Академия Печатей

«Никто не узнает», — заверила я себя, поднимаясь на ноги.

Встала с кровати, вынула из вазы увядший букет и оставила его лежать на столе, а сама пригубила цветочную воду. Сейчас мне было совершенно всё равно, как долго она стояла и насколько она чистая, ведь я хотела во что бы то ни стало напиться. Влив в себя почти половину содержимого, я вернулась обратно в постель и попыталась предаться дрёму, но так и не смогла заснуть, меня то и дело поднимала неутолимая жажда и я раз за разом отхлёбывала из вазы, пока та также не опустела.

— Да что же это такое, — проговорила я вслух, стоя над пустым сосудом с привкусом тлена во рту. — Надо сходить ещё за водой.

Однако стоило мне приблизиться к выходу и коснуться дверной ручки, как внезапно пришло осознание абсурдности происходящего. Я замерла на месте.

— Бессмыслица какая-то, — я обернулась и бросила короткий взгляд на пустую вазу, осушенную мною до капли, затем на опустевший кувшин, чуть ли не вылизанный мною по стенкам. — Так не бывает. Или… бывает.

Я вспомнила, что однажды со мной уже происходило нечто подобное, но только во сне. Один раз в детстве я так сильно хотела пить перед отходом ко сну, что потом мне целую ночь снилось, как я пью, но не напиваюсь.

— Сон… — прошептала я, а следом воскликнула: — Иллюзия!

Мне хотелось пить, когда я ещё находилась на полигоне, но ни тогда у ручья я не смогла утолить жажду, ни теперь в общежитии.

Я выставила вперёд ладонь с Печатью, которая сразу загорелась голубым светом, и попыталась снять с окружения иллюзию, однако ничего не произошло, я всё также стояла у двери своей комнаты.

— Выходит, это реальность?.. Или же… — меня вновь осенило. — Иллюзия наложена не на обстановку вокруг, а на меня!

Я принялась вспоминать, как снять чары с самого себя, но в памяти всплыли лишь обрывки знаний, коих набралось недостаточно. Тогда я подбежала к своей кровати и опустилась на корточки, чтобы вытащить из-под неё стопку учебников.

— Вот он! — нужная книга отыскалась быстро.

Но стоило мне начать пролистывать пожелтевшие от времени страницы в поисках правильного параграфа, я заметила, что практически все они пусты. На некоторых листах имелось всего по паре слов, на других по несколько предложений или даже абзацев, а порой совсем ничего. Но самое обидное, что в разделе «Иллюзии» осталась только та информация, которую я и так знала.

«Придётся вспоминать самой», — поняла я, нахмурив брови и сморщив лоб в мыслительных потугах.

По крупицам подзабытые знания начали ко мне возвращаться, но каково было моё удивление, когда взгляд вернулся к учебнику, а на его страницах прибавилось текста. Всё то, что я сумела вспомнить, отпечаталось на ветхой бумаге фолианта, будто всегда там находилось и никуда не исчезало.

— Я могу прочесть лишь то, что помню… — обомлела я, укрепившись в мысли, что всё это дурной сон. Ведь в нём я не способна узнать больше, чем уже есть в моей голове.

Кое-как вспомнив процесс снятия иллюзорных чар с человека, я на свой страх и риск зажгла Печать и провела ею над своей головой, закрыв при этом глаза, а затем опустила ладонь на лицо. Если я всё сделала правильно, то когда я снова открою глаза, передо мной уже будет реальность.

«Что ж, проверим…»

— Сработало! — воскликнула я, завидев впереди яйцеобразный камень и лежащего рядом с ним Себастьяна.

Здесь на дворе стоял солнечный полдень, а я всё также находилась в кустах вблизи зелёной поляны. Неизвестно, как много времени я потеряла, блуждая в беспамятстве, но трава вокруг превратилась в сбитую подошвами ботинок грязь. Похоже, я немало нарезала кругов, пока прибывала в иллюзии. Ну а жажда стала настолько невыносимой от беспрерывной ходьбы, что губы потрескались до крови, но всё, о чём я могла думать, что нужно её слизать. Ещё и белую обувь вымазала землёй, но всё это не имело сейчас никакого значения, я хотела поскорее узнать, что же случилось с моим напарником, а потому рванула к нему со всех ног, невзирая на то, что в них не осталось сил.

Я подбежала к парню и с облегчением обнаружила, что он просто спит под кустом с красными ягодами, и их же нашла у него в зажатой ладони.

— Не ест с земли, как же, — фыркнула я, пытаясь его разбудить.

