Навсегда в ее сердце

С уходом дедушки она почувствовала себя брошенной.

В конце концов, ей пришлось умыться и заново нанести тушь. В семь тридцать семья соберется на обед. У Грендинов так было заведено, а старые традиции не принято нарушать.

Через четверть часа она должна была спуститься, но для начала решила проверить телефон. Вся семья и друзья сегодня дома, так что ей, скорее всего, никто не напишет.

Но Бертрам сказал, что вечером с ней свяжется Джордан.

Так глупо чувствовать себя обиженной и неуверенной. Она знала Бертрама. Возможно, он прямо сейчас заставляет сына пойти с ней на концерт. Так стыдно… Бертрам хотел бы, чтобы один из его сыновей женился на дочери Грендинов. Ему было все равно, на какой. Он продолжит попытки, если в этот раз не сработает.

До концерта оставался день. Если Джордан не свяжется с Лейлой в ближайшие несколько часов, то она покончит с этой ситуацией. Может, она уже давно влюблена в Джордана, но, честно говоря, эти чувства больше походили на любовь к рок-музыканту или восходящей кинозвезде.

Во время помолвки она поняла, что ее чувства к Джордану были поверхностными. Тем не менее идея провести ночь в городе не казалась такой ужасной.

Лейле позавидуют многие женщины в Ройяле, штат Техас.

Что в этом такого? Она слишком долго вела себя серьезно, боялась жить.

Джордан Бенкс не был ее родственной душой, но он привлекал ее чем-то необъяснимым. И она точно помнила, что он умел веселиться.

А сейчас ей просто необходимо развеяться.

Глава 2

Джошуа Бенкс еще никогда в жизни не чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Он вернулся в Ройял в надежде найти подсказку, которая укажет правильный путь. Настало время что-то менять. Он решил взять судьбу в свои руки, не важно, насколько пафосно это звучит. Теперь, после целого дня бесцельного петляния по округу Меверик, его жизнь в Далласе, казалось, осталась в миллионах километров отсюда. Он точно сделал правильный выбор.

Он поселился в гостинице и собирался на ужин со своим близнецом. Джордан, скорее всего, будет настаивать на том, чтобы Джошуа остался на ранчо. В конце концов, они оба здесь выросли. Но Джошуа нужно было личное пространство… Время, чтобы разобраться в том, что он чувствует по поводу развода и по поводу хорошей работы, которую бросил, надеясь начать все с чистого листа в родном городе.

Через тридцать минут он припарковался у знакомого ресторана. Спокойная атмосфера, холодные напитки, негромкая музыка, они с Джорданом смогут спокойно поговорить. Когда Джошуа вышел из машины, он увидел, как брат сделал то же самое в нескольких шагах от него.

– Рад тебя видеть, Джош. – Брат обнял его.

– И я.

Администратор предложила им столик в углу, вручила меню и ушла.

Заказав напитки и еду, Джордан начал раскачиваться на стуле.

– Черт, братишка. Хорошо выглядишь. Почему у меня начал появляться пивной живот, а у тебя нет?

– Это называется «трудоголик». Нет времени, чтобы валять дурака, – усмехнулся Джошуа.

– Как скажешь. – Джордан попробовал луковые кольца. – Ты знаешь, что я не люблю ходить вокруг да около. Почему мы ужинаем вдвоем? Почему без папы?

Джошуа поморщился и почесал затылок.

– У меня было достаточно времени, чтобы увидеться с папой. Я навсегда уехал из Далласа.

– А что с работой?

– Я уволился. – Джошуа едва смог произнести это вслух.

– Я думал, ты любишь свою работу, – нахмурился Джордан.

– Любил. В основном. Но я скучал по Ройялу. Глупо, да? Всегда хотел уехать в большой город, а потом понял, что завидую тебе.

– Папа тут же заберет тебя на ранчо.

– Думаешь?

– Он с самого начала не хотел, чтобы ты уезжал.

Джошуа вздохнул.

– Если я надеюсь вернуться, то мне придется съесть множество коров и выслушать несколько десятков «я же тебе говорил». Ему никогда не нравилась Бекки.

Оказалось, старик во многом был прав. Бекки действительно больше интересовали деньги Бенксов, а не сам Джошуа. После свадьбы они переехали в Даллас, и трещины в отношениях дали о себе знать.

