Академия Печатей

«Нас что по этикету тестировать будут?!» — промелькнул в голове вопрос, отразившийся округлевшими глазами и раскрытым ртом на лице.

— Полагаю, пришло время сообщить, что экзамен вы будете проходить в парах со студентами магического факультета, — добавила мадам Теоса, вызвал тем самым волну протестов, пронёсшуюся по аудитории.

Сказать, что меня напугало это известие — ничего не сказать. Одно — полагаться на свои силы, и совсем другое на командную работу, в коей я не сильна. Но как оказалось, эта новость была ещё не худшей по сравнению со следующими словами мадам Теосы:

— И не стоит думать, что вы сами выберете себе напарников. Всё будет с точностью до наоборот — маги выберут себе ассистентов, а не вы магов.

По залу прокатилась новая волна недовольства, только на этот раз всё не ограничилось шёпотом. Кто-то из сокурсниц выкрикнул:

— Если это наш экзамен, то почему выбирают они?!

— Для начала, — строго заговорила преподавательница, — следует спросить разрешения задать вопрос. Но я закрою глаза на вашу бестактность и отвечу: дело в том, что и в будущем именно маги будут выбирать себе помощников и помощниц, а не наоборот. Чтобы не нарушать сложившуюся традицию, вы подстроитесь под партнёра и успешно сдадите экзамен. В ваших же интересах стать более гибкими и податливыми, дамы.

Меня покоробило от сказанного мадам Теосой, но перечить ей я не решилась. Тем более мои слова вряд ли бы что-то изменили. В Академии Печатей мне уже не раз доводилось слышать о разнице отношений к магам и их ассистентам. Что особенно обидно после того, как мы начали изучать заклинания Печати, и это оказалось несложно. Дайте мне столько же лет обучения, как местным студентам, и я превзойду любого из них!

Мадам Теоса сделала несколько шагов от своего стола, остановившись у первого ряда парт.

— Все встаньте, — произнесла она громко, глядя над нашими макушками.

Первые ряды поднимались на ноги медленно, стараясь сделать это как можно изящнее, последние же ряды предпочли скорость, подорвавшись с мест быстро, чтобы их движения было невозможно рассмотреть.

— Сегодня мы будем учиться танцевать, дамы, — объявила преподавательница, взмахом руки сдвинув парты к стене.

Мы остались стоять посреди свободного пространства на мраморном полу с безмолвными вопросами в глазах, которые не остались незамеченными перед вездесущим взором мадам Теосы.

— Перед экзаменом вас ждёт бал. — Пояснила она на выдохе, будто сожалея, что не ей выпало его посетить. — Там вы сможете познакомиться с будущими магами, которые выпустятся с вами в один год, а значит, и отработка у вас будет в одних и тех же местах. Но до этого ещё далеко, прежде вам предстоит пройти вступительный экзамен, который, как я уже упомянула ранее, вы будете сдавать в парах. Приложите все усилия, чтобы заинтересовать самых одарённых студентов, в этом вам помогут не только уникальные способности и успеваемость, но и женское очарование! Вы ведь хотите успешно сдать экзамен? Разумеется, пройти его в паре с сильным магом будет проще, а потому вам следует постараться произвести благоприятное впечатление на балу. — Мадам Теоса сделала небольшую паузу, давая нам время переварить услышанное, а после добавила: — На кону стоит ваша учёба здесь. Академии не нужны ассистенты, которые не способны стать полезными в будущем. Вы должны понимать, что все риски только на вас, потому именно вы должны приложить максимум усилий к грядущим событиям. Будь то экзамен, практика, или отработка. С вас везде спросят вдвойне.

Клянусь, я могла слышать, как сердца окружавших меня сокурсниц забились быстрее. Или это был звук моего собственного сердца? Данная новость повергла меня в шок. Я ощутила прилив беспомощной злости. Как так? Сколько бы я не старалась, в итоге главное, чтобы успешно сдать экзамен — это обзавестись симпатизирующим тебе напарником, ведь ему-то переживать нечего, даже если ты провалишься. Конечно, только если он не захочет помочь тебе задержаться в Академии. Ещё и этот бал… Ну класс! Очередной конкурс популярности, словно я опять попала на школьный выпускной. Нужно быть готовой к тому, что меня никто не выберет и в пару мне достанется самый завалящий маг-неуч.

