Где-то рядом

Даже на расстоянии я почувствовал идущий от призрачных существ холод, но люди не растерялись. Ближайший выхватил канистру, выбивая пробку, всаженную в горлышко вместо крышки — к холоду добавился запах керосина, а потом факел подсветил ночную тишину. Огонь отсек призраков, а четверка продолжила движение вперед, стараясь держать между собой и созданиями смерти стену из огня.

— Как думаешь, кто это? — я указал Майе на втягивающихся в гранитные камни полупрозрачных созданий. — Точно не духи. По крайней мере, ни Полям, ни Равнинам, ни Грани они не принадлежат. Связи со стихией Смерти я тоже не чувствую.

— Я тоже, — кивнула Майя. — Какая-то загадка. Возможно, если выпустить стихии…

— Именно так и заразился первый из моих черных, — я придержал ее. — Кем бы ни были эти существа, они не особо активны. Бег, физические проявления стихий вроде огня или холода — их легко держать на расстоянии.

— И мы, — Майя оглядела меня, словно проверяя, не спрятал ли я где огнемет-другой, — будем бегать?

— Так проще, — улыбнулся я. — А еще… Несмотря на форму, эти твари вполне ощутимы в реальном мире. Так что при желании мы всегда сможем набить им физиономию.

— С этого и стоило начинать, — девушка картинно потерла руки.

После прогулки на катере между мной и Майей словно исчезла большая часть той неловкости, что висела все эти месяцы. И я ведь всегда знал, что не стоит просто ждать, надеясь на чудо, надо действовать. Но применять подобное знание на себя самого, на своих близких — это порой сложнее, чем сразиться с очередным демиургом.

Мы спустились с горы, вступая на территорию Кладбища. В ночи редкие кустики травы казались черными, а камни надгробий как будто, наоборот, светились, отражая свет местной луны. Метров сто мы шли без приключений, но потом я задел край чьей-то могилы, и над ней сразу начал формироваться призрачный силуэт.

— Бежим или… — я не договорил.

Майя уже подстроилась, а потом со всей силы зарядила с правой прямо в центр груди призрака. Тот клацнул от неожиданности зубами, а потом завыл и сдулся.

— Заметил? — тут же повернулась ко мне девушка.

— Да. Я коснулся надгробия, и появившийся призрак был чем-то похож на меня. Получается, местные создания не сидят тут, наоборот: могилы — это что-то вроде аккумуляторов, а образы и силу они черпают в живых. Тех, кто окажется слишком близко.

Первый слой тайны раскрылся довольно быстро, вот только это ничего особо не изменило. Учитывая стук зубов, призраки точно могли ранить любого, до кого смогут добраться. А кто и как создал подобную ловушку с полем немертвых аккумуляторов и как именно они проявляются в реальности, сколько берут от своей цели — это было все еще непонятно. Одно можно сказать точно: моя копия, которая исчезает от одного удара, точно не слишком сильно на меня похожа. И это приятно…

— Тоже представил, что бы тут мог натворить злой Кот во всем его величии, если не будет сдерживаться? — спросила Майя.

Я кивнул в ответ, действительно представляя эту картину. Да, пожалуй, касаться местных надгробий точно не самая хорошая идея. Мы двинулись дальше, и я старался следовать этому плану, вот только некоторые могилы потеряли свои камни или даже больше — ушли под землю. В итоге еще четыре призрака я все-таки создал, Майя оказалась аккуратнее или удачливее — ее копий мы увидели всего две. И хоть это было сложно оценить без моих алтарей и стихий, но чем дальше вглубь Кладбища мы заходили, тем шустрее и опаснее казались наши противники.

— Странно, что остальные, пока гуляли по этому месту, никогда не замечали сходства между призраками и собой, — задумалась Майя, впечатывая каблук в грудь очередному противнику.

Я отметил про себя, что одежда хоть и подходила под нашу легенду беглецов с острова-курорта, но вот практичности ей не хватало. Увы, вместо крыс-вербовщиков мы могли натолкнуться на патруль или артефакты, которых совершенно не чурались местные кланы, и тогда именно безобидный внешний вид и полное отсутствие разногласий в легенде и образах были бы залогом того, что нам не пришлось бы ввязываться в драку.

