Страница 24 из 102
Прикоснувшись к одному из ремешков массивным перстнем-печаткой с изящной буквой «К» в основании, гость дождался, пока по черной коже пройдет рябь, и лишь потом расслабил крепления. С осторожностью, будто артефакт мог повредиться от одного лишь прикосновения пальцев, он откинул крышку.
Я с нескрываемым любопытством рассматривала содержимое. Весь саквояж оказался одним артефактом, одну половину его занимала матовая серая пластина с углублением для острого прозрачного камня в центре, а на другой половине оказались сотни маленький магических камушков четырех цветов, выставленных в ряд по родству стихии: водные, земляные, воздушные и огненные.
Несмотря на то, что предмет имел очевидно колдовскую природу, внешне он напоминал какую-нибудь электронику. Чье-то загадочное изобретение, что не продавалось бы в магазинах.
— Распишитесь вот здесь в подтверждение того, что вы даете согласие на проверку дара. — Гость подсунул мне бумагу с вензелем, в одном углу которой уже стояла чья-та подпись.
— А я могу отказаться? — просто для информации осведомилась я. Все это нервы. Вынуждают задавать глупые вопросы.
— Можете, — серьезно ответили мне. — Как и сменить учебное заведение, если вдруг пожелаете. В других местах вам могут предложить более выгодные условия.
Я сделала вид, что не услышала вторую часть ответа. Влиятельным людям вроде него нужно отказывать мягко или вовсе молчать.
Жаль, что иногда мое самообладание уходит во тьму, застенчиво помахав ручкой на прощание.
Я пробежалась взглядом по строчкам на документе и, не углядев ничего подозрительного, поставила свою подпись — широкую, размашистую, будто в прошлом, когда придумывала ее, собиралась работать в каком-нибудь органе, где надо подписывать сотни бумаг. В моем паспорте, оставшемся на Земле, стояла такая же закорючка, важно украшающая край страницы и спорящая за первенство с подписью человека, выдававшего документ.
Едва распрямившись, я вздрогнула от громкого стука.
— Извините за опоздание, господин ректор. Студенты задержали. — Открыв двери, внутрь прохромал магистр Бром. На этот раз он держал в руке деревянную трость — похоже, здоровье все больше подводило преподавателя.
Мужчина нахмурился, заметив главу другой академии. Полы его мантии местами были серыми от пыли, волосы неопрятно торчали вверх. Все говорило о том, что маг примчался прямо с тренировочного поля.
Я поздоровалась и повернулась было вновь к артефакту, как услышала глухой звук сапог. Этот звук навел чувство дежавю.
Сердце забилось очень часто, голова отяжелела, но я постаралась сохранить невозмутимый вид. А когда магистр подошел ближе, исподтишка осмотрела его обувь.
«Я просто надумываю», — сказала самой себе.
Проверяющий недовольно кривился, пуговицы на его костюме блестели точно золото, хотя, скорее всего, так и было… Я уже поняла, что этот человек мне совсем не по душе.
— Позвольте вашу ладонь, — важно сказал Джереми Кир. — Если ваш уровень окажется выше третьего, то с вами захотят поговорить люди из гильдии.
— Мы уже обсуждали этот вопрос, Джереми, и гильдия знает о моем решении. Только на каникулах, а они раз в год. Девушка будет слишком загружена учебой, чтобы отвлекаться на пустые беседы, — спокойно вмешался ректор.
Кир сжал и без того тонкие губы в линию и промолчал.
Взяв мою руку, он стремительным движением проколол мой палец неизвестно откуда взявшейся булавкой. Кровь выступила маленькой алой капелькой, отдаленно напомнив один из огненных камней в чемодане.
— Окропите прозрачный кристалл, — сухо подсказал проверяющий, делая маленький шажок назад.
Я же почувствовала, как в горле встал ком, волнение схлынуло, пришла пора столкнуться с правдой лицом к лицу. Точно понять, что я из себя представляю, и смогу ли достичь всего, чего желает мое сердце.