Занятие у мадам Теосы страшно вымотало, как физически, так и морально. Из аудитории я выползала еле живая, с ощущением тянущей боли в конечностях. После последних новостей, все девчонки приложили максимум усилий к освоению танцулек, которым нас сегодня учили. Я не стала исключением, выложившись на полную. Оказалось, я достаточно пластична, хоть и зажата. Как выразилась мадам Теоса: не всё потеряно, милочка. Ну и славно. А теперь мне хотелось плотно кушать и завалиться спать. Собственно, этого плана я придерживалась, медленно шагая под руку с Кристиной в столовую.

— Как же я устала, — стонала подруга. — Никогда в жизни так не старалась! Зря бросила в детстве танцевальный кружок, мама была права, когда заставляла меня туда ходить!

— Несправедливо. — Буркнула я. — Можно из кожи вон лезть и всё равно провалиться на экзамене из-за напарника.

— А я рада, что не придётся потеть в одиночку, — Крис пожала плечами. — Мы даже не знаем, что там будет. Лучше уж быть хоть с кем-то в паре, чем одной.

Я совсем забыла о страхе одиночества моей подруги и того, что она на всё смотрит иначе, чем я. Для неё это шанс не бояться неизвестности, для меня же страх облажаться не по своей вине. Одна новость — два разных вывода.

Дойдя до столовой, я сразу плюхнулась на скамью, пожалев, что позади нет спинки. Моему уставшему позвоночнику сейчас не помешала бы опора.

На обед нам подали пюре баклажанового цвета со светлой мясной подливкой. На прошлой неделе я уже пробовала это блюдо и не осталась от него в восторге, однако теперь, будучи зверски голодной, лопала его за обе щеки. Чему способствовала нежная консистенция, сама собой проскальзывающая в горло.

— Боже, какая я голодная! — вырвалось из меня громко, а с тарелки ложка за ложкой убывала еда. — И как же вкусно!

Мой эмоциональный всплеск заставил Окси оторвать глаза от собственной порции и посмотреть прямо на меня. Во взгляде девушки читалась неподдельная грусть, я тут же сообразила: мясная подливка пропитала пюре и её уже не соскрести. Если одногруппница хоть вполовину такая же голодная как я, то сейчас она еле держится, чтобы не предать свои принципы и не наброситься на «неправильную» пищу.

— Схожу узнаю, могут ли мою порцию заменить на что-то другое, — девушка проглотила голодную слюну и встала с места.

Оксаны не было пару минут, зато вернулась она за стол с улыбкой на лице и новой порцией пюре без подливки в руках. За спиной сокурсницы я заметила Каталину, взором посылающую молнии в сторону нашего стола. Ну и неприятная же она дамочка, и я сейчас даже не о внешности. Да, у Каталины специфическое лицо: очень вытянутое и худое, нос широкий, при этом длинный и с горбинкой. Глаза напротив чуть мелковаты, а губы и того незаметнее, хоть и красит она их яркой помадой. Но всё же главная проблема кроется в том, как она себя подаёт, будто бы всё вокруг её собственность.

«Ну, хоть не подходит», — отметила про себя, видя полный неприязни взгляд студентки. — Пусть хоть до глазного давления сверлит нас своими зыркалками, лишь бы не открывала рта!»

Отставшая ото всех Оксана в спешке принялась поглощать обед под пристальным взором язвы у стены. Я никак не могла понять, за чем она так усердно следит, пока одногруппница не воскликнула, разглядывая собственные ладони:

— Что со мной?!

Я перевела взгляд на девушку и увидела, что её пальцы позеленели, тогда мои глаза машинально переместились на Каталину, уже заходившуюся в смехе.

— Ой! — выпалила язва. — Кажется, ты съела слишком много травы!

Оксана запищала в панике, поскольку её кожа продолжала зеленеть. Это подстегнуло злобную студентку хохотать ещё громче, а за нашим столом воцарился хаос: никто не знал, что делать.

Я больше не смотрела на Каталину, только на Окси, еле сдерживающую слёзы. Я не раз бывала на её месте, когда надо мной жестоко подшучивали и для этого даже не обязательно владеть магией. Как никто другой я понимала чувства своей сокурсницы и искреннее хотела ей помочь.