Товарищ Воронов

— Что с Дидоной? — отважился он наконец спросить Магона — жить будет?

— Глубокий обморок. Ничего опасного — жить будет.

— Рад это слышать. Сам как?

— Крепко, конечно, ваши солдаты, меняя побили — через силу улыбнувшись, сказал Магон — повезло, что ничего не сломали.

— А Дидона? Ты её осмотрел?

— Не было времени.

Магон отошёл к реке и стал умываться — в дороге Юрий заметил, что он пару раз кашлянул с кровью. Видимо, солдаты приняли их гораздо жестче, чем его, ведь им было известно, что в доме скрывается кто-то, убивший практически голыми руками огромного чужого из расы ико.

Юрий вышел из машины и достал с заднего сидения лежащую без сознания Дидону. Он положил её на песок, подложив под голову свою куртку. На девушке была лишь футболка, в которой она спала. На ногах и руках были синяки — Юрий решил проверить, нет ли у неё переломов и стал сантиметр за сантиметром ощупывать её тело, преодолевая заметную неловкость в своих действиях. «Соберись, Юрий, это всего лишь медицинский осмотр. В этом нетничего сверхъестественного» — мысленно успокаивал он себя, не понимая, что с ним происходит — ему приходилось драться с нерейцами, участвовать в их церемониях, которые предполагали тесный телесный контакт. Да и с людьми такого никогда не было — на работе он мог спокойно общаться с девушками из интендантского отдела. Откуда взялась эта робость? Откуда у него столько трепета перед этим хрупким существом? Почему он так боится причинить ей даже не вред, а просто неудобство?

Грудь Дидоны ритмично поднималась и опускалась. Юрий решил привести её в чувства, потрепав по щеке. Девушка медленно открыла глаза и увидев Юрия, улыбнулась.

— Всё хорошо… Мы в безопасности — прошептал Юрий

— Где мы? — осмотревшись по сторонам, произнесла Дидона — что это за место?

— Мы уехали из города.

— Где Магон?

— Он здесь. Он рядом.

— Юрий, у вас есть аптечка? — послышался его голос — Мне надо обработать раны.

— Посмотри в бардачке.

— Всё тело болит… — сказала Дидона и взяла Юрия за руку.

— Главное, что все мы живы и продолжаем идти к цели. Чернов обещал, что попытается нам помочь в столице.

— Тот человек? — в голосе Дидоны чувствовался ощутимый испуг.

— Успокойся, он теперь с нами.

Дидона вздохнула и закрыла глаза, а тем временем Юрий решил осмотреть и собственное состояние — всё тело тоже было в синяках, под глазом был фингал, живот ужасно болел после нескольких ударов. Теперь он мог оценить всю плачевность своего положения — у него больше нет полномочий комиссара, деньги на исходе, ещё эти двое, от которых больше проблем, чем пользы. К этому рано или поздно добавится преследование бойцов космопорта или того хуже — ико… А ведь до столицы путь не близкий.

— Что будем делать, Юрий?

— Не знаю, Магон. Для начала, наверное, доберемся до города Дугинск — столицы этой части планеты. Оттуда есть много способов добраться до Астрополиса — поезд, самолёт, корабль. К тому же, у меня там остались родственники, которые мне помогут.

После повисло молчание. Дидона, лёжа на песке, восхищалась красотой природы. Ещё никогда ей не приходилось бывать в подобном месте — огромные листья нависали над её головой. Прохладные дуновения со стороны реки, мягкий песок под ней. Лишь боль во всём теле напоминала о том, что она пока что не в райском саду.

«Довольно, пора выдвигаться» — скомандовал Юрий и они сели в машину. Бывший комиссар повёл машину вперёд, по направлению на Дугинск. Там жила его старшая сестра — Алиса. В любой другой ситуации Юрий бы постарался избежать встречи с ней, но теперь у него не было выбора. Отношения с семьёй у Юрия, как и у любого чиновника Нереи были напряженными — чтобы поступить на службу, нужно было обладать некоторым свойствами характера, а если говорить проще — быть фанатично преданным своей Родине. В юности это вызвало у Юрия некоторое недопонимание с членами семьи и теперь он редко общался с ними. С Алисой он спорил особенно часто.

Пока машина ехала по безлюдной дороге через лес, Юрий размышлял над ситуацией, в которую попал — ещё пару дней назад у него были дом, работа, уважение в обществе. Он мог позволить себе совершенно беззаботную жизнь. Теперь он лишился всего и остался один на один с тяжким бременем. Уж не высшая ли сила решила покарать его за грехи? Сколько раз он издевался над своими подчиненными, над нерейцами. А последнее его прегрешение находилось и вовсе за гранью добра и зла — он вероломно расстрелял из РСЗО целую колонну бунтовщиков. Юрий уже и не помнил, когда последний раз испытывал такие серьёзные угрызения совести из-за гибели каких-то нерейцев. Перед глазами пронеслась картина выжженного поля, скорчившихся в предсмертной агонии мятежников, солдат, разбирающих их кости на трофеи после его атаки. Да, он сделал это во имя человечества, да, эти нерейцы были негодяями. Но он убил их.

А что ждёт его впереди? Он готовится развязать войну планетарного масштаба — в сравнении с ней, прошлая выходка покажется лишь тусклым пламенем свечи на фоне бушующего пожарища горя и разрушений.

«Спасибо Тебе, что не оставил меня без наказания за всё что я совершил и ещё совершу. Пусть даже и такого мелочного» — проговорил про себя Юрий.

«Я же говорил тебе, что рано расслабляться. Война для нас ещё идёт, сестрёнка… Но ничего — скоро мы победим, и заживём хорошей жизнью, уж поверь мне» — говорил Магон Дидоне, положившей голову ему на колени. Храброму воину народа Мелькарта было искренне жаль свою сестру. Но угрызений совести за то, что именно из-за его попытки отмстить ико их вычислили, он не чувствовал.

Лес вновь сменился полями. Вскоре они заехали в один из городов, растянувшийся вдоль трассы. Магон обратил внимание на то, что этот город, находившийся всего в двух часах езды от границы территории людей, уже совсем не был похож на город-крепость Сарматск — на въезде не было блокпостов, но улицах не было ни одного солдата. Юрий остановился возле местного универмага и вышел, дав своим пассажирам указание не высовываться без крайней необходимости.

— Слушай, Дидона, а ты не заметила кое-чего странного? — улыбнувшись, спросил Магон.

— О чём ты?

— Этот Юрий на тебя запал.

— Серьёзно? С чего ты это взял? — расхохотавшись ответила Дидона.

— Он очень осторожен с тобой и временами, старается с тобой заигрывать. Очень осторожно.

— Бред какой-то. Братик, ты немного не в себе.

— Поверь мне, я понимаю его как мужчину. У него порой на лице всё написано — усмехнулся Магон.

Дидона нахмурилась.

— Слушай, я понимаю, что ты хочешь поднять мне настроение, но пожалуйста, не надо. Оставь свои глупые шуточки до лучших времён.

Вернулся Юрий очень быстро — в руках был и два пакета — в одном из них была одежда для Дидоны, а во втором — еда и медикаменты. По расчётам Юрия, они должны будут добраться до Юстинии к завтрашнему утру.

Машина выехала дальше. В глубине территории людей исконно нерейские ландшафты были редкостью — кругом была лишь безбрежная степь, которая, вскоре, должна была смениться горным серпантином.

Не стоит думать, что люди, прибыв в новый для себя мир, нещадно уничтожали исконных обитателей планеты — до прихода Лиги, Киммерия Нерейская — провинция, в которую попали Дидона и Магон, была за редким исключением абсолютно безжизненной пустыней — саванны и степи на Нерее как ландшафт практически отсутствовали. Поэтому редкие леса из похожих на папоротники растений, произраставших в долинах рек и по берегам озёр, разделялись выжженными солнцем пустошами на юге и продуваемой всеми ветрами голой тундрой на севере. Проблема была не столько в отсутствии влаги, сколько в отсутствии плодородных почв в этих регионах.

У людей, прибывших на Нерею, были технологии, которые изначально планировали использовать для терраформинга Марса. Сделав поправки на более мягкий климат и имевшиеся в распоряжении ресурсы, земляне смогли превратить безжизненные пустыни в цветущие поля.