Товарищ Воронов

Сил первой волны было недостаточно, чтобы изменить обстановку на фронте кардинальным образом. Сверхмощные термобарические бомбы, сброшенных вниз, полностью уничтожили несколько небольших городов, полностью заселенных ико, но основная их задача была не в этом: по прибытию, они высадили десант на орбитальную станцию, которая была частью инфраструктуры местного космопорта, что отрезало войска на поверхности от снабжения из космоса. Здесь же было совершено первое военное преступление за эту компанию: находившийся на верфи персонал, который состоял из специалистов Содружества, нанятых ико, был в полном составе перебит эскадронами смерти, однако, вскоре войскам Лиги пришлось отступить, из-за переброски передовых отрядов наёмников на орбиту.

Первые две недели отметились интенсивными боям в космосе.

Между авангардом флота Лиги и небольшим флотом ико, состоявшем из старых кораблей Содружества прошло сражение, в ходе которого флот ико был полностью уничтожен. Штурмовые отряды Лиги брали под контроль исследовательские и добывающие станции по всей системе. В тот момент времени некоторые корабли ещё прорывались, доставляя ико гуманитарную помощь и оружие, а после вывозя беженцев. Многие из этих кораблей были потоплены или взяты на абордаж, что вызвало взрыв негодования в Содружестве.

В то же самое время на Нерее войну встретили патриотическим порывом: сотни тысяч людей пытались записаться в добровольческий корпус, чтобы спасти братьев по разуму от угнетения чужаками. Расчёт на то, что нерейцы не будут спасать столь сильно изменённых людей, не оправдался — пропаганда смогла убедить людей Нереи посмотреть на ситуацию с позиции специфичной гуманности и выбрать из двух зол меньшее. Лига и народ согласились, что планета, заселенная людьми-амфибиями лучше, чем мир, в котором обитают абсолютно чуждые молюскоиды.

В перспективе, превосходство людей было тотальным. На каждого ико, будь то воин или личинка, по итогу приходилось буквально по одному солдату Лиги, которые вскоре должны были прибыть на фронт. На Мелькарте оставалось сто миллионов людей, из которых пятая часть была на фронтах, но это были не профессиональные солдаты: города защищали рыбаки, жрецы и плотники, у которых часто даже не было огнестрельного оружия. Они контролировали менее четверти Мелькарта. Промышленность, строившаяся в своё время на труде ико с их восстанием была полностью разрушена и битвы часто сводились к рукопашным схваткам. Флота как такового на планете тоже не осталось. Так как верфи были разрушены, бойцы добирались до места битвы либо своим ходом, либо на примитивных катерах. Ничего крупнее кораблей 4 ранга, по классификации Лиги, в боях не участвовало.

Пока ударные силы были в пути, люди Мелькарта потерпели ряд чувствительных поражений: наёмные войска успели отбить несколько крупных городов и подвинуть фронт на сотню километров вглубь территории людей. Именно в это время война приняла ещё более ожесточённый характер: соотношение потерь стало почти 1 к 10 в пользу ико. В городах проходили массовые чистки, жертвами которых становились ихтиандры, которые на фоне изменений на фронте начинали партизанскую войну. Лига отвечала бомбёжками городов чужих, а жители Мелькарта забивали камнями, распинали и сжигали заживо немногих попавших в плен наёмников.

Всё изменилось, когда в небе над Мелькартом появился главный флот Лиги. Если ранее планета была в частичной блокаде, то теперь наступило время полной.

Тем временем, НКВД делало всё возможное, чтобы предотвратить втягивание в войну Содружества. В местные СМИ попадали материалы о геноциде людей на Мелькарте, местные ультраправые поднимались на борьбу против чудовищ, наводнявших города Старой Земли и колоний, но это было лишь малой частью плана. В течении месяца при загадочных обстоятельствах погибли около двух десятков миллиардеров, так или иначе причастных к поддержке Содружеством ико. Причастность Лиги к смерти многих других общественных деятелей остаётся дискуссионной, но череда несчастных случаев прекратилась после того, как генеральный секретарь Содружества заявил о невмешательстве в конфликт. Конечно же, это было продиктовано в большей степени тем, что Лига была гораздо лучше готова к войне, а не нежеланием защищать инопланетян. Четвёртая мировая война должна была иметь более значительный повод чем бедная на ресурсы планета на окраине обитаемого сектора.

