Проект «Надежда» - 3

— Говорящая-с-закатом мне понравилась, — задумчиво пробормотала Санита.

— Ладно, свяжемся с резидентом змеюшек, когда окажемся в цивилизованных мирах, — кивнул Виктор, — Вот он удивится.

* * *

Уже на следующий день исследовательское судно отправилось в путь. Руководить оставшимися наёмниками остался Кирс Одом. Для поддержки он забрал с собой молодых пилотов и часть старичков со своего судна. Всё равно экипаж поисковика можно пополнить нужными специалистами в развитых системах.

Для переходов по маякам много опыта не требовалось, так что роль капитана корабля взял на себя Виктор. Квалификации пилота космической яхты вполне хватило, чтобы искин судна допустил его до управления в качестве капитана-стажёра. Кирс Одом присвоил Виктору это звание после сдачи соответствующего экзамена. Искину было совершенно наплевать, что человек числился в базе преступников, главное — он имел подготовку, необходимую для управления судном. Если не пересекать зоны таможенного контроля на станциях и планетах, Виктору, впрочем, как и другим преступникам, ничего не грозило.

Сначала судно доставило Салома Дорс Пятого на базовую планету лиги звёздных торговцев в империи Краба. Система, где она находилась, относилась к развитым колониям и не могла похвастать большим населением и мощным производством, но удобное расположение в галактическом секторе на пересечении многочисленных маршрутов сыграло свою роль. К тому же сами торговцы предпочитали не строить региональные резиденции вблизи мощных конкурентов в лице различных монополий.

Салому предстояло договориться с руководством о получении навигационного ключа и нанять два-три транспорта для доставки товаров. Конечно, денег его новых друзей не хватит для их загрузки, но торговец собирался взять кредит у своей организации. Он не без основания рассчитывал с выгодой обменять промышленные изделия на вещички, предложенные Виктором. Тот предоставил ему описание товаров, не так давно выданное герцогу Пустошей. Конечно, о магии в характеристиках изделий не было ни слова, но их особенности выглядели достаточно необычно, чтобы заинтересовать возможного покупателя. Документ, который получил в своё время Майрон Охин, до последней запятой совпадал с тем, что имел Салом. Это обстоятельство должно способствовать ему в получении навигационного ключа. Ведь кто-то из лиги уже отправлял в карантинную систему транспорт и был осведомлён о товарах для обмена.

Виктор сильно сомневался, что торговцы из-за конкуренции в собственных рядах сами себе устроили диверсию с миной. Виновен в этом происшествии либо кто-то из военных, либо люди всеобщей корпорации. Маг склонялся именно к последнему варианту.

Несмотря на слабое промышленное развитие местной человеческой колонии, системный маяк и станция подпространственной связи ничем не уступали лучшим изделиям людской цивилизации. Торговцы лиги на таких вещах не экономили. За небольшую плату Виктор договорился о шифрованном канале связи для корабля. Следовало выполнить просьбу Майза, а заодно и наладить отношения со змеелюдами. В отличие от настоящих древних локов, воевать с ними у Виктора не было никакого желания.

Санита пожелала присутствовать при разговоре и устроилась рядом на подлокотнике кресла.

Как в прошлом сеансе на экране появилось представительство конторы фонда помощи безработным. В этот раз гостей приветствовала улыбчивая девушка. Впрочем, после получения кода доступа, это не помешало ей переключить связь на защищённый канал. Вряд ли она догадывалась, с кем будет вести переговоры далёкий абонент.

Молодой змеелюд тоже оказался другим, но по реакции на собеседников мало отличался от предшественника. Широко раскрытые глаза передавали всю гамму чувств, испытуемых представителем этой расы от присутствия на экране людей.

Виктор переглянулся с Санитой. Даже слова не потребовались для того, чтобы сделать вывод, что руководство змеелюдов совершенно не афиширует связи с локами. Скорее всего, код, предоставленный Говорящей-с-закатом, предназначался для доступа к общению исключительно представителям их расы.

Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

— Есть предложение. Переключите канал на главного резидента, — прервал тишину Виктор.

Этот змеелюд соображал дольше, но всё же решил, что лучше переложить бремя ответственности на старшего, и после непродолжительного и неслышного для собеседников мысленного общения переключил связь на уже знакомого Виктору пожилого змеелюда.

— Вы выдернули меня прямо из бассейна, — кутаясь в толстый халат и устраиваясь в кресле перед экраном, проворчал старик, — Знаете ли, трудно отказать себе в элементарных благах цивилизации на таком расстоянии от родных озёр. Никак не рассчитывал, что понадоблюсь вам так скоро. Спорящий-с-бездной вас слушает.

— Хм… уже прогресс… нам представились, — почесал затылок Виктор и из вежливости назвал себя и Саниту.

— Кстати, благодарим за недавнюю отправку. Обращённые добрались до конечного пункта без осложнений, — вежливо кивнул змеелюд.

— Обращённые… значит, — задумался Виктор.

— За таких обращённых люди вам точно головы поотрывают, — скривилась Санита.

— Мы не наносим им вреда, — возразил змеелюд, — Как только биоимплант извлекается из обращённого, разум и память возвращаются к нему в полном объёме, за исключением периода действия под внешним управлением. В награду человеку остаётся усовершенствованная нервная система.

Кив:— Об этом я не подумал. Хороший метод для сохранения тайны.

Виктор:— И люди довольны, за исключением тех, кто отправился на тот свет из-за тупого руководства.

Санита:— Обычные пираты в боях погибают чаще. Всё же централизованное мысленное управление бойцами в целом имеет некоторое превосходство в схватках.

Кив:— Интересно, как они извлекают имплант, не повредив мозг?

Виктор:— Вряд ли нам это сейчас расскажут, да и не нужны резиденту такие сведения на чужой территории.

Санита:— Есть у меня предположение, что змеелюды имеют в наличии матку паразитов высшего уровня. Ей достаточно позвать, и представитель её семейства легко покинет организм носителя.

Виктор:— Или убьёт…

Санита:— Ну мы предателей тоже не жалуем. Так что особо упрекнуть змеелюдов не в чем. Они выживают как могут. Мои соотечественники подошли к внедрению имплантов чисто механически, поэтому паразиты и не захватывают мозг полностью, но извлекать их земляки не научились.

— Хорошо. Ваше пояснение принимается, — махнул рукой Виктор, — Я хотел с вами связаться по другому вопросу. Контрабандный канал на планету Лей‑3 в системе Лей у вас ещё остался?

— Да, — не стал отпираться Спорящий-с-бездной, но и рассказывать большего не собирался. Источников катализатора для корабельного топлива в галактике не так много, а уж в системах змеелюдов их вообще нет. Так что необходимо добывать присадку где возможно. Контрабанда — один из доступных каналов поставки.

— В инфосети ходят упорные слухи, что вы без ума от человеческих алкогольных напитков, — с ожиданием посмотрел на собеседника Виктор.

— Они верны, — огонёк интереса мелькнул в глазах змеелюда.

— На названной планете наши друзья наладили выпуск хорошего вина, но рынок сбыта ограничен. Товар этот для вывоза разрешённый и учёту не подлежит. В любой необитаемой системе можно перегрузить контейнеры с корабля на корабль.

— Что вы потребуете взамен? — заинтересовался собеседник. Если цена не окажется слишком высока, то следовало принять предложение. Для правительницы возможность дополнительно стимулировать своих приближённых порциями человеческого алкоголя дорогого стоила. Мощнейший энергетик благотворно сказывался на организмах змеелюдов, а имеющиеся небольшие изолированные плантации давали не так много продукции. Вести же алкоголь из развитых человеческих миров было далеко и дорого, то ли дело — колония, расположенная совсем недалеко от границ области змеелюдов, да ещё и неподконтрольная таможенным службам. Ведь груз не будет регистрироваться на промежуточных станциях. Проследить, куда девается подпольный поток, будет не под силу никакой полиции.