Академия Печатей

— Слушай меня внимательно, — сказал он строго. — Если ты хочешь остаться в Академии, нет, если ты хочешь жить, то не смей никому показывать левую руку. Никто не должен знать о второй Печати, ты меня поняла?

Я опустила глаза и взглянула на обе свои ладони. Каждую из них украшала Печать звезды в круге. Тем временем Кай повторил напористее:

— Ты поняла меня?!

Я кратко кивнула и отстранилась от парня, переваривая увиденное и услышанное. У Кая нет Печати на правой руке, зато есть на левой, и горит она красным, а не голубым светом. У меня же теперь две Печати, но показывать их никому нельзя. Да что вообще происходит? Пока я думала об этом и медленно пятилась назад, не заметила, как добрела до тушки Себастьяна и чуть не споткнулась об него. Отпрыгнув в сторону и вернувшись в реальность, я произнесла:

— Что будем делать с ним?

— С ним я сам разберусь, — отрезал Кай. — А ты беги к выходу, встретимся на той стороне.

— Сначала скажи мне, что здесь произошло? — затребовала я.

— Не сейчас, иди.

— Но… но я не знаю куда мне идти.

Кай ещё раз активизировал свою Печать, осветив землю маленькими золотыми искорками и сообщил:

— Иди по следу и найдёшь синюю дверь.

Я кивнула, и всё ещё прибывая в лёгком шоке, двинулась по следу из огоньков.

Эпилог

Нас собрали в главном зале, выстроив перед сценой. В помещении собрались все наши преподаватели, а по стенам вывесили фиолетовые гербы с золотыми звёздами в центре. Вокруг царила атмосфера некого праздника, которую я была не в состоянии оценить.

Я дико устала и потому никак не реагировала на монотонную речь мадам Акрот, взявшей слово со сцены. Я старалась не смотреть на куратора, глядя на три огромных окна позади неё. Сегодня они как никогда сильно приковывали к себе взор. Два из них по-прежнему транслировали слайд-шоу из снимков Верхнего и Среднего миров, а третье так ничего кроме черноты и не показывало. Я смотрела на него, не отводя глаз, думая о своём будущем, которое может оказаться столь же мрачным, как этот вид. Пускай куратор хвалила нас со сцены, но я-то знала, что мой результат далёк от совершенства.

Вся моя одежда пропиталась грязью, в подоле мантии большая чёрная дыра, прожжённая заклинанием Рейки, а штаны порваны в области колена. Я зацепилась о поваленное дерево, когда споткнулась, убегая от чудища. К слову Себастьян выглядел не лучше. Его жакет свалялся в дорожной пыли, ботинки покрывал толстый слой грязи, а подбородок украшала счёсанная ссадина от приземления на камень, после того, как Кай шандарахнул его оглушающим заклинанием. Ко всему тому напарник продолжал хромать, хотя я точно знала, что с его ногой всё в порядке. Обогнать меня на аллее она ему не помешала!

Мои шансы на успешную сдачу экзамена таили на глазах, стоило пробежаться взглядом по залу и увидеть, что таких же грязных и замученных студентов ещё надо поискать. Многие выглядели уставшими, но мало чей облик можно было назвать «катастрофой», как мой и Себастьяна. Мы будто участвовали в совсем другом экзамене, и отчасти так оно и было, ведь только нам выпало повстречать монстра, коего вообще не должно было быть на полигоне.

Ну, хоть о Кристине можно не волноваться. Подруга отлично выглядела, явившись в зал бодрой и чистой. Разве что одно сероватое пятно на плече, полученное при падении, когда её в сторону отшвырнул напарник, дабы уберечь от сражения с чудищем, немного омрачало картину. И, тем не менее, она выглядела лучше всех остальных наших сокурсников, которых в той или иной степени, но всё же потрепали испытания.

Страшно представить, что итоговый результат будет зависеть от слов сопровождавших нас магов и от внешнего вида, с каким мы вернулись обратно. Я провалилась по обоим пунктам, а Себастьян даже не подошёл ко мне по возвращению, оставшись стоять в стороне.

Мадам Акрот почти закончила свою речь со сцены, из которой я не слышала ни слова, возвратившись в реальность лишь тогда, когда ей начали аплодировать студенты. Я спешно присоединилась к вялому рукоплесканию.