Спустя полминуты раскачиваний из стороны в сторону, Себастьян пришёл в себя и тут же выпалил:

— Что происходит?!

— Ты уснул.

— Не может такого быть! — он поднялся на ноги, попутно разглядывая собственные руки, в которые въелся красный сок ягод. — Должно быть они меня околдовали!

— А зачем ты их ел? — я скрестила на груди руки и пристально посмотрела в лицо Себастьяну.

— Я был голоден, ясно?! — на взводе ответил он вопросом на вопрос.

— Ясно-ясно, — вздохнула я, не желая развивать эту тему.

Теперь меня куда больше волновало то, сколько времени я потеряла, пока находилась в плену иллюзии и то, как я в ней вообще очутилась.

— Ты же говорил, что в воде нет магии? — спросила я парня, вытирающего руки о жакет.

— Я сказал, что она без заклинаний, но видимо в ней было какое-то зелье… Проклятье, краснота не стирается с рук!

— Помой их в ручье, — предложила я. — Только не пей.

Напарник бросился к воде, как тут же попятился назад, а уже в следующий миг его лицо озарила широкая улыбка. Сменив гнев на милость, он обратился ко мне:

— Ручей высох, но на его месте появился проход. Мы прошли второе испытание.

Я не поверила собственным ушам и подбежала к нему. Себастьян не врал, под камнем больше не бежала вода, зато прямо в нём виднелась жёлтая дверь, которую я поспешила открыть и перейти на следующий этап экзамена.

Глава 20

За жёлтой дверью было жарко. Слабый ветер трепал и без того спутавшиеся волосы, но вместо прохлады обдувал кожу горячим воздухом. На долю секунды перед глазами промелькнула картина песчаной пустыни, у которой нет ни конца, ни края, а вокруг не единого деревца или травинки, только палящее солнце да белый песок. К счастью, этот пейзаж нарисовало моё бурное воображение, столкнувшись с высокой температурой, когда я открыла проход. На деле же здесь оказалось зелено, а солнце светило ещё ярче, чем в прошлой локации, оттого в глазах и побелело, и пекло оно по ощущениям на все тридцать градусов.

— Лето, — поняла я, начав соотносить экзаменационные локации с порами года. — Зима, весна, а это должно быть жаркое лето…

Причём ни его начало или конец, а самый разгар жары, когда вокруг щебечут птички, кустарники и деревья вовсю плодоносят, гусеницы уже стали бабочками, а бабушкам пора собирать урожай на огородах.

Бабушек я здесь, конечно, не увидела, но вот бабочек вокруг кружило немерено, и все разного окраса. Их шустрые крылышки переливались на солнце от голубого до зелёного, от жёлтого до красного и даже от белого до сиреневого цветами.

Я никогда не любила насекомых, но бабочки и пауки никогда меня не пугали, в отличие от ос и других жужжащих летунов. Ну и, конечно же, комары — пищащие кровопийцы, возглавляющие мой личный список врагов из мира насекомых.

— Хорошо, что тут день, — проговорила я, — а то к вечеру появились бы комары.

— Кто? — переспросил Себастьян, вышедший из двери следом за мной.

— Насекомые, пьющие кровь.

— Чью кровь? — парень захлопал глазами.

— Нашу, — я также усилено заморгала. — Мою и твою.

— В Среднем мире есть насекомые, которые питаются человеческой кровью?! Что за жуткое местечко?!

— А в Верхнем мире таких нет?..

— Разумеется, нет!

— Райское место, — заключила я. — Везёт вам.

«И мне, если успешно сдам экзамен», — добавила про себя.

Мы вместе двинулись вперёд, оставив жёлтую дверь позади. Я немного злилась на Себастьяна, на его бесполезность, но каждый раз, когда хотела ему это высказать, напоминала себе, что это мой экзамен и положительный результат нужен мне, а не ему, так что тут нечему удивляться. Но держать раздражение в себе становилось всё труднее из-за жажды, достигавшей апогея. С каждым шагом я озиралась по сторонам, но высматривала не ловушки и подсказки, а источник воды. Я буквально грезила ею. Но как бы сильно мне сейчас не хотелось пить, надо признать, что именно жажда выручила меня в прошлом испытании. Пока Себастьян сладко дрых под камнем, а я беспомощно блуждала в чарах, пересохшее горло сумело навести меня на мысль, что происходящее вокруг не взаправду. Только благодаря сильной жажде я не смогла уснуть, как советовали поступить буквально все присутствующие в иллюзии.