Страница 11 из 59
Я прищурилась, полностью копируя гримасу арлинта:
— Мне кажется, ты утрируешь. Если тебя поймают без мальчишки, то максимум, погрозят пальчиком. Или ты дезертир?
Нартанн слегка опешил, но отрицательно качнул головой:
— Подал в отставку сразу, как только понял, что Борис засветился и нам нужно бежать. Но это не играет никакой роли. Потому что случай с Борисом хоть и не доказан, но он не единственный. Старфф, как мог, прикрывал меня, но если попадусь в когти военному трибуналу, то все случаи разом всплывут наверх как дерьмо. Так что, если даже меня не ликвидируют, срок заключения может оказаться длиннее, чем моя жизнь.
Спокойные рассуждения командора о собственной возможной смерти потрясли. В голове мелькнула догадка: так может быть, он не ради детей ввязывался в эти авантюры? А просто искал способ сократить себе жизнь? Накатила тошнота от отвращения. Неужели этот арлинт настолько гнилой?
Я встряхнула головой, отгоняя от себя наваждение:
— Понятно. Что ж, мне это не нравится, но лучше опекун вне закона, чем совсем никакого. Я надеюсь, что мои услуги все же не понадобятся. Но в случае чего, позабочусь о Борисе, как смогу.
Нартанн неожиданно светло улыбнулся:
— Спасибо. Я не богач. После оплаты тебе личных средств останется совсем мало. Но все, что останется, будет у Бориса. Увы, это все, что я могу сделать.
Я скривилась:
— Надеюсь, этот разговор так и останется разговором и до дела не дойдет.
Арлинт кивнул:
— Но все равно спасибо, Бинго. За все.
Командор выбрался из штурманского кресла и вышел из рубки, вскоре растаяв в полутьме ночного освещения коридора. Я глядела ему в спину и думала о том, какая я идиотка. Мало мне своих скелетов в шкафу, так еще и в эту темную историю со всеми «остальными случаями» ввязалась!
***
…лазерный прицел, методично обшаривая помещение, постоянно выхватывал из задымленной темноты изломанные серебристые ребра вышедших из строя клеток-боксов для содержания подопытных. Откуда-то сверху поминутно доносились крики: «Чисто!», «Пятый сектор зачищен!», «Живых не осталось!». План сработал на ура. Одно крохотное взрывное устройство, заложенное разведкой в нужном месте, разрушило практически весь лабораторный комплекс заговорщиков, погребя под своими обломками и персонал, и подопытных. Даже если кто-то и сбежал, это не играло большой роли. Космодром тоже разрушен. Два присутствующих корабля будут взорваны дистанционно после отлета штурмовиков Альянса. Установки по производству кислорода разрушены. Так что даже если и пропущен какой-то продовольственный склад, он все равно никому не поможет. Без кислорода на этой заброшенной ледяной планетке долго не протянет никто.
Пора было сворачиваться. За все то время, что он тут находился, в изломанных, искореженных грудах живых когда-то тел никто даже не дернулся. Только грани некоторых боксов все еще искрили. Но это была ерунда.
Устав водить прицелом из стороны в сторону в поисках выживших, но подлежащих уничтожению модификантов, он опустил ствол штурмового бластера вниз. Твилл с ними. Даже если сейчас за ним кто-то и наблюдает, затаив дыхание и прикидываясь мертвецом, это не важно. Он надежно защищен легким скафандром, ему ничего не сделают. А потом уже будет все равно. Тот, кто прикидывается трупом, после отлета сил Альянса быстро им станет на самом деле.
Он повернулся к выходу и уже открыл рот доложить о зачистке, когда его взгляд наткнулся на них. Женщина едва дышала. Из ее груди торчало очередное сломанное серебристое ребро куба-клетки. Он присел и вгляделся в нее: сердце не задето скорее всего. Но штырь прошел очень близко к нему, и женщина уже практически истекла кровью. Тратить на нее время и заряд лазера не имело смысла. Сама скоро подохнет. Но за руку женщины цеплялся худенький большеглазый ребенок лет семи без видимых повреждений. Он пригляделся. Понять мальчик перед ним или девочка было нельзя: ребенок был хрупким, наверняка истощенным, с короткой рваной стрижкой на темных волосах неопределимого в полутьме оттенка. Он вздохнул: не повезло, надо зачищать, и поднял дуло бластера. И в этот момент женщина открыла мутные глаза:
— Не убивайте! Пожалуйста!
На большее ее не хватило. Приподнявшаяся в умоляющем жесте тонкая рука бессильно упала. Тело слабо вздрогнуло. Женщина затихла. Теперь уже навсегда.
Ребенок продолжал не мигая, в упор смотреть на него своими огромными серыми глазищами. Он вздохнул, опустил ствол и поднялся на ноги. Долг и совесть договорились между собой на удивление легко. Главным аргументом было то, то ребенок без матери не выживет. Да и будь жива мать, в этих условиях они бы и вдвоем не выжили.
Крикнуть «Зачищено!» оказалось легко.
***
Словно в компенсацию за пережитые неприятности или за грядущие, после визита патруля Альянса потянулись унылые монотонные будни. Я снова начала подменять Эрва в рубке во время его дежурств, давая напарнику возможность заниматься мелким текущим ремонтом. А то на «Королеве» без этого было нельзя. Борис, с горящими от восторга и чистого, ничем не замутненного энтузиазма глазами метался между мной и напарником. Не знаю, разговаривал ли с Эрвом Нартанн, но напарник перестал гонять подростка, и теперь Борис, фонтанируя азартом и рвением помочь, повсюду таскался за техником и виновато косился в мою сторону, потому что страдали занятия со мной.
В один из таких дней, когда я с утра подменила Эрва, чтобы он смог провести диагностику системы жизнеобеспечения корабля, и Борис радостно увязался за напарником, неожиданно прилетел ясный и четкий сигнал галанета. В принципе, это было ненормально. Всемирная паутина дотягивалась только туда, где были приемники. А тут до ближайшего стационарного было еще пилить и пилить. Да и находился он в стороне. Так что, скорее всего, кусочек галанета мне подарил промелькнувший мимо корабль. Но, с какого бы корабля мы не уловили сигнал, я с благодарностью принялась торопливо грузить новости Альянса.
Откровенно говоря, ранее мне было плевать на то, что творится что на планетах Альянса, что в самом правительстве. Но рассказы Нартанна о модификантах заставили меня задуматься о том, что еще я пропустила и чего не знаю. Увы, но была очень большая вероятность того, что «Королева солнца» преодолевает свои последние парсеки. С одной стороны, устаревший морально корабль не слишком затруднял ремонт, ведь чем проще механизмы и электроника, тем проще с ними разобраться. С другой стороны, чем старше корабль, тем сложнее найти запасные детали.
Я гнала от себя упаднические мысли, утешая себя тем, что ребята на Уакине настоящие спецы и спокойно могут создать что-то из пустоты. Но все же предательская мыслишка на тему того, что мы с Эрвом будем делать, если окажется, что преобразователь не подлежит восстановлению, нет-нет, да и мелькала у меня в голове. Именно поэтому я решала на всякий случай заняться самообразованием. Слишком уж пугающей по словам арлинта была ситуация с модификантами. Если он не приврал, нам с Эрвом места в Альянсе не найдется.
Нартанн бесшумно появился в рубке именно тогда, когда я открыла первую статью про существ с измененным геномом.
— Бинго, я столкнулся у грузового отсека с Борисом, он просил передать тебе, что они с Эрвом меняют какой-то изношенный кабель. Могут быть кратковременные перебои с электропитанием. И к обеду их ждать не стоит.
Я хмыкнула:
— Хорошо, спасибо.
— Не возражаешь, если я посижу с тобой? Каюта уже надоела до чертиков! — Я небрежно пожала плечами. Мол, сиди, не мешаешь. — Что ты читаешь? Модификанты заинтересовали?
У меня едва не вырвалось ругательство. Вот же глазастый! В принципе, я не интересовалась ничем запретным. Но при такой наблюдательности арлинта вставал в полный рост вопрос: а что еще он мог заметить?
— Я никогда не сталкивался с существами, вроде Бориса. Стало любопытно. А тут сигнал откуда-то прорвался, вот я и воспользовался оказией.