей фразе? Мой корабль — грузовой! А ты что-то мало похож на чемодан, чтобы тебя можно было закинуть в трюм!
На породистом лице арлинта заиграли желваки. Видать, не привык, бедняга, к отказам.
Неожиданно за соседним столиком поднялась на ноги компания воинственно топорщивших огненно-рыжие бороды шурфов. Один из них медленно выложил бластер на стол:
— Слышь, ты, твилл альянсовский! Тебе же четко сказали: «Королева солнца» не берет пассажиров! Проваливай, и не мешай Бинго отдыхать после рейса! В отличие от тебя, он свой отдых честно заслужил!
— Да! Вали отсюдова, покуда цел!
— Катись! Тебе тут не рады, чего непонятного? Или хочешь, чтоб мы тебе помогли ускориться?
Словно повинуясь беззвучной цепной реакции, один за другим поднимались на ноги работяги, населяющие этот астероид без названия. Клянусь потрохами твилла, который был еще более мерзкий, чем земная крыса, заступничество этих огрубевших существ было столь же приятным, сколь и неожиданным. Я не думала, честно говоря, что отбросы общества, обретающиеся в этом баре, еще способны кому-то сопереживать.
Белокурый командор обвел бар тяжелым взглядом. Почти на каждом столике на виду лежало оружие. Тут никто не скрывал, что не прочь ввязаться в заварушку. Нервно дернув щекой, арлинт поднял вверх руки ладонями вперед и тяжело уронил в тишину:
— Ладно. Я ухожу. Лишние проблемы мне ни к чему. Мне только нужно зафрахтовать корабль, и мы уберемся с этой планеты. Но я вас услышал. Поищу подходящее судно в другом месте.
Командор покидал помещение в полной тишине. Но лишь только за ним закрылись двери, жизнь в баре возобновилась. Словно и не было досадного инцидента. Все присутствующие попрятали оружие, включая и Кривого Джана, и притянули поближе тарелки и стаканы. Особенно стаканы. И лишь только я в общем шуме задумчиво крутила в руках ложку. Что могло привести командора Нартанна в эту дыру? Случайна ли наша встреча? Или маховик судьбы уже раскрутился, и мне нужно готовиться к худшему?
Эрв дождался, когда в баре восстановится прежний уровень шума, и только тогда включил голосовой синтезатор:
— Почему ты ему отказала? Нам бы сейчас совершенно не помешало золото. За золото отремонтировать двигатели гораздо проще, чем за кредиты. Которых, кстати, у нас и нет.
Я искоса глянула на своего бессменного вот уже сорок три года напарника и хлебнула отвратительного пива:
— Много ты понимаешь, Эрв! Как ты думаешь, почему действующий командор Звездного Флота Альянса платит огромную сумму золотом за то, чтобы попасть в систему Прокси Центавра? Только ли за одну срочность?
Эрв призадумался. А я невольно скривилась. Прокси Центавра находилась на границе сектора, облюбованного мятежниками. То есть, часть планет этой системы по-прежнему подчинялась законам Альянса. Но эта часть составляла примерно одну пятую от всей системы. В остальной части хозяйничали мятежники и пираты всех мастей. Законопослушным гражданам там нечего было делать. Да и честные контрабандисты старались держаться от этого сектора на приличном расстоянии. Даже я, с моей грозной репутацией, старалась туда лишний раз не соваться. И тут на тебе: туда рвется командор Звездного Флота!
— Может, — неуверенно просипел речевой синтезатор, — он туда спешит по личным делам? Знает, что рейсовые звездолеты в Прокси Центавра не летают, вот и ищет, кого бы зафрахтовать.
Я отмахнулась:
— Да летают туда звездолеты! И билеты есть в открытой продаже! Вот только, если ты собрался в Прокси Центавра, то тебе, кроме покупки обратного билета сразу, нужно еще указать цель поездки и предоставить подтверждение этой цели. А раз командор ищет частный фрахт, значит, причину назвать не может. А раз не может назвать причину, то…
Эрв замахал руками, прерывая меня. Вновь заработал речевой синтезатор:
— Хватит, хватит! Я понял! Командор летит не в командировку! Но все равно, с какой бы целью он туда не летел, мы бы могли подзаработать! Какая разница? Нам же перед налоговой не отчитываться, кого и куда мы отвезли, и сколько на этом заработали!