— Мне бы очень не хотелось считать, что местные слишком глупы, чтобы упустить такой очевидный вывод, — я ответил на вопрос Майи. — Тут погибло достаточно богов, чтобы забыть про недооценку и самого Араха, и его жителей.

— Что ж, если они умны, но не делают выводов — значит, мы видим больше.

— И чем местные, и чем черные, которые тоже тут ходили, — добавил я.

— Мы те, кто мы есть, — кивнула Майя.

— Да, это так, — согласился я. — Даже без стихий, без использования своих сил сами наши тела уже давно вышли за грани привычного.

— Красивая теория, — Майя перепрыгнула еле заметный край ушедшей под землю гробницы. — Тешит эго, но не дает почивать на лаврах. Самое то для человека со здоровым эгоизмом, который верит, что сможет изменить мир.

— Кстати, насчет изменений мира и правил, — задумался я. — Как насчет выйти за рамки?

— Я думала, что мы уже сделали это, когда не стали бегать от призраков, а вместо этого бьем им морды, — Майя придержала ногу у очередного могильного камня.

— Но ведь можно и больше, — я поднял палец и присел рядом с девушкой. — Давай!

Майя пожала плечами, но не стала спорить и опустила ногу. В тот же миг над поверхностью начал формироваться призрачный образ. Едва он увидел меня прямо перед собой, его глаза вспыхнули красным, зубы удлинились и заострились, а на кончиках пальцев начали собираться капли яда.

— Бить? — спросила девушка, разглядывая свою уродливую копию.

— Жди, — я уже успел оценить скорость обитателей Кладбища и не сомневался, что успею.

Так и случилось: призрак рванул на меня, целясь прямо в шею — я отступил в сторону и прямо на вытянувшуюся морду накинул петлю из прихваченной с лодки веревки. Еще одна попытка броситься — я снова отпрыгнул, а потом дернул изо всей силы за получившийся поводок, бросая призрака на землю. Учитывая, что тот был частично похож на Майю, выглядело это странно, но, к счастью, моя жена не обращала внимания на такие мелочи.

— Он затих, — ее гораздо больше заинтересовало влияние петли на призрака. — Не исчезает, как от ударов, но и не продолжает атаковать. Понял, что бесполезно.

— Сейчас проверим, насколько верно было твое предчувствие с договором, — сказал я, возвращаясь к мысли, которая мучила меня все это время. Я еще раз дернул веревку, чтобы призрак посмотрел мне прямо в глаза. — Итак… Ты готов служить мне? Если да, то кивни.

Время словно на мгновение замерло, а потом существо медленно подняло и опустило голову.

— Думаешь поверить ему на слово? — спросила Майя.

— Думаю, что мы еще не все знаем про это место, — я коснулся девушки, чтобы та тоже увидела появившееся передо мной сообщение.

Принят вызов в борьбе за корону повелителя Кладбища

Текущий расклад сил:

Клан Моря — 10,1%

Клан Бури — 12%

Клан Погонщиков — 23,9%

Клан Инквизиторов — 19%

Безымянный — 0%

Король — 35%

Глава 3. Крыса

— Неплохо, — Майя потерла руки, перечитывая полученное системное сообщение. — Теперь мы знаем, что в Арахе есть какие-то инквизиторы, про которых во внешнем мире никто раньше не слышал. Судя по названию, это как раз те ребята, что охотились за твоими следователями.

— А как тебе строчка «Безымянный»? Судя по тому, что его доля не набирает даже тысячную процента, так записаны мы с тобой.

— Хорошо, что не вступили в Морской клан, иначе бы наша доля, пусть она и не сильно отличается от нуля, стала их долей. А еще все бы сразу поняли, кто именно тут узнал чужие тайны, — добавила Майя.

— Похоже подчинение духов тут действительно тайна, — согласился я. — Учитывая, что в гонке не так много сторон. Кстати, как тебе то, что в списке есть Король?

Я задумался о королях духов, с которыми сталкивался раньше. Почему тут, в проклятом мире, все так похоже на привычную реальность и в то же время неуловимо отличается?