Я всегда считала себя сильной и упрямой, для меня не существовало слова «не умею», научиться можно всему, тупиковых ситуаций нет, бывает лишь нежелание искать выход. Эту истину вложил мне в голову отец. Ко всему прочему я родилась в довольно зажиточной семье (конечно, не в такой, как у Розенталя или Мартина, но все, в чем я нуждалась, и даже сверх того у меня всегда было), и, может, поэтому даже в самые первые и тяжелые дни не изменила себе.
Чуть помедлив, я с какой-то упрямой решимостью стремительно опустила палец на кристалл. Его острый кончик больно впился прямо в ранку, но я даже не поморщилась.
Некоторое время ничего не происходило.
— Вы можете убрать палец, — ворчливо сказал гость. И только я отодвинула ладонь, как артефакт ожил, камень замерцал, и в нем завихрилось нечто прозрачное, словно изнутри он весь состоял из воды.
Но кое-что заставило меня напрячься. Сразу не заметные, в кристалле иногда мелькали оранжевые и желтые вкрапления. Один цвет появлялся, другой исчезал. Но отойди от чемодана на несколько шагов — и уже не разглядишь эти искры.
Судя по лицу главы академии, он тоже их увидел. Он быстро и выразительно посмотрел на меня, и я почему-то сразу поняла, что от меня требовали. Шагнув в сторону, загородила собой центральный камень, но вторую часть артефакта, который явно интересовал Джереми Кира гораздо больше, оставила доступной взгляду.
Что-то тихо зажурчало, потом забулькало, и из двадцати пяти камней в ряду с едва-едва голубоватыми камнями засияло три, потом, чуть помедлив, еще четыре, а уже через миг к ним прибавилось сразу пять.
Они продолжили загораться скачками, будто резвая лошадь, что пыталась вырваться из упряжи. Вскоре сияющие кристаллы уже преодолели деление, указывающее на третий уровень, и несмотря на это достижение даже не думали останавливаться.
Глава 8 Огненная стихия
Промчалось еще одно занятие, и в следующий час у меня стояло окно. Подобные перерывы я всегда проводила в библиотеке за учебой. Думаю, они и были рассчитаны именно на это.
После академии меня ожидал склад. И, судя по всему, мне придется поторопиться, чтобы попасть домой до темноты. Раньше не гулять по ночам было обычной рекомендацией, а теперь правило для всех.
Я вышла на лужайку, оглянулась. Придя сегодня утром в замок, я заметила, что перед ним трудятся несколько рабочих, — они выносили деревянные беседки откуда-то из недр территории академии. На руках служащих красовались огромные массивные рукавицы, сшитые из зеркальной слепящей ткани.
«Артефакт», — сразу же догадалась я, наблюдая, как легко они носят трехметровые сооружения.
Теперь же те самые беседки стояли перед всей академией, позволяя укрыться от периодически накрапывающего дождя.
Я хотела было инстинктивно поднять сумку, чтобы не промокнуть, но передумала, вспомнив артефакт для проверки уровня. Камни в нем поделились на два лагеря: те, что горели ярко, и те, что тускло вспыхивали. Последних оказалось гораздо меньше, всего три штуки. Резерв все еще не восполнен — вот о чем говорили они.
Вообще я вышла на улицу в поисках Кирстен. До этого у меня было индивидуальное занятие с магистром Мирит, на котором мы просто медитировали, взобравшись наверх одной из башен. Тихий дождь барабанил по крыше, а я должна была сосредоточиться и почувствовать его. Ну, думаю, не нужно говорить, что после проверки уровня накатившее возбуждение никак не давало успокоиться.
Я постоянно ерзала, громко дышала, бессильно пытаясь взять себя в руки. Я не то что медитировать не могла, но и предполагала, что даже не усну этой ночью.
Кирстен нигде не было, зато я заметила в одной из беседок ее знакомых — Полину и Машу. Мы как-то болтали.
В этот раз девушки тоже сидели не в одиночестве, а в компании.
Я хотела было подойти и спросить, не видели ли они мою подругу, но вот одна из них подняла голову, посмотрела на меня, и что-то в ее лице переменилось. Взгляд стал оценивающим и слегка враждебным.
Мгновенно все осознав, я не останавливаясь прошла мимо.
«Главное вести себя как ни в чем не бывало», — подумала, а потом встрепенулась, будто меня застали на воровстве, услышав крик.