К сожалению, Джошуа ослепил великолепный секс и мастерские манипуляции. Отчасти он сам был виноват. Он убедил себя, что влюбился в Бекки. Поэтому женился на ней.

Официантка принесла два блюда, от которых шел пар. Джордан отрезал кусочек стейка.

– Так, как обстоят дела между тобой и бывшей миссис Бенкс?

– К счастью, мы не видимся. Как ты знаешь, мы развелись в феврале, и она получила дом. Я переехал в квартиру и никогда об этом не вспоминал.

Они с Бекки разошлись два года назад.

Джошуа откусил кусочек идеально прожаренного рибая.

– И вот я здесь. Чем ты занимаешься?.. Кроме работы на ранчо?

– Ну, сегодня были похороны. Виктор Грендин умер.

– Я даже не знал, что он был все еще жив. Да он стар, как мир.

– Ему было девяносто три. Внуки просто разбиты. И жена, конечно. Но не думаю, что Виктор-младший сильно расстроился. Он уже давно хотел прибрать ранчо к рукам. Старик бы ни за что не дал ему стать главным.

– Ого. – Джошуа медленно покачал головой, вспоминая славные деньки, которые он там провел. – А я думал, что-то изменилось.

– Несомненно. – Джордан допил пиво и усмехнулся. Эту хитрую улыбку Джошуа знал хорошо. – Сделай одолжение, Джош. Помоги мне. А я поговорю о тебе с отцом. Намекну, чтобы ты вышел на полную ставку.

– Это крайне щедро. А чего ты от меня хочешь?

– Ничего такого. Чтобы ты сводил красивую девушку на кантри-концерт. Вот и все. Только один вечер. Ну, и если ты войдешь во вкус, может, даже секс без обязательств.

Джошуа нахмурился:

– Может, сейчас я разведенный и безработный, но мне точно не нужно, чтобы мой близнец знакомил меня с какой-то странной девушкой.

– Дай мне закончить. Ты сделаешь мне одолжение, правда.

– Каким образом?

– Помнишь Лейлу Грендин?

– Конечно. Как ее забыть? Она постоянно играла с нами, когда мы были детьми. Такая милая пацанка. Думаю, она стала прекрасной женщиной, хотя мы не виделись семь или восемь лет.

– Именно. Проблема в том, что папа решил вмешаться. После похорон он написал Лейле. Ты же знаешь, как сильно он хотел объединить две семьи.

– Знаю. Но я женился на Бекки, а ты…

– Люблю разнообразие, – быстро сказал Джордан.

– Просто папа наплел Лейле о том, что у него есть лишний билет и что я хочу пойти с Лейлой. Но это ложь.

– Значит, билетов нет?

– Билеты есть. Но я об этом ничего не знаю.

– Так сходи с ней. В чем проблема? Всего один вечер.

– У меня планы. Кроме того, разве ты не помнишь, что Лейла была в меня влюблена?

– Это было давно. К тому же я думал, она помолвлена.

– Была. Давно. Получше проверяй городские сплетни. Не знаю, кто с кем расстался, но в любом случае Лейла уже давно ни с кем не встречалась или, по крайней мере, не встречается сейчас.

Эта мысль заинтересовала Джошуа, но не настолько, чтобы принять участие в очередной безумной схеме брата.

– Я вернусь в город. У меня много дел.

– Да ладно, Джош. Тебе нужен я. Пригласи Лейлу на концерт, притворись мной, хорошенько, разумеется. И больше не звони ей. Я объяснюсь с отцом. Лейла узнает, что она мне не интересна. А ты свободно вернешься в Ройял. Клянусь, будет весело.

– Слишком сложно. Что ты хочешь с ней провернуть?

У Джордана было лицо как у победителя.

– Это самое интересное. Пока никаких. Концерт в воскресенье вечером. Тебе нужно только написать ей, что ты заедешь в шесть. Поужинать с ней. Прогуляться. Привезти обратно. Может, заняться сексом.

– Я не собираюсь превращать свидание с Лейлой Грендин во встречу на одну ночь, – огрызнулся Джошуа.

– Черт, братишка. Я же просто шутил насчет секса. Сделаешь это? Папа убьет меня, если я испорчу его грандиозный план. Он уже оформляет на меня квитанции. Но завтра вечером у меня на крючке особенная девушка, и я не хочу ее разочаровать.

Джошуа чувствовал, что соглашаться неправильно. Они с Джорданом постоянно проворачивали подобное с Лейлой, но она видела их насквозь.