У меня разболелась голова. Слишком неожиданной для меня оказалась встреча с прошлым, слишком много проблем в последнее время свалилось на «Королеву солнца». Помассировав виски кончиками пальцев, я воровато огляделась по сторонам и мысленно выругалась: я забылась. Слишком уж женственным получился жест. А я не на корабле.
К счастью, на меня никто не обращал внимания. Кажется, посетители бара твердо решили дать мне спокойно отдохнуть. Украдкой переведя дух, я перевела взгляд на своего бессменного в течении вот уже сорока трех лет напарника:
— Ты прав, Эрв, отчитываться нам не перед кем. Но ведь вполне может статься, что и некому будет отчитываться! Один неудачный маневр, и мы взлетим вместе с «Королевой» к космическому демону в печенку! Я практически уверена в том, что командор от кого-то удирает. А теперь представь, что мы взяли его на борт, а его преследователи нас вычислили. Итог?
Эрв скис. Речевой синтезатор пробормотал:
— Я понял тебя, Бинго.
После этого напарник отключил синтезатор, давая понять, что разговор окончен. А я окинула взглядом тарелку с подаренной Кривым Джаном бурдой. Есть и пить расхотелось. Как и сидеть дальше в баре. Неожиданно выпрыгнувшее из-за угла прошлое не давало спокойно дышать.
— Эрв! — Я дождалась, пока напарник посмотрит в мою сторону. — Мне надоело, я возвращаюсь на корабль!
Эрв скупо кивнул, и я выбралась из-за стола. Положа руку на сердце, возвращаться на корабль мне совсем не хотелось. Но в этой дыре просто больше некуда было пойти. А если выбирать между баром и «Королевой солнца», то я выбираю последнюю.
В этой забегаловке даже двери были не автоматические, обычные, что по нынешним временам было почти музейной редкостью. Толкнув их, я жадно втянула ноздрями воздух, после прокуренного бара надеясь получить порцию кислорода. Вот только искусственная атмосфера оставляла на языке почти неуловимый налет горечи. Свежестью тут и не пахло. Смирившись с тем, что тут все синтезированное, я уныло поплелась на корабль.
«Королева солнца» была мне домом с тех самых пор, как однажды ныне покойный капитан Шы`Рган, неизвестной мне расовой принадлежности, будучи в состоянии «легкого» подпития напоролся на меня в космопорту Охиады и непонятно с какой стати приволок к себе на корабль. Я так никогда и не узнала, чем руководствовался бравый капитан, оставляя меня служить на своем корабле юнгой. Сказать, что хотел сделать любовницей нельзя, он так и погиб, не узнав, что Бинго на самом деле не мальчишка, а взрослая девушка. Просто мелкая и субтильная. В трезвом состоянии капитан мною совершенно не интересовался. Только будучи «под мухой», он обучал меня всем премудростям бутлегерства. И слава всем богам космоса, трезвым капитан бывал от силы тридцать дней в году. Потому что к тому моменту, когда капитан Шы`Рган во время стоянки на Цинна`У, одной из многочисленных баз пиратов и контрабандистов всех мастей, что-то не поделил с местными и заработал перо в бок, я уже умела все. И потому особой потерей смерть капитана для меня не стала. Хотя для меня и настали трудные времена.
При капитане Шы`Ргане команда составляла восемь человек. Это не было продиктовано технической необходимостью. Просто все члены команды так или иначе зависели от капитана. И после его смерти началась грызня за власть. Это было неизбежно.
В течении первых шести месяцев «Королева солнца» совершила два провальных рейса. Команда уменьшилась вполовину, если считать и капитана Шы`Ргана. Двоих убили в потасовках за обладание креслом капитана. Один сбежал сам, сочтя «Королеву солнца» бесперспективной. Наступил кризис.
Самые наглые и дерзкие покинули корабль так или иначе. Но оставалось еще четыре человека, включая меня. И огромный даже для игумар Фринус, занявший к тому моменту должность капитана, решил, что юнга «Королеве» уже ни к чему. А вот пилот нужен.