Последний рейс королевы

В стремлении выиграть хотя бы несколько дополнительных минут я лихорадочно вводила корректировки, то и дело косясь на экран. Аномалия неумолимо расширялась. Но приборы ее по-прежнему не фиксировали. И сложно было сказать, сколько времени осталось до открытия прокола и выхода из гиперпространства «подарочка» для беглеца. Я неприязненно покосилась на экран бокового обзора. Уже сейчас было ясно, что с беглецом мы благополучно разминулись. И, кажется, пилот на катере даже расслабил булки. Во всяком случае, мне показалось, что катер уменьшил скорость. Или там тоже заметили расширяющийся прокол? Я постаралась еще больше ускориться.

Снизить ускорение до минимума. Сделано. Закрепить курс так, чтобы «Королева» скорее падала, чем летела. Сделано. Сколько у меня еще времени? Где Эрв и Борис? Торопливо введя последние команды и заблокировав пульт, чтобы даже случайное сотрясение не сбило установки, я, впервые прокляв отсутствие автопилота и мельком глянув на все расширяющуюся аномалию, машинально отметила, что до открытия прокола осталось не более полутора минут. Маловато. Но должно хватить. Если, конечно, Вселенная не подкинет очередной пакостный «сюрприз».

Из рубки я вылетела на хорошей крейсерской скорости. Снижение ускорения практически до нуля привело к тому, что коридор «Королевы», ведущий к каютам, стал похож на кишку: узкий, полутемный, неприветливый и тихий. Мои шаги-прыжки набатом отдавались под потолком. Я мчалась на пределе сил, на ходу прикидывая, что нужно успеть и сколько осталось времени. Оставалось только надеяться, что Эрв внял моему истерическому приказу и уже выбрался из коммуникаций. Я хорошо понимала, что даже ради спасения собственной шкуры не стану стартовать с корабля без напарника и Бориса. Но если они задержатся хоть на несколько секунд…

Впереди меня летела голограмма, на которой отображалось состояние аномалии на обзорном экране. Я вывела ее через коммуникатор еще будучи в рубке. И сейчас с тревогой приглядывалась: чернота посредине светящегося пятна – это помеха самой проекции или уже открывшийся прокол? Если прокол, то мы пропали. Времени на запуск капсулы нет.

В собственную каюту я практически ввалилась, тяжело дыша так, что от собственного хрипа закладывало уши, а перед глазами плавали багровые круги. Секунд двадцать у меня ушло на то, чтобы собрать в пластиковый кейс типа почтового все ценное и необходимое. За это время стало понятно, что черная точка в центре светящегося пятна – это не дефект голограммы, а уже наметившийся к открытию прокол. Плохо. Времени практически не осталось. Но мы все еще можем успеть. Успеть выжить.

Я рванула застежки привычного полускафандра, который в полете на корабле постоянно носила вместо обычного комбинезона, и ухмыльнулась. Если выживем, будет Нартанну сюрприз.

На выходе из каюты, торопливо прокручивая в голове все возможные варианты развития событий, я напоролась на три пары пытливо и взволнованно смотрящих глаз: Борис и Эрв выбрались из коммуникаций вовремя. И Эрв даже успел собрать свои пожитки, как мы и договаривались когда-то. Незаметно переведя облегченно дух по этому поводу, я рявкнула:

 — Какого гребанного твилла вы тут торчите?! Марш в капсулу! Выполнять!

По негласному правилу, как капитан корабля, я обязана была покинуть его в последнюю очередь, обеспечив членам своего экипажа спокойную эвакуацию. Так что впереди бежал Эрв, показывая пассажирам дорогу. В принципе, практически на всех моделях космолетов расположение спасательных капсул было стандартным. Примерно по центру корабля. Чтобы все могли спокойно туда добраться. Но беда была в том, что капсул стандартной комплектации на «Королеве» не было уже тогда, когда капитан Шы`Рган приволок меня на нее в качестве юнги. А то, что я называла спасательной капсулой, на самом деле было четырехместным экскурсионным катером старого образца. И приобретено было мною год назад не совсем законно, «по случаю». Именно на функции жизнеобеспечения этой консервной банки я и возлагала все свои надежды, составляя план нашего спасения.

Из-за того, что конструкцией «Королевы» наличие на борту экскурсионного катера не было предусмотрено, мы и бежали сейчас в хвост корабля. Там, по соседству с неисправным преобразователем, в пустующем ангаре я и устроила свое приобретение. Да, опасно. Но тогда, когда я затаскивала сюда свое приобретение, и растягивала его на фиксаторах для крупногабаритного груза, я не знала, что когда-то на корабле случится такая беда.

Арлинт ошеломленно споткнулся на пороге ангара, куда его бесцеремонно втолкнул Эрв, и, оглянувшись, потрясенно уставился на меня. Это стоило ему еще одного тычка от напарника. Эрв, не колеблясь, пропихнул замершего командора внутрь, чтобы смог войти Борис и он сам. Я влетела туда последняя.

Тратить время на герметизацию помещения было бессмысленно. Какая разница, герметично помещение или нет, если «Королева» в любом случае обречена? Так что я сразу, с порога, метнулась тенью к противоположной, внешней стене. Именно там находился непредусмотренный первоначальной конструкцией, но созданный волшебными руками кудесника-Эрва шлюз. Напарнику пришлось изрядно помучиться, чтобы из более современной электроники, приученной подчиняться искусственному интеллекту, слепить нечто, что подчинялось бы командам живого существа. Благодаря Эрву тем, кто собирался эвакуироваться с корабля, нужно было лишь нажать нужную кнопку, находясь внутри задраенного катера. Электроника должна была открыть грузовой шлюз и запустить катапульту, которая бы и вышвырнула это чудо старой электроники за пределы терпящего бедствие корабля.

В моем плане полно было дыр, где нужно было подстраиваться по ходу, в зависимости от ситуации, но самым слабым его местом был этот шлюз. Испытания мы проводили на поверхности под кислородным колпаком. Не рискнули заниматься этим в открытом космосе. В ангаре все работало как часы. А вот как капризная техника поведет себя в экстремальной ситуации, я не догадывалась. Но надеялась, что шлюз не подведет. Ибо в противном случае его придется открывать кому-то вручную. А жертвовать собою или Эрвом я не планировала. Пассажиры тем более не в счет.

Подключив пульт управления шлюзом к питанию, а постоянно включенным мы его не держали, я дождалась пока полностью прогрузятся те крошечные электронные мозги, что тут присутствовали, постоянно нервно косясь на голограмму аномалии. Прокол уже практически полностью раскрылся. Это из расчетов на размер пули. Но подарочек из гиперпространства пока еще не выпал. И это заставляло нервничать: а что, если я ошиблась с предположением? Что, если это какая-то аномалия, которую я не знаю в силу своей необученности? А я зря подняла панику и уменьшаю наши шансы выжить собственными руками практически до нуля?

Я затрясла головой, чтобы отогнать жуткие мысли, и, убедившись, что возле шлюза все работает, как и задумано, ринулась помогать Эрву. Напарник возился с отстегиванием грузовых фиксаторов, которые страховали катер на не приспособленной для него катапульте.

В любом, даже самом идеальном плане, всегда есть место для неожиданностей. Мой не исключение. Когда я подбежала к Эрву, он как раз взялся отстегивать последнее, шестое крепление. Еще на бегу, бросив очередной взгляд на аномалию, я заметила, что там что-то происходит. Что именно, рассмотреть в движении не удавалось. А останавливаться я не рискнула. Мне казалось гораздо более важным быстрее подготовить побег.

  — Эрв, я сейчас помогу! Что там?

 — Заклинило! Но я его сейчас резаком! — Эрв ухватил рожок лазерного резака малой мощности и примерился к заартачившемуся креплению. — Беги, подготавливай старт!

Именно в этот момент все и случилось. «Королеву» неожиданно сильно встряхнуло. Словно ребенок коробочку, из которой он надеется вытрясти конфеты. Я не удержалась на ногах и плашмя грохнулась на палубу. На мгновение от боли потемнело в глазах. Наверху, с порога катера встревоженно позвал Нартанн:

 — Вы там целы? Что происходит?

Удар вышиб из меня весь воздух и, казалось, заполнил освободившуюся пустоту болью. Нехорошо. Кажется, у меня какие-то внутренние повреждения. Сцепив зубы, я кое-как перевернулась на бок. В глазах поплыли малиновые пятна. А когда они рассеялись…