— Не размахивай так сильно ладонями, — раздалось у меня над ухом.

Я резко обернулась и увидела позади Кая, прикоснувшегося и опустившего вниз мои руки.

— Ты расскажешь мне, что произошло на экзамене? — вздохнула я, послушно прикрыв конечности краями мантии.

— Не сейчас, — прошептал парень, всё ещё нависая надо мной.

— Ты уже говорил мне «не сейчас» и я согласилась, — повысила я голос, из-за чего шёпот превратился в писк. — Так когда?!

— Не сейчас. — Холодно повторил Кай и просто ушёл, растворившись в толпе.

Я не успела его остановить, а когда мадам Акрот отпустила студентов по своим комнатам, и в зале воцарилось бурное движение, я оставила попытки отыскать в толпе черноволосого парня и вместе со всеми двинулась к выходу. Уж очень хотелось поскорее переодеться и принять душ.

В одночасье все душевые кабинки оказались заняты. Всем не терпелось поскорее отмыться от событий минувших суток, а ещё здесь я могла не прятать вторую Печать и свободно пользоваться левой рукой, хотя и не переставая думать об осторожности.

Намылив всё тело и вымыв голову, я смысла с себя все дурные воспоминая, весь испытанный страх, сочившийся практически из ушей, не забыв лишь о том, кто чего на самом деле стоит. Как повёл себя Себастьян, бросивший меня на растерзание Рамона, как подруга пыталась увести меня от опасности, вместо того, чтобы бежать самой, и как всех нас спас Кай.

Я смыла с себя пену и завернулась в большое банное полотенце, как вдруг заметила, что с вешалки пропал мой белый наряд, в котором я сюда пришла. Выйдя из кабинки, я узнала, что и у остальных девчонок пропала экзаменационная одежда, хотя к нам в душевые никто не заходил.

«Опять магия», — вздохнула я устало.

Переодевшись во всё свежее и чистое, я вышла в коридор общежития и сразу обратила внимание на взволнованное движение моих сокурсников по направлению к холлу. Недолго думая, я последовала за толпой.

— Что там происходит? — поинтересовалась я у встретившегося мне на пути Итана.

— Походу результаты по прохождению испытаний вывесили, — сообщил парень.

У меня аж сердце ёкнуло от этой новости. На мгновение я затормозила, а после только ускорилась, рванув к стенду, облепленному со всех сторон моими однокурсниками.

Кое-как протиснувшись между ребятами, я принялась спешно выискивать в списке собственное имя. И с учащённым сердцебиением обнаружила: Полина Бронина — НЕУД.

Я перечитала строку несколько раз подряд, не веря увиденному. В горле тут же пересохло, но зато на глаза моментально выступила влага.

«Неужели это конец?..»

Мне на плечо опустилась ладонь, нежно сдавившая воздушную ткань учебной блузки.

— Ещё остаётся интервью с сопровождавшими нас магами, — подбадривающе напомнила Кристина, не способная теперь даже порадоваться собственному результату «Превосходно». — Это только половина оценки, а решающее слово за нашими напарниками.

Я нервно кивнула, не в силах выдавить из себя хоть что-то. Мои губы задрожали: наружу рвалась слёзная истерика. Я отошла подальше от своих сокурсников, не желая, чтобы они видели меня такой. Впервые я пожалела, что холл общежития круглый и здесь нет углов, в которые можно зашиться, а потому прислонилась к одному из четырёх проходов — как оказалось к арке, ведущей в мужское общежитие магов.

«Ещё не всё потеряно», — мысленно успокаивала я себя.

Внезапно входная дверь хлопнула и в помещение прошла мадам Акрот, на чьё появление я отвлеклась от жалости к себе. Её сопровождал молодой ассистент, кативший перед собой тележку со знакомой мутно-белой жидкостью в стаканах.

— Рада лицезреть вас столь свежими! — воскликнула куратор. — Вижу, все уже ознакомились с первыми результатами экзамена. Отлично. А теперь все вы отправитель по домам до вынесения окончательного решения. Очень скоро мы свяжемся с прошедшими и пригласим их на трёхлетний курс обучения в нашей замечательной Академии!