Воодушевленные вестью о том, что Содружество решилось не вмешиваться в конфликт, силы Лиги приступили к наземной операции. Первым делом рядом прицельных ударов была уничтожена система противовоздушной обороны ико. После этого, в атмосферу вошли десантные корабли и экранопланы-авианосцы — теперь, к орбитальным ударам добавились ежедневные бомбёжки штурмовой авиации.

Конечно, театр военных действий не дал Лиге показать всю мощь своей армии — бронетанковые дивизии и сверхтяжелая артиллерия просто не могли воевать в водном мире, однако пехота в городах чувствовала себя как в родной стихии: наёмники, неожиданно столкнувшиеся с равным соперником, сбавили свой пыл: абсолютное их большинство было ветеранами войн с неовахабитами на Старой Земле и с радикальными социалистами по всему Содружеству. Солдаты Лиги, после них, казалось, вышли из их ночных кошмаров: коварные, жестокие и непредсказуемые соперники, сражавшиеся с фанатичной яростью: забросать гранатами с хлором, неожиданно бросится в рукопашную или подорвать себя, чтоб не попасть в плен — вскоре наёмники поняли, что это только малая часть способностей солдат Лиги. Сильнее были напуганы только ико — вся привычная манера войны была разрушена. Физическое превосходство и хитиновая броня оказались бессильны перед крупнокалиберными пулеметами. Соотношение потерь теперь было 1 к 20, но уже в пользу Лиги и их союзников.

Если до этого люди Мелькарта и Лига действовали разобщенно, то с прибытием наземных войск наконец были налажены дипломатические отношения. Магарбал — правитель планеты, принёс присягу Лиге. В соглашении определялось, что планета входит в состав республики, а её города получают статус протекторатов с полной внутренней автономией.

Местные жители встречали солдат Лиги как героев-освободителей. Вскоре все каналы обитаемого сектора облетели видео с парадным маршем ударных сил по центральным улицам города Уллам-Хадашт.

Силы Мелькарта после череды поражений, наконец перешли в наступление. Лига, успевшая развернуть свою авиацию, поддерживала силы людей на земле.

В наступлении впервые были применены сверхтяжелые экзоскелеты. Трёхметровые воины в толстой броне, вооруженные пулеметами и автоматическими гранатомётами, показали свою крайнюю эффективность в городских боях. Местные жители называли таких бойцов «Сынами Астарты», сравнивая их с ангелом войны из своих легенд.

Но не всё было хорошо у самой Лиги — тотальное материальное превосходство сдерживалось некомпетентностью руководства. После того, как одна из дивизий попала в окружение и была уничтожена, Вукмиров, в приступе гнева, подписал приказы о расстреле многих военачальников. Ходили слухи, что это было лишь предлогом для зачистки последних оставшихся среди элит сторонников реформ Косарева. Тем не менее, наступление Лиги сорвалось, когда её силы, совместно с местным ополчением, отвоевали всего лишь десятую часть планеты.

Низкие результаты предсказывали, что кампания затянется, поэтому, Лига ранее чем планировалось, перешла к полномасштабному геноциду ико.

Другой новинкой Лиги, примененной в войне, стали электромагнитные бомбы, взрывы которых поджигали все электронные приборы на территории крупного города. К тому же, применялись хорошо забытые старые изобретения: вражеские города закидывали баллонами с ипритом, фосфорными бомбами и наскоро разработанными вирусами, убивавшими ико (в разработки которых огромную помощь оказал биоматериал убитого на Нерее посла). Счёт жертвам пошёл на миллионы. Силы Мелькарта умело корректировали атаки Лиги, увеличивая их эффективность. От семидесяти миллионов ико к исходу месяца боёв осталось не более сорока. Часть планеты, бывшая под контролем моллюскоидов, оказалась